崔皇后收紧用度与人事的懿旨，如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至宫廷的每一个角落。尚宫局与内侍省风声鹤唳，往日里那些心照不宣的“惯例”与“人情”骤然收紧，不少倚仗资历或关系的管事、宫人顿感束手束脚，私下里难免怨声载道，而这些怨气，或多或少，最终都指向了立政殿的新主人。
苏德妃更是恼怒异常。她经营多年，在六宫与内侍省中织就的关系网，被崔皇后这几道不温不火的懿旨，不动声色地撕开了数道口子。她虽表面沉寂，暗地里却加紧了活动。
这日，崔皇后正在立政殿翻阅内书房整理出的、关于前朝后宫赏罚旧例的汇编，试图从中梳理出更清晰的治理脉络。张司正面色凝重地前来禀报：
“娘娘，淑兰殿那边传出消息，德妃娘娘……病了。”
“病了？”崔皇后从卷宗中抬起头，目光平静，“可传了太医？”
“传了。太医诊断是‘忧思过度，肝气郁结’，开了疏肝解郁的方子。”张司正顿了顿，低声道，“但德妃娘娘身边的人口风很紧，只说是因思念……因思念先帝，加之近日宫中事务繁杂，心绪不宁所致。”
思念先帝？崔皇后唇角泛起一丝几不可察的冷意。这理由找得倒是冠冕堂皇，既显孝心，又暗指她这位新后“事务繁杂”令其“心绪不宁”。
“既如此，便让德妃好生静养。传本宫懿旨，赏淑兰殿上等血燕窝、野山参，以示抚慰。着太医每日请脉，所需药材，皆由尚宫局优先供给。”崔皇后吩咐道，姿态做得十足。
“是。”张司正应下，却又道，“只是……德妃娘娘这一病，原本由她协理的、关于下月先帝冥诞祭祀的一应准备事宜，便耽搁了下来。内侍省那边请示，此事该当如何处置？”
先帝冥诞祭祀，乃宫中大典，流程繁复，涉及宗庙、礼器、祭文、乐舞等诸多环节，以往多由位份高的妃嫔协理内侍省操办。苏德妃此时称病，将这烫手山芋丢出来，其意不言自明——要么你崔皇后亲自接手，若出了纰漏，便是你无能或不用心；要么你另委他人，但仓促之间，难保不出错，同样可归咎于你调度无方。
崔皇后放下手中卷宗，沉吟片刻。她岂会不知这是苏德妃的试探与刁难？但她若退缩，便是示弱。
“祭祀乃国之大事，不可轻忽。”她缓缓开口，“既然德妃凤体违和，不便操劳，此事便由本宫亲自过问。着内侍省将一应章程、旧例、所需物品清单，即刻呈送立政殿。另，传贤妃、林昭仪前来协理。”
她选择了亲自接手，但并未独揽，而是点了两位素来性子平和、不涉争斗的妃嫔协助，既分了责，也堵住了旁人“独断专行”的非议。
“奴婢遵命。”
内侍省的动作很快，不过半日，厚厚的几大摞关于先帝冥诞祭祀的旧档、章程、物品清单便被送到了立政殿。崔皇后并未急于翻看，而是先命人将卷宗按环节分类摆放整齐。
她首先调阅的是最近三年的祭祀记录，对比其中的流程、用度、人员安排，寻找可能存在的差异与疏漏。果然，在比对祭器清单时，她发现去年记录中，用于供奉的某件前朝古玉璧，在祭祀前后的查验记录上，存在细微的笔误，负责记录的礼官名字也与当年轮值表对不上。
这或许是无关紧要的疏忽，但也可能是有人故意留下的模糊地带。她立刻命张司正暗中查证去年负责此环节的礼官及内侍现状。
