尚宫局权责的扩大与“内书房”的设立，如同在看似平静的湖面下投入了两块巨石，激起的暗流汹涌澎湃。崔芷柔深知自己已身处漩涡中心，一举一动皆在无数目光审视之下。她愈发谨言慎行，将尚宫局事务打理得滴水不漏，对“内书房”的筹备亦是亲力亲为，章程拟定、人员初选、典籍调配，皆依制而行，不给人留下任何攻讦的把柄。
然而，有些风雨，并非谨小慎微便能全然避开。
这夜，月朗星稀，漪兰殿内灯火温然。崔芷柔刚处理完一日积压的文书，正欲歇息，殿外却传来内侍的通传声——德妃苏氏驾到。
崔芷柔心中微凛。苏德妃自软烟罗一事后，沉寂许久，今夜突然来访，绝非寻常。她迅速整理仪容，迎至殿门。
苏德妃并未盛装，只着一身藕荷色常服，妆容清淡，脸上带着恰到好处的、略显疲惫的笑意：“本宫听闻崔尚宫近日操劳，恰巧路过漪兰殿，见灯还亮着，便进来看看，没有打扰尚宫歇息吧？”
“娘娘驾临，蓬荜生辉，何谈打扰。娘娘请。”崔芷柔侧身将苏德妃请入殿内，吩咐侍女奉茶。
苏德妃步入殿中，目光似是不经意地扫过殿内陈设。漪兰殿布置清雅，书卷气浓厚，并无过多奢华装饰，唯窗边那盆罗汉松与书案上那支紫毫笔略显特殊。她款款落座，接过茶盏，轻轻拨弄着茶沫，并未立刻饮用。
“崔尚宫如今总领尚宫局，协理宫务，还要筹备内书房，真是能者多劳。”苏德妃语气温和，带着赞赏，“陛下慧眼识珠，尚宫确是难得的人才。只是……这宫闱之地，人多眼杂，尚宫年纪轻轻便身居高位，难免会惹来一些……不必要的关注与非议。尚宫还需处处小心才是。”
这话听着是关怀，实则暗藏机锋，提醒她树大招风，暗示她已引起众多不满。
崔芷柔垂眸，语气恭谨而平静：“谢娘娘提点。臣自知才疏学浅，蒙陛下不弃，委以重任，唯有兢兢业业，恪尽职守，以报天恩。至于外界议论，清者自清，臣只求问心无愧。”
“好一个问心无愧。”苏德妃笑了笑，放下茶盏，话锋忽然一转，带着几分追忆与感慨，“说起来，本宫入宫多年，见识过不少才情出众的女子。便如先帝在时的那位杨婕妤，亦是出身书香门第，精通翰墨，曾一度颇得圣心，协助先帝整理过一段时日的奏疏呢。”
杨婕妤？崔芷柔心中一动。她曾在故纸堆中见过此女只言片语的记载，似乎后来因卷入某桩宫廷秘事，被赐死？苏德妃此时提及此人，意欲何为？
苏德妃仿佛没有看到崔芷柔眼中一闪而过的疑虑，继续娓娓道来，语气带着一丝不易察觉的幽冷：“那杨婕妤当初亦是风光无限，以为凭借才学便可立足。可惜啊……宫廷深深，有时候，知道的太多，或是位置站得太高，未必是福。最终落得那般下场，实在令人唏嘘。”
她抬起眼，目光落在崔芷柔脸上，笑容依旧温婉，眼底却带着一丝冰冷的审视：“崔尚宫如今，颇有些当年杨婕妤的风采呢。只望尚宫，莫要步了她的后尘才好。毕竟，陛下如今……可是对尚宫寄予厚望。”
这话已是赤裸裸的警告与威胁！借古喻今，暗示她若不知收敛，恃宠而骄，或知晓了不该知晓的秘密，便会如同那杨婕妤一般，不得善终！
殿内气氛瞬间凝滞。侍立一旁的侍女连呼吸都放轻了。
