叶天寒走进议事帐时，铁辕侯正坐在主位上翻看军报。帐内已有七八名将领列席两侧，大多穿着南境风格的软甲，腰带系得比北境人松。他一眼就认出那是昭武伯的人。
穆长风站在铁辕侯右后方，手里捧着个木匣，低着头，像是在想事。听到脚步声，他抬眼看了叶天寒一下，没说话，只是轻轻点了下头。
叶天寒走到中央，没有行礼，也没开口。他把腰间的油布包解下来，放在案前。那东西一碰桌面就发出闷响，像块石头。
“这是什么？”左侧一名将领站起身，声音拉得老长，“一个火长进帐不拜帅，反倒带个包袱来充场面？”
叶天寒没理他。他伸手解开油布，露出一颗干瘪的人头。面目已经有些发黑，但那道从左耳划到下巴的疤痕还在，清晰可辨。
“霍天雄。”他说。
帐里一下子静了。
刚才说话那人脸色变了变，坐回位置。另一人咳嗽两声，清了清嗓子：“血河宗‘毒手判官’死在北境河边，这事不小。可你凭什么说是你杀的？万一是别人动手，你捡了便宜呢？”
叶天寒没动。
穆长风却在这时上前一步，打开手中木匣。里面是半截断箭，箭头泛着青灰，边缘带着锯齿。
“这是从叶火长心口拔出来的。”他的声音不高，但每个字都听得清楚，“蛮族特制狼牙毒箭，只用于斩首行动。南境各营，有谁能造这种箭？”
没人答话。
铁辕侯放下军报，抬头看向那名质疑的将领：“李参将，你怀疑我北境将士战功，总得有个由头吧？”
李参将干笑两声：“卑职不敢质疑战果，只是……饮马河一战，烽燧失联，敌踪未明，这时候献首级，是不是太巧了点？难保不是演的一出戏，好让某些人借机上位。”
这话一出，帐内气氛又紧了几分。
叶天寒终于动了。他一把扯开胸前衣襟，露出左边肋骨处一道还没结痂的伤口。皮肉翻着边，周围一圈暗红，像是被什么东西啃过似的。
“这伤，是霍天雄的毒镖留下的。”他说，“你要不信，可以摸。摸完要是还能站着，算你本事。”
李参将往后缩了半步，嘴上却还不服：“装伤唬人谁不会？谁知道是不是自己划的？”
穆长风冷笑一声：“那你倒是划一个试试？毒血渗进筋脉，三天走不了路，你能撑住？”
旁边有人小声嘀咕：“听说霍天雄那毒，沾皮就烂，碰血封喉……这人能活着回来，本身就说明问题。”
铁辕侯猛地一拍桌子，站了起来。
“够了！”他声音不大，但整个帐子都跟着震了一下，“我北境军中，凭的是刀，不是嘴。叶天寒三战破敌，夺旗斩将，战报送上来的时候，你们一个个闭嘴不提功劳，现在倒跳出来咬人？”
他盯着那几个南境将领，眼神像刀子刮过铁板。
“要查，查到底。但别拿些站不住脚的理由往前线将士头上扣帽子。谁再敢无端质疑军功，我不介意让他去烽燧台蹲一晚上，亲自看看什么叫蛮族夜袭。”
帐内鸦雀无声。
良久，李参将低头拱手：“属下……知错。”
铁辕侯没理他。他转向叶天寒，语气缓了些：“伤怎么样？”
“死不了。”叶天寒重新系好衣服，“但河边发现了黑粉，烧了。下游也派人去查了。”
铁辕侯点头：“做得对。那种东西，见了就毁，别留。”
穆长风这时低声补充：“已传令各哨，发现异物立即上报，不得擅自处理。”
铁辕侯嗯了一声，又看向众人：“今日议事到此为止。叶天寒刚回营，需要休整。诸位若有其他疑问，写成文书递上来，别在这儿耍嘴皮子。”
众人陆续起身离开。
叶天寒没动。他站在原地，看着案上的首级，眉头一直没松。
穆长风走过来，把木匣合上，顺手塞进他手里一张纸条。很短，折成四折，角上有个小小的墨点。
“回去再看。”穆长风说，然后转身跟上了铁辕侯。
帐里只剩他一个人。
外头传来换岗的脚步声，还有远处伙房烧饭的动静。他听见有人在笑，说今晚有肉汤。
他低头看了看那张纸条，没打开，直接揣进怀里。然后弯腰提起油布包，准备离开。
刚走到帐口，铁辕侯的声音从外面传来。
“叶天寒。”
他停下。
“你这次做得不错。”铁辕侯背着手站在台阶下，风吹得他披风一角来回摆，“有些人想借题发挥，我压住了。但下次不一定这么容易。”
“我知道。”他说。
“你不知道。”铁辕侯摇头，“他们在等你犯错。只要一次，就能把你钉死。”
叶天寒没说话。
“回去好好休息。刀擦干净，伤养好。北境不会太平太久。”
他走了。
叶天寒站在原地，站了一会儿，转身朝偏帐走去。
帐子里灯还亮着。他进门第一件事就是把裂天刀取下来，放在桌上。刀身有些发乌，像是沾了水汽。他拿布慢慢擦，从刀柄开始，一点一点往下。
擦到一半，他停住了。
手指碰到刀脊时，忽然觉得有点麻。不是疼，也不是痒，就是一种说不清的感应，好像这把刀曾经见过什么，现在想起来了一样。
他盯着刀看了很久。
窗外风大了些，吹得帘子晃了一下。灯光摇了一下，映在刀面上，像是一道裂痕闪过。
他闭了下眼。
再睁开时，手已经摸到了胸口。那里原本该是伤口的位置，现在裹着纱布。但他总觉得下面有什么东西在动，不是心跳，也不是呼吸，更像是一种节奏，和他握刀的手同步。
他抬起左手，摊开掌心。
掌纹中间，有一点极细的黑线，像是墨点渗进去的，但昨天还没有。
他盯着看了几秒，把掌心攥紧。
然后继续擦刀。
布滑过刀刃，发出沙沙的声音。一刀，两刀，三刀。动作很慢，但很稳。
门外传来脚步声，停在帘外。
“叶火长，穆先生让人送来的药，治毒伤的。”
“放那儿就行。”
脚步声退了。
他没去看药，也没停下手里的动作。
刀快擦完了。最后一遍，从根部推到尖端，力道均匀，没有停顿。
他把布叠好，放在一边。然后拿起刀，竖起来对着灯。
光从刀面反射出来，照在他脸上。
那一瞬间，他好像看见刀影里有个人笑了。
不是他自己。
是个他不认识的人，但又觉得熟悉。
他猛地把刀插回鞘里。
灯芯爆了个花。
他坐着没动。