随后，她开始核对祭品采买清单。清单项目庞杂，从三牲五谷到时鲜果品，从香烛纸马到锦缎布匹，数目巨大。她看得极其仔细，不放过任何一笔异常开支。当她看到一项关于采购“东海极品珍珠粉十盒，用于调制祭祀面膏”的记录时，眉头微蹙。珍珠粉调制面膏？此说法在前朝旧例中并未见过，且“极品”二字，价值不菲。
她命人调来内帑支出记录与尚宫局的对应备案，发现此项支出仅有内侍省的采购记录，却无尚宫局的核验入库单据，那十盒所谓的“极品珍珠粉”去向成谜。
“查。”崔皇后只对张司正说了一个字，目光锐利。
张司正心领神会，立刻派人暗中追查此项采购的经手内侍、供货商号，以及珍珠粉的真正用途和流向。
就在崔皇后埋首于祭祀筹备，一步步厘清旧例、排查隐患之时，苏德妃“病中”也不忘给她添堵。淑兰殿不时传出消息，德妃娘娘因“思念先帝，悲痛难抑”，夜不能寐，药石罔效，甚至隐约有流言传出，暗指是因新后“更改旧例”、“苛待六宫”，才致德妃忧愤成疾。
这些流言虽未敢明指立政殿，却在宫中悄然传播，试图营造一种新后刻薄、逼病旧妃的舆论氛围。
崔皇后听闻，只是淡淡一笑，并未理会。她深知，此时任何辩解或弹压，都会落入对方圈套。她只是更加勤勉地处理宫务，尤其是祭祀筹备之事，务求每个环节都清晰明了，有据可查。同时，她对淑兰殿的赏赐与关照，依旧按最高规格，让人无可指摘。
数日后，张司正带来了调查结果。那十盒“极品珍珠粉”，经查，并未用于调制什么祭祀面膏，而是被那名经手内侍与宫外商号勾结，以次充好，中饱私囊，部分赃款似乎流向了……浣衣局那个与苏德妃心腹接触过的吴姓老宫人所在的利益网络。而去年祭器记录的笔误，也查实是有人故意为之，意在混淆视听，便于在祭祀环节做些手脚，虽未酿成大祸，但其心可诛。
崔皇后看着手中的调查报告，面色沉静。她并未立刻发作，而是将这些证据一一整理归档。
先帝冥诞祭祀之日，渐行渐近。
立政殿内，灯火常常亮至深夜。崔皇后与贤妃、林昭仪反复核对流程，查验物品，培训执事宫人。她凭借过目不忘的记忆力与在内书房积累的渊博学识，对祭祀礼仪的每一个细节都了如指掌，甚至能指出某些沿袭已久、却与古礼略有出入的环节，其见解之精准，令协理的贤妃与昭仪暗自佩服。
祭祀前一日，一切准备就绪。崔皇后以皇后名义，颁布了关于此次祭祀的最终章程，条分缕析，权责明确，并对几个容易出错的环节做了特别强调和人员安排。章程同时宣布，祭祀之后，将依据旧例与新章，对宫中近年各项用度、人事进行集中核查，以正风气。
这道章程，如同一份无声的战书，既确保了祭祀的顺利进行，也宣告了皇后肃清宫闱的决心，更将可能的阴谋，压制在萌芽状态。
旧例风波，暗藏杀机。
梅魄明断，以正视听。
苏德妃躺在淑兰殿的病榻上，听着心腹宫女禀报立政殿那边井井有条的准备与那道明晃晃的章程，气得胸口发闷，却也无计可施。她发现自己那些惯用的手段，在这位心思缜密、行事有度、更有着帝王毫无保留支持的新后面前，竟显得如此苍白无力。
祭祀之日，天朗气清。宗庙之内，礼仪庄严肃穆。崔皇后身着祭服，主持大局，举止合仪，气度雍容，与李恪并肩而立，接受百官宗室朝拜。整个过程，流畅无比，未出丝毫差错。
当祭祀的香烟袅袅升起，崔皇后抬眸，望向湛蓝的天空，目光沉静而悠远。
她知道，这仅仅是她执掌凤印、肃清宫闱的第一步。
脚下的路还很长，但经过此番较量，她的根基已更加稳固，她的梅魄，也在这九重宫阙的淬炼中，愈发晶莹坚韧，足以照亮前路的一切阴霾。