崔芷柔袖中的手微微蜷缩，指尖陷入掌心。她抬起眼帘，迎上苏德妃的目光，眸色清正，不见丝毫慌乱，声音依旧平稳：“娘娘教诲，臣铭记于心。臣与杨婕妤境遇不同，性情亦异。臣所求，不过是在其位，谋其政，尽己所能，为陛下分忧，为宫廷效力。至于其他，非臣所能妄议，亦非臣所愿涉及。”
她避开了苏德妃言语中的陷阱，既未承认自己“知道得多”，也未表现出对“高位”的贪恋，只重申本分与职责，将对方的威胁轻描淡写地挡了回去。
苏德妃盯着她看了片刻，见她神色坦然，目光澄澈，竟寻不到一丝破绽，心中不由暗恼。这崔芷柔，年纪不大，心思却如此沉静，油盐不进！
她敛去眼底的冷意，重新端起笑容：“尚宫明白就好。本宫也是好意提醒。夜深了，本宫就不打扰尚宫歇息了。”
说着，她便起身欲走。
“臣恭送娘娘。”崔芷柔躬身相送。
送至殿门，苏德妃脚步微顿，似是想起了什么，回头状似无意地道：“哦，对了，听闻尚宫与已故的宋国公萧家，似乎还有些渊源？这京城说大不大，说小不小，有些陈年旧事，说不定什么时候就被人翻出来说道呢。尚宫如今身份不同，更需爱惜羽毛才是。”
萧家！她果然还是将之前的流言翻了出来！虽未明说，但这轻飘飘的一句话，却足以再次将那盆脏水泼过来，提醒崔芷柔，她的“根基”并非全然稳固，随时可能被人借题发挥。
说完，苏德妃不再停留，扶着宫女的手，袅袅离去。
崔芷柔站在殿门口，望着那消失在夜色中的身影，月光洒在她清丽的侧脸上，一片冰寒。
漪兰夜话，暗藏杀机。
梅魄惊心，更砺锋芒。
她知道，苏德妃今夜前来，绝非仅仅是口头威胁。这是在向她宣战，也是在试探她的底线。提及杨婕妤，是警告她帝王恩宠不可恃；翻出萧家旧事，是想在她根基未稳时动摇其位。
回到殿内，她走到窗边，看着那盆在月光下沉默的罗汉松。松针如铁，根骨盘然。
她伸出手，轻轻触碰冰冷的松针。
恐惧吗？有一点。但更多的，是一种被激发出的、更为坚定的斗志。
她不会退缩，也不会被这些阴私手段打倒。
苏德妃想用流言蜚语和宫廷秘闻来恐吓她，她却从中看到了对方的急躁与……底气不足。若对方真有十足把握将她扳倒，又何须亲自前来，行此威吓之举？
她回到书案前，提笔蘸墨，却并非书写公文或记录今夜之事。她在一张素笺上，缓缓画了一幅简图——一座陡峭的悬崖，崖边一株梅树凌空而生，枝干虬劲，虽身处险境，却将根须深深扎入岩缝，姿态舒展，迎着风雨。
画毕，她在崖下，用极细的笔触，添了几点看似微不足道、却在试图攀附崖壁的藤蔓。
然后，她将这张图，小心地收入一个锦囊中，置于枕下。
她没有向李恪求助，也没有试图反击。她只是将这份警告与压力，化为更加谨慎的动力，与更为坚韧的意志。
前路艰险，步步惊心。
但那又如何？
她既已立于这风口浪尖，便要以这梅魄为骨，以才学为刃，在这九重宫阙之中，劈开属于自己的生路！
而那位端坐于紫宸殿的帝王，他给予的庇护与期许，是她最大的底气，却也让她必须独自面对这来自四面八方的明枪暗箭。
这，便是她选择这条路，必须承受的代价。
夜色更深，漪兰殿的灯火终于熄灭。但那双清冷的眼眸，在黑暗中，却亮得惊人。