他观察着李怀德的脸色，见对方只是听着，并未露出不耐，便继续道：
“正好，青禾她……她前段时间不是一直在研究工人职业病的防治吗？听说西北矿区那边有些特殊的病例和药材，她就动了心思，想去实地调研一下，看看能不能结合她的西医知识，搞出点新成果来，也算为厂里、为国家的医疗事业做点贡献。”
他将苏青禾的专业动机抬了出来，增加了事情的可信度。
“我就想着，能不能……能不能趁这个机会，向厂里申请一下，让我陪着青禾去一趟西北。一来，保障她的安全，协助她开展工作；二来，也正好去看看雨水，实地考察一下那边的情况，要是有合适的……也好把她的终身大事定一定，了我一桩心事。”
何雨柱说完，微微躬身，一副全凭领导做主的姿态。
李怀德放下汤勺，拿起手帕擦了擦嘴，没有立刻回答。
办公室里陷入了短暂的沉默，只有烟雾袅袅升起。
何雨柱的心微微提起，他知道，关键的时刻到了。
李怀德在权衡，权衡这笔“交易”是否划算，权衡放他们离开的风险与可能带来的收益。
过了足足一分钟，李怀德才缓缓开口，目光锐利地看向何雨柱：
“西北……金川……路途可不近啊。现在外面的情况，你也知道，不比往常。介绍信、通行证，层层审批，可不那么容易。”
“是，是，我知道这让厂长您为难了。”
何雨柱连忙表态，语气诚恳，“主要是……青禾她对这个调研很上心，觉得是个出成绩的好机会。雨水的事，我也确实是放心不下。当然，一切都以厂里的工作为重，要是实在不方便，那……那就算了，我再想别的办法。”
他以退为进，将皮球踢回给李怀德，同时再次强调了苏青禾“出成绩”的可能性。
李怀德的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
他需要何雨柱的药膳来维持甚至提升自己的身体状态（尤其是某些隐秘的功能），也需要苏青禾可能带来的“技术成果”作为他管理下的政绩。
而何雨柱兄妹情深、操心妹妹婚事这个人设，也符合他一贯的调查和认知，听起来合情合理。
至于风险……只要他们不自己作死，牵扯进那些敏感事件，去一趟西北，似乎也翻不起太大浪花。
而且，将他们放出去，或许还能看看，他们到底会不会主动去联系某些“不该联系”的人……
想到这里，李怀德心中已有决断。
他脸上重新露出那种掌控一切的笑容：“雨柱啊，关心妹妹是好事，苏青禾同志有科研精神，更是难得。你们这份心，我理解了。”
何雨柱心中一动，知道有戏。
“这样吧，”
李怀德拿起钢笔，“介绍信和通行证，我来想办法。不过，你们要快去快回，尤其是你，何雨柱，后勤处这一大摊子，离了你不行。苏青禾同志的调研，也要拿出实实在在的成果，不能白跑一趟，明白吗？”
“明白！明白！”
何雨柱脸上露出“惊喜”和“感激”的神色，“厂长您放心！我一定尽快回来，保证不耽误工作！青禾她也一定会全力以赴，争取带成果回来向您汇报！”
“嗯。”
李怀德满意地点点头，开始低头书写批条，“具体行程，你们自己定，定了告诉我一声就行。路上……注意安全。”
最后四个字，他咬得略微重了些，带着一丝若有若无的警告。
何雨柱心中凛然，知道这“注意安全”含义颇深，既是提醒，也是告诫他们不要节外生枝。
他恭敬地接过李怀德签好字的批条，看着上面鲜红的公章，心中一块大石暂时落地。
第一步，成了！
他再次千恩万谢地退出办公室，直到走到无人的楼梯拐角，才允许自己长长地舒了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。
与李怀德这样的老狐狸周旋，每一步都如同在悬崖边行走。
他握紧了手中的批条，这张纸，是他们通往西北、通往生路的钥匙，但也可能是一张将他们更快推向深渊的催命符。
回到后勤处，他立刻开始不动声色地安排工作，做出短期离岗的准备。
同时，派人去火车站打听前往西北的班次和需要的手续。
下班回到家，他将这个“好消息”告诉了苏青禾。
苏青禾也是又喜又忧。喜的是计划第一步顺利，忧的是前路漫漫，吉凶未卜。
“我们必须做好万全准备。”
何雨柱沉声道，“路上所有的盘查都可能极其严格。爸妈在空间里，虽然安全，但我们自身的行李、证件，不能有任何纰漏。青禾，你的调研资料要准备得充分像样。另外……”
他目光微闪，“我们需要一个合理的、携带少量‘特殊物资’的理由。比如，给你爸妈……不，是给雨水准备的，一些家乡的‘土特产’和‘补品’。”
他刻意模糊了对象，但苏青禾立刻明白，这是为了掩饰他们可能会在路上悄悄取出灵泉空间里的食物或药材，给父母补充体力。
“我明白。”
苏青禾点头，“我会准备一些看起来像样的药材样本和调研工具。‘土特产’……我来想办法准备一些耐存放的。”
夫妻二人开始紧锣密鼓地筹备起来，每一个细节都反复推敲，力求天衣无缝。
几天后，前往西北的火车票终于到手，出发日期定在三天后。
也就在这天傍晚，何雨柱再次收到了来自西北的信。
这一次，不是何雨水写的，笔迹陌生，落款是“金川矿区技术科 陈”。
何雨柱心中疑惑，拆开信，快速浏览起来。
信的内容很简短，措辞客气，先是自我介绍是雨水在技术科的同事，受雨水所托转交此信。
然后提到雨水近期工作繁忙，一切安好，勿念。
最后，笔锋一转，用极其隐晦的词语写道：“……近日矿区风声亦紧，偶有陌生面孔打探支援技术人员背景，雨水同志专注技术，心无旁骛，然我等亦不免担忧。兄嫂若有意前来，还望慎之又慎，妥善安排，切莫引人注目……”