母亲。
当应希提及这个词，整个室内的空气似乎都一冷。
“亲子鉴定做了。”她说，“简文已经知道你的存在了……难道你是想要回去认亲吗？”
月牙湾日冕城的应城主，找帝国财政大臣简文认亲——
这样的新闻想必能轻易轰动全国。
轻松上个头条不是问题。
从前的应望以前从来没表露过这个意愿，和妈妈对他生父的态度有关系，但他已经离开家乡这么多年了，人心易变，或许是他的想法又不一样了呢？
?
应希忽然有了个想法：“你要改个姓吗。”
毕竟他没有随生母姓，叶隐真不乐意。
也没随生父姓，简文毫不知情。
与其说是和继父一个姓——应泽早早地就离开家参与虫族战场。
还不如说应望是随妹妹姓了。
“他们都喊应城主，难道你现在的名字就是‘应’吗？”应希继续说，“对了，如果要改，最好别姓叶……”
妈妈估计会不高兴。
?
“够了。”黑发赤眸的青年眸光一沉，“你真不明白吗？”
他抬手，修长的手指缓缓抚过衣襟。那动作看似轻柔，实则紧绷的指节泄露了克制的力道，每一寸移动都带着压抑的痕迹。
“叶隐真，她是你应希的母亲。”应望说话的语气很冷，“不是我的。”
应希听得一怔，下意识地看向他的脸。
不是？
他们一家都是整整齐齐的黑头发，妈妈也曾细细讲过当年怀他、生他时的种种……
下一秒，她醒悟，应望是在像那种对妈妈大喊“你不是我妈妈”的倒霉娃。
不过这倒霉娃是她亲哥。
??
应希的无语表情似乎冒犯了应望。
青年冷笑了一下。
“离开的前一天。”他面无表情，眼神却很锐利，“我听见了。”
“他们说要用钱买下我。”
“而叶隐真，收下了那笔钱。”
……
记忆中，那个叼着烟的黑帮头目粗粝的嗓音，钞票扔在桌上的闷响，还有女人犹豫过后的应答。
“这孩子，我们老大看上了。跟我们去做事，亏待不了他。”
“他是个向导……”
“不然不会给你这么高的价，快给个准话，你知道的，不要敬酒不吃吃罚酒。”
“……那孩子，性子倔。你们……别太难为他。”
……
少年僵硬地靠在墙上，只有借助墙壁的支撑才能站稳……他甚至不敢呼吸，生怕惊扰了里面的“交易”。
等那些人走了，他才突然失去所有力气，滑坐在地，满头满手都是冰凉的冷汗。
叶隐真长年缠绵病榻，自然不会察觉门外的动静。
他就那样坐了很久，脑海中一片混沌，直到最后下定决心。
少年站起身，走出家门，主动找上那些浩浩荡荡扬长而去的黑帮，跟他们离开了。
【就当作是还了这笔天生的债。】
若是等到那些人上门来“领”走他，不知场面会何等难堪，说不定对方还会临时变卦……
??
应望明白，他们肯定不会是大发善心放过他的，只会索取得更多。
而这个破破烂烂，连房顶都要自己修的三口之家，实在经不起折腾了。
反正……
也没什么可留恋的。
就这样吧。
古有哪吒剔骨还父、削肉还母；今有他应望卖身还母，倒也公平。
……
应希的睫毛轻轻颤了一下。
“……”
突然间，一些久未明白的细节组合在一起，成为打开谜屋的钥匙，那些经年存在的谜团豁然开朗了。
为什么应望一去不回？
若是起初人微言轻身不由己，尚可理解，但为什么应望都混出个名头了，却依旧从未回去找她和妈妈？
她以为他是吃够了苦头，也厌恶了不被“爱”的“原生家庭”……
原来算是猜对了一半儿。
他不是吃了苦头，而是离家前就“大彻大悟”，根本不打算回来了。
“你觉得妈妈要把你卖掉，所以你先斩后奏，直接走了，一去不回。”
应望对她隐约带着控诉的说法无动于衷：“事实如此。”
“事实如此，因为你听到了妈妈和黑帮说话。”应希点点头，“那你有听见——”
“妈妈她对我说，我们要当晚就搬家吗？”
“……什么？”应望眼里闪过一丝茫然，下一秒，他本能地开口，“不用说了。”
打包行李，把值钱的玩意儿都带走，实在带不走的就不要了。
注意要悄悄地行动，不能让周围邻居发现，这片区域都在黑帮的控制之下，没有通行证无法离开，所以之后得找个黑帮都懒得去的贫民窟避祸……
哥哥怎么还没回来？
……
应希知道应望已经听懂了。
那些为这桩误会，这桩惨剧添砖加瓦的过往已经没必要再提。
“这些年来，”应希轻声开口，问出了自边区重逢应望后便一直萦绕心头的猜测，“你一直在恨我们吗？”
话刚说出口，她又觉得答案似乎已经不再重要。
青年不语，只是那双沉沉的深赭色眼眸里的情绪已经给出了答案。
……其实也没什么。
毕竟应望在北极星的家里，可能确实从未真正开心过。
如果这份恨意能够支撑他一路走到今天，某种意义上，也算是一件好事。
??
——只是她和妈妈还没有那么十恶不赦地要把哥哥卖掉。
所以她望着他，一字一句清晰地告诉他：“你误会妈妈了。”
“闭嘴！”应望一把抓住她的手腕。
应希却依旧平静地说着那些扎心的实话：“她可能的确没有那么喜欢你，但是……”
“我让你闭嘴！”应望眼眶泛红，胸口剧烈起伏，所有压抑多年的情绪在这一刻彻底决堤，“应希，你凭什么一直高高在上——”
“哥。”
看着青年因激动而血气上涌的脸，应希轻声说：“你身体比以前好了很多。”
她这位同母异父的哥哥应望，在母亲腹中便辗转颠簸，尝尽了苦楚，出生后更是先天不足，自幼体弱，每逢换季时节总是病痛缠身。
如今真是不一样了。
应望不知道应希为什么突然跳转话题：“E级体质的哨兵，你的身体倒是比以前差多了。”
他以为她在嘲讽他。
脑海里闪过数个念头，应希叹了一口气。
然后，她微微勾起唇角，提出了一个等待已久的问题。
——“你知道涅盘吗？”