先帝冥诞祭祀圆满落幕，崔皇后主持大局的沉稳气度与对古礼的熟稔掌握，不仅令后宫众人暗自心折，也让前朝观望的大臣们对新后刮目相看。李恪在祭祀后，当着宗室勋贵的面，轻轻握了握崔皇后的手，低语了一句“梓辛辛苦”，其中的赞赏与支持，不言而喻。
立政殿内，祭祀的余韵尚未完全散去，但崔皇后已无暇回味那短暂的胜利。她知道，苏德妃的“病”不会就此痊愈，那些盘根错节的旧例利益网也不会因一次祭祀的顺利而自动瓦解。是时候将那份祭祀前颁布的章程落到实处，将风刀霜剑，明晃晃地亮出来了。
“张司正，”崔皇后声音平静，却带着不容置疑的决断，“传本宫懿旨，即日起，成立核查司，由你暂领司正之职，协同尚宫局、内侍省、内帑库，对近三年来，六宫二十四衙门所有超过定例的赏赐、采购、修缮等项开支，进行集中核查。重点是祭祀、节庆、嫔妃用度等大宗开支项目。”
“奴婢领旨。”张司正精神一振，知道皇后这是要动真格的了。
“记住，”崔皇后目光锐利，“一切以旧档、章程、票据为准。凡无据可查、超出定例、用途不明者，无论涉及何人，无论资历深浅，一律记录在案，呈报本宫。若有抵抗、隐瞒、销毁凭证者，就地拿下，移交宫正司论处。”
“是！”
核查司的成立，如同在沉寂的宫苑中投下一块巨石。立政殿的懿旨以最快的速度传达至六宫各处。一时间，尚宫局、内侍省档案库内，算盘声、翻阅卷宗声日夜不绝。张司正雷厉风行，亲自坐镇，抽调了一批精于算术、秉性刚直的宫女和内侍，分头核对账目。
起初，一些倚老卖老的管事还想以“惯例如此”、“时间久远难以查证”等借口搪塞，但在张司正毫不容情的追查和宫正司的威慑下，纷纷败下阵来。一桩桩、一件件陈年旧账被翻出水面：
有虚报宫中器物损耗，中饱私囊的；
有利用采买之便，以次充好，收取回扣的；
有假借某位主子名义，超支用度，实则利益输送的；
更有甚者，如那“珍珠粉”案一般，凭空捏造项目，将内帑银钱直接揣入私囊。
而这些问题的背后，或多或少，都指向了以苏德妃及其心腹为核心的旧有势力网络。浣衣局吴姓老宫人那条线，更是被顺藤摸瓜，牵扯出数名在内侍省和尚宫局担任要职的宦官与女官。
证据如同雪片般汇集到立政殿。崔皇后每日处理完日常宫务，便是审阅这些核查报告。她看得极快，批示却极准。对于情节较轻、且非核心人员的，她往往给予机会，责令限期退赔，或调离原职，以观后效，恩威并施，既肃清了风气，也避免了树敌过多。
但对于那些证据确凿、涉及核心利益输送、尤其是与苏德妃关系密切的钉子，她则毫不手软。
这日，核查司呈报上一份关于去岁中秋，宫中采购一批苏绣屏风的卷宗。账面显示采购了二十架，每架价格高昂，但实际入库记录模糊，且有多名低阶宫人证实，当时只在几个主要宫殿摆放了不足十架。
“经手人是内侍省采办太监，孙福海。”张司正低声道，“此人是苏德妃远房表亲，在内侍省经营多年，关系盘根错节。据查，那批屏风实际采购价不足账面一半，余款……多半落入了他的口袋，且其中一部分，流向了淑兰殿一名管事嬷嬷的侄子在外开设的绸缎庄。”
崔皇后看着卷宗上清晰的人证、物证链，沉默片刻。孙福海，这可是条大鱼，也是苏德妃在内侍省的重要钱袋子之一。
“证据可都扎实？”她问。
“人证、物证、票据，俱在，相互印证，铁证如山。”张司正肯定道。
“好。”崔皇后合上卷宗，语气平淡却带着凛冽寒意，“着宫正司，即刻锁拿孙福海，查封其居所、核查其所有经手账目。相关涉案宫人、宫外商号，一并查办。此案，依宫规从严处置，以儆效尤。”
“那……淑兰殿那边？”张司正略有迟疑。
“秉公处理。”崔皇后抬眸，目光清冷，“若查实那位管事嬷嬷确有牵连，同样拿下。至于德妃……她如今‘病着’，需要静养，这些烦心事，就不必去打扰她了。待案情查明，本宫自会给她一个‘交代’。”
“奴婢明白！”
宫正司的人雷厉风行，当天下午就在众目睽睽之下，将正在内侍省值房里喝茶的孙福海锁拿带走。同时被带走的，还有淑兰殿的那位管事嬷嬷，以及宫外绸缎庄的几名掌柜。消息像长了翅膀一样飞遍宫廷，引起巨大震动。
苏德妃在淑兰殿听闻心腹被带走，惊怒交加，气得当场摔碎了一套最喜欢的茶具。她本想立刻去立政殿质问，却被身边尚存理智的宫女死死劝住——皇后手握铁证，程序合规，此时去闹，无异于自投罗网。
“好！好一个崔氏！好一个‘梅魄明断’！”苏德妃脸色铁青，胸口剧烈起伏，“她这是要斩尽杀绝啊！”
“娘娘息怒！”心腹宫女低声道，“眼下风头正紧，我们……我们需暂避锋芒啊。留得青山在……”
苏德妃死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里。她看着立政殿的方向，眼中充满了怨毒与一丝不易察觉的惊惧。她发现，这位新后不仅心思缜密，更有着与她温婉外表不符的雷霆手段。她不再只是被动接招，而是主动出击，并且一击必中，直打七寸。
崔皇后对淑兰殿的怒火心知肚明，但她并不在意。在拿下孙福海等人后，她趁热打铁，依据核查结果，连续撤换、贬斥了多名涉及贪墨、渎职的管事太监和女官，同时提拔了一批在核查中表现出色、背景清白的年轻宫人。
一系列举措如疾风骤雨，涤荡着宫闱积弊。往日里那些靠着关系和“惯例”混日子的宫人噤若寒蝉，而勤勉做事、恪守本分者则看到了希望，风气为之一新。
立政殿内，崔皇后站在窗边，望着庭院中那几株在寒风中愈发显得青翠的梅树。她知道，这场肃清远未结束，苏德妃及其背后的势力绝不会甘心失败，必然还有后招。
但此刻，她心如磐石。
雷霆手段，方显菩萨心肠。若不彻底清除这些蛀虫，如何对得起李恪的信任，如何维系这九重宫阙的清明？
她轻轻抚过窗棂，指尖冰凉，目光却坚定如初。
接下来的路，或许会更加艰难，但她已无所畏惧。这梅魄，既已淬炼成钢，便不惧任何风霜。