应希的目光牢牢锁住应望的双眼，没有错过他眼中转瞬即逝的惊疑。
应望纳闷：她为何突然提起这个？
应城主并不意外她知道“涅盘”的存在，在某些圈子里，这并非绝对的秘密。
毕竟军事法庭闹得沸沸扬扬，等级高到有“特殊人才保护”的应希也算是帝国军事大学竭力培养的核心学生，听过这个名字，不算稀罕。
“一个几乎被帝国踏平了的地下实验组织。”应望的回答轻描淡写。
几乎被帝国踏平了？
应希心想，她当初还出了不少力呢。
应望承认知道涅盘，但这远远不够。
她真正该问的是：你和涅盘，是否有过合作？
“说起来，还没恭喜你。”应望话锋一转，“觉醒为3S级哨兵，前无古人。”
应希也轻飘飘回复：“运气而已。”
不管好运坏运，可不都是运气？
“你碰过他们的东西吗？”应希问出口了，“药物、补剂，或者是其他名字，比如……‘逆转’？”
“想说什么。”应望眼眸微眯，“这些在帝国应该属于禁药，难道他们让你注射过？”
果然。
他知道。
他接触过。
果然。
“没有用过。”应希声音平静，却步步紧逼，“你呢？”
?
应望一时之间没有说话。
他觉得这个问题用不着回答，只是不清楚应希忽然转移话题的缘由。
他对应希提到“禁药”时，下意识问的是“他们让你注射过”，因为他觉得以应希这样的3S级哨兵根本不需要借助外力。
如果帝国人不知足地让她注射这些“药剂”，只会让他认为他们贪得无厌，连她这样的天赋都要用药物催逼……
这对应希而言这不是好事。
——都说这药好，但你没病，干嘛吃药？
?
但他自己……
当初，应望跟着黑帮离开，不是去享福的。
一个容貌出众的男性向导会遭遇什么，不言而喻。
况且那时他才十几岁，属于人类的幼年期，简直手无缚鸡之力……
幸好北极星本地黑帮里的一个头目对他奇货可居，稍有庇护——他们要把他卖出更高的价格。
在天盛大道的那个小房子里，买他的人对叶隐真说的是：带走去干活。
但实际上，那伙人做的是人口买卖，要把有价值的向导转卖到外地。
讽刺的是，应望自幼体弱反而成了护身符。
都知道了他虚弱得很，一折腾可能就会死掉。
所以那些人只敢言语上骚扰。
反而没有真的动手动脚。
……
但虚弱的身体永远弊大于利，与人发生争执矛盾的时候，需要逞凶斗狠的时候……
他吃了太多的亏。
当那种能改变体质的药剂在黑市流传时，应望还没有能拿到它的能力，只是机缘巧合之下，见到过别人使用……效果的确惊人。
等到数年后，他在日冕城站稳脚跟，爬上了高位，想起那种药剂，派人仔细调查，还惊讶地发现药剂背后的组织在不久前完成了一次技术革新。
药效突飞猛进，副作用也微乎其微，唯一的缺点只是产量极少。
——但这对应望而言，不成问题。
……
“你用过吗？”
应希又重复了一遍。
终于，站在她面前的青年不耐烦地回了一句：“用过。”
若非靠那些药物改变体质强行续命，以他这先天亏损、后天失调的破败身体，恐怕早已死在某场阴暗的刺杀或火拼里。
“……”
应希一时无言。
因果轮回，报应不爽。
这就像她始终不愿与帝国大贵族深交的原因——
?
陀伦斯大爆炸后，她和其余的幸存者们集体外逃，遇到的第一波的阻碍，是帝国军。
那支船队规模很小，不像正规编制，赶来速度也快得反常。
答案很快揭晓：他们与“涅盘”根本是一丘之貉。
刚离狼窝，又入虎口。从地狱爬出的幸存者们，只能拖着残躯再次搏命，拼着伤亡杀退这群披着帝国外衣的“涅盘”同谋，最终躲入边区藏身。
经此一役，“阎罗”的众人们打定主意离开帝国。
这些掌权者，你永远不知道他们光鲜的袍子底下，爬满了多少虱子。
?
哪怕是惦记着吃软饭的应希也只想离他们越远越好，更遑论结为伴侣——这正是她一见大贵族便避之不及的根源。
她想到这些人可能吃过陀伦斯基地的人血馒头，就觉得头皮发麻。
当年在边区，应希打探到疑似应望的踪迹，远远望见那身影，却见哥哥如故事里变成恶龙的勇者一般，举手投足间已与昔日欺压他们的黑帮别无二致，那一刻的恶心与失望，至今记忆犹新。
但那时她还说服了自己：应望他被逼离家，活着就不错了，对他的现况就不要做太多要求……
直到她确认，这人早已拥有自由，却从未想过回头。
两人谈话间，应望抓着她腕骨的手已经不知不觉地松开。
他蹙眉打量着她：“你在不满什么？”
“哥，你有想过那些药……”应希说到这里，竟忍不住低笑一声，“……那些所谓的神药。”
“究竟是从哪里来的吗？”
拍卖会上的“生命之泉”，会是这种东西吗？
不是涅盘，也会有其他组织……总有一些身居高位的人，不惜践踏他人的生命与自由，也要拼命抓住青春的尾巴，或是延长腐朽的寿命。
应望听懂了她话中的深意。
?
“你想说药物来路不正？对，是他们用不合法的人体实验做出来的。”他不以为意，甚至带着几分讥诮，“但药物已经制造出来了。”
“涅盘的手段固然下作，但他们确实捣鼓出了些有用的东西。”
“没有我，也会有其他人。”应望反问她，“还是说，你觉得应该把它们全部销毁？”
果然。
应希早就料到他会这么想。
或者说，这世上大多数上位者，都会这么想。
不问过程，只看结果。