许褚趁机道：“先生们既已聚齐，我有个提议 —— 请蔡先生任书院祭酒，总领书院事务；高彪先生任经学总讲，统管经史课程；高岱先生任史学讲师，兼管藏书阁；顾雍任算术讲师，吕岱任兵法讲师，王铁山任技艺讲师。书院学费全免，贫寒学子食宿由郡府承担，每月还发两匹布做衣裳，不知诸位意下如何？”
蔡邕还想推辞，高彪已抢先道：“伯喈，你就别推辞了！你乃当世大儒，声望、学识都压得住阵，这祭酒之位，非你莫属。咱们能在乱世中办书院，教出些能安民救国的学子，已是莫大的功德，还计较什么名分？”
蔡邕望着众人期待的目光，终于点头：“好！我便应了这祭酒之位。只是我有个要求 —— 书院的大门，要永远向寒门学子敞开，绝不能让世家子弟独占名额。”
“这是自然。” 许褚笑着道，“我已让人在庐江及周边郡县张贴告示，无论出身贫富，只要年满十二、识得千字，都能来报名，由先生们亲自考核，择优录取。”
消息传出后，不过十日，报名的学子便达三百余人。考核当日，蔡邕、高彪坐在讲学堂正中，高岱、顾雍分坐两侧：经史考核由蔡、高二人出题，考学子们对《六经》的理解；算术考核由顾雍主持，考丈量土地、计算粮税；甚至还加了一场 “识时务” 的问答，由吕岱提问，考学子们对庐江防务、民生的看法。
最终录取的八十名学子中，有出身世家的子弟，也有农家子弟，甚至还有两个曾是流民的少年。开学那日，蔡邕身着礼服，站在讲学堂的讲台上，手中举着那卷《送羊公之南阳序》，朗声道：“诸位学子记住，咱们在庐江书院读书，不是为了做官，不是为了吟诗作赋，是为了‘明理安民’—— 懂经史，是为了明辨是非；学算术，是为了体恤民生；习技艺，是为了自食其力；练兵法，是为了保护乡邻！若有一日，天下大乱，我希望你们能成为庐江的脊梁，成为江淮百姓的依靠！”
台下八十名学子齐声应和，声音震得梁上灰尘簌簌落下。许褚站在门外，看着周瑜在演武场教学子们辨认舆图，高岱在藏书阁整理书籍，顾雍在算术课上教孩子们用算筹计算粮税，心中满是欣慰 —— 这书院，不仅是文治的根基，更是庐江的未来。
几日后，陆康与张允从吴郡赶来。陆康身为吴郡望族陆氏的族长，一进门便递上一份书单：“仲康，这是吴郡陆氏藏书楼的经史刻本目录，凡书院需要的，我让人即刻送来。我还跟吴郡其他几家世家说了，每月组织一次学子交流，让吴郡的子弟来庐江，也让庐江的学子去吴郡，互相学习，互通有无。”
张允也笑着补充：“我张家在吴郡有二十多家笔墨铺，往后书院的笔墨纸砚，我全包了，每月按时送来，分文不取。乱世之中，能有这样一处安心治学的地方，是咱们江淮文人的福气，我岂能不尽力？”
许褚握着两人的手，心中满是感激。江风再次吹过书院的庭院，松竹摇曳，腊梅含苞，讲学堂的读书声与演武场的呐喊声交织在一起 —— 这声音，是庐江的希望，是乱世中的一束光，更是许褚心中 “文治武功” 的初显模样。他知道，有蔡邕、高彪、高岱这样的大儒坐镇，有陆康、张允这样的世家支持，庐江书院定会成为江淮乃至天下的典范，为他未来的霸业，培养出一批又一批能文能武的栋梁之才。
十月，庐江书院的腊梅终于绽放。淡黄色的花瓣缀满枝头，清香弥漫在庭院的每一个角落，连讲学堂的经史声里，都掺了几分清雅。蔡琰每日清晨都会提着食盒来书院 —— 里面是给父亲蔡邕准备的热茶与点心，却总在路过演武场时停下脚步，望着那个挺拔的身影出神。
许褚正带着学子们练习基础刀法，手中的木刀挥舞得沉稳有力，每一个劈砍、突刺都讲解得细致入微：“这‘劈山式’，要借助腰腹的力量，不是靠胳膊硬拼；‘贯甲式’讲究快、准、狠，要对准敌人的甲缝，才能一击制敌。你们现在练的是木刀，日后若执钢刀，面对的是山贼、黄巾，容不得半分马虎。”
阳光洒在他的身上，将影子拉得很长，额角的汗珠顺着脸颊滑落，却依旧目光如炬。蔡琰站在腊梅树下，手中的食盒微微发烫，心跳竟比平日里快了几分 —— 自上月随父亲来庐江，她见惯了许褚的模样：有时是在藏书阁，他捧着兵法书与高岱讨论阵型；有时是在讲学堂，他听父亲讲《礼记》时专注的神情；有时是在庭院里，他教小学子们辨认草药时耐心的语气。这个既能挥刀定乱，又能静听经书的男子，像一块温润的玉，渐渐住进了她的心里。
“蔡琰姑娘，怎么站在这里？” 许褚不知何时走了过来，手中还握着那柄木刀，“天这么冷，怎么不多穿件衣裳？”
蔡琰猛然回神，脸颊瞬间泛红，连忙递过食盒：“许都尉，这是给父亲的热茶，他胃不好，您若见到他，让他趁热喝。”
“好，我这就给先生送去。” 许褚接过食盒，目光落在她手中的《诗经》上，笑着道，“姑娘今日读的是《邶风》？‘静女其姝，俟我于城隅’这篇，我小时候也读过，只是那时候只懂字面意思，如今才明白，这诗里藏的是百姓的安稳日子。”
蔡琰没想到他竟也懂《诗经》，眼中闪过惊喜：“许都尉也喜欢《诗经》？我觉得《国风》里的诗最是真切，有采桑的女子，有耕田的男子，有思念征人的妻子，比《雅》《颂》更贴近民生。”
“姑娘说得对。” 许褚点头，“乱世之中，读《国风》才能记得，咱们读书、练兵，都是为了让百姓能像诗里写的那样，安稳度日，男耕女织。”