声音在狭小的空间中回荡。
下一刻，一声惊呼炸开。
“哎哟？！”
木桌后方的地上，一名体型瘦小的老者猛地弹了起来。
他几乎是下意识手脚并用，胡乱一挥，将周围堆着的杂物扫翻一片。
乒铃哐啷——
杂物撞击地面的声音接连响起。
“是谁，谁要暗害我？！”
邱姓老者瞪大眼睛，呼吸急促地看向四周。
直到他看清不远处的女孩时，身体这才一点点放松下来。
“什么啊，是小雨瑛啊。”他长舒一口气，抬手抹了抹额头上不存在的冷汗，没好气地道，“今天太阳是从西边升起了，你不去跟着铁斧他们满世界乱跑，居然有空来看老大爷我？”
“嘿嘿，猜错了，今天可不是我要来找您。”
沐雨瑛灿烂一笑，语气故作神秘地道。
说完，她往旁边利索一跳。
木桌前的视野顿时空了出来。
姜明站在那里，任由邱姓老者将目光落在他身上。
“当当当当！隆重介绍，这位是姜小哥，虽然刚认识不久，但我们跟他一见如故哦。”
“而且，他可是个炼器天才！”
沐雨瑛伸出一根手指，强调道。
“炼器天才？真的假的。”
邱姓老者眯起眼睛，从头到脚打量了姜明一遍，有些看不清他的底细。
“擎宇这种小地方还能出个炼器天才，你这小丫头，该不会是来骗老头子我那点棺材本的吧……”
“瞧您说的，哪能呢！”沐雨瑛语气中带着明显的嫌弃，“老大爷您混了这么多年连个正规炼器师都没混上，还棺材本呢。”
说着，她抬起手腕。
黑色的机械收纳手环在灯光下缓缓转动。
其外表精致，内部更是暗藏玄机，周身灵能痕迹完全内敛，只有全神贯注时才能发现那细密而稳定的能量回路。
“喏，您看，这是姜小哥炼制的，他可是真正的天才。”
看见那只手镯的一瞬间，邱姓老者漫不经心的目光顿时凝固。
他整个人像是被雷劈了一下，下意识往前凑了两步，喉结滚动。
“这、这是……”
“能量回路呈闭合环形，自洽而不外泄，足以支持长时间的运转而不产生额外损耗。”
“嘶，不对，它的核心结构中竟然还具备了多重的空间压缩技术……”
他越说声音越低，呼吸却越来越急促。
“在三阶造物中，这也绝对算得上是精品！”
邱姓老者死死盯着那枚手环，似乎是担心自己老眼昏花一般。
反复看了好几遍后，他猛地转身，几乎是踉跄着冲到姜明面前。
“这位小友，不，大前辈！”
他那双原本浑浊的老眼，此刻却燃起了近乎狂热的光。
“你、你莫非是来进行炼器师考核的？”
“嗯。”姜明点头道。
“快快快，还行随我来，要是错过了考核时间，我这把老骨头今晚都睡不着觉！”
两人一前一后，向一个小房间中走去。
看着两人的背影，沐雨瑛虽好奇，但考核涉及到炼器师的个人隐私，她还是按下了好奇心，老老实实地在外面等待起来。
…………
一边走着，邱姓老者一边压低声音和姜明交谈。
“原来如此，大前辈您还没有进行过二阶炼器师考核啊……”
“不过，既然您已经可以独立炼制三阶灵能造物，那不妨直接申请三阶的考核。”
“考核一共三项。”
他竖起一根手指。
“第一项，对灵能的感知以及操控精度测试。”
“这项相对比较简单，需要在限定时间内完成对五种液态金属的操控塑形，误差不得超过百分之五。”
“当然，这简单的标准只是对你们而言，这些液态金属可是由特殊材料制成，三阶以下，连让它们变形都很困难。”
然后，他竖起第二根手指。
“第二项，对器物的复刻能力。”
“由协会提供完整的图纸和材料，考核者需要在不借助外力的情况下，复刻一件等级达到三阶的灵能造物，而且不论是功能、稳定性还是消耗标准，必须全部达标。”
“这也是所有参与三阶考核中，刷人下去最多的一关。”
邱姓老者明显严肃了几分。
他竖起第三根手指，声音不自觉地变得凝重。
“第三项——自由炼制器物。”
“在限定时间内，自主设计并炼制一件灵能造物，不限类型，但必须具有创造性，且通过协会的实测检验。”
“只要三项全过，你就是经过注册的三阶炼器师，不论在什么地方，甚至是在【天元】都能受到礼遇。”
说到这里，邱姓老者忍不住搓了搓手。
“嘿嘿，大前辈，老头子我得提前说一句，要是您真通过，恐怕连我这破协会的门面，都要重新翻修了。”
“那也得过了再说吧。”
姜明随口说道。
“也是，也是，老头子我还是不废话了，像您这样的大师，时间一定很宝贵。”
老者关上小房间的门后，深吸了一口气，随即转身走到角落，打开了某台略显陈旧的设备。
随着数个传输节点的亮起，灵能注入其中，迅速锁定了某个特殊频道。
“嗡嗡嗡——”
装置轻轻震动，一道淡蓝色的投影光幕在半空中展开。
数息之后，光幕中的身影渐渐清晰。
那是一名不过二十八、九的男子。
他穿着深色长袍，眉宇间透着一股冷静，气息厚重而内敛。
哪怕隔着投影也感受到，他身上有着一种长期与灵能造物打交道自然养成的气场，显然是来历非凡。
这不，邱姓老者一见到对方，神情立刻严肃起来，下意识挺直了几分腰背：“竟是潜龙基地市的庄大师当面，老头子有礼了……”
光幕中的长袍男子目光一扫，看清老者的面貌后，露出一丝毫不掩饰的讶异。
“是你啊。”
“怎么，又找人来尝试考核了？”
他的语气不算冷，但带着明显的公事公办。
随后，其视线在房间里略作停留，就立刻失去了兴趣。
“还是和以前一样破旧，难怪没一次能成功。”
“快点吧，我的时间很宝贵。”