艾拉选择的路径与其说是路，不如说是一系列近乎垂直的岩壁与风蚀孔洞的死亡组合。阳光被高耸的岩脊切割成碎片，吝啬地洒落，在布满粉尘的空气中形成一道道昏黄的光柱。永不停歇的风声在无数孔洞中穿梭、放大，形成令人心智混乱的嘈杂交响，完美掩盖了他们攀爬时不可避免的细微声响。
吴枫打头，他将冰髓之力凝聚于指尖和脚尖，每一次接触岩壁，都会在瞬间凝结出一层薄薄的、增加摩擦力的冰霜。尽管能量运转依旧滞涩，但这种精细的操控尚能维持。伤口在持续发力下传来阵阵刺痛，被他强行忽略。
艾拉紧随其后，她的动作轻盈得不可思议，仿佛没有重量。她不需要借助外力，纤细的手指总能精准地找到最稳固的支点，足尖在看似光滑的岩壁上轻轻一点，身体便如羽毛般向上飘升。她不时停下，将预警孢子悄无声息地植入岩缝，构筑他们身后的警戒线。
莱利落在中间，依靠吴枫和艾拉留下的简易锚点和攀援索艰难移动。他的体能是短板，汗水很快浸透了他的作战服，呼吸粗重。但他咬紧牙关，没有发出一句抱怨，只是死死护着怀里的电子设备，那是他们此次行动的“钥匙”和希望。
伊万殿后，他背负着沉重的狙击步枪组件，动作却异常稳健，如同最老练的登山家。他的目光锐利，不仅关注着上方的队友，更不断扫视着下方和侧翼，预防任何可能的追踪。佐罗则在他下方不远处的阴影中同步移动，狼的形态在这种地形中展现出惊人的适应性，成为一道无声的流动警戒哨。
攀登过程缓慢而煎熬。有一次，莱利脚下的一块风化的岩石突然松动脱落，他整个人猛地向下一坠！就在他心脏几乎停跳的瞬间，一条由藤蔓和纤维编织的绳索如同有生命般缠住了他的手腕，上方传来艾拉沉稳的力量。吴枫也同时出手，一道微弱的寒气精准地击中下方另一块松动的岩石，将其暂时冻结在原位，避免了连锁落石。
莱利惊魂未定地被拉上去，对艾拉投去感激的一瞥，同时心有余悸地看了看下方那深不见底的裂缝。
“保持专注。”吴枫的声音透过风声传来，冷静依旧。
经过近两个小时的艰难攀爬，他们终于抵达了预定的位置——一处位于研究所入口上方近百米处的天然岩架。这里被几块突出的巨石遮挡，形成了一个绝佳的观察点和狙击阵地。
伊万迅速卸下装备，开始组装他的狙击步枪。冰冷的金属部件在他手中精准结合，发出轻微而悦耳的咔哒声。他趴伏下来，调整着瞄准镜，透过巨石的缝隙，将下方研究所入口的情况尽收眼底。
厚重的合金闸门紧闭着，门两侧是自动哨戒炮塔，幽蓝的扫描光束规律地扫过前方狭窄的通道。偶尔有一队两名穿着“瓦尔基里”公司制式装甲的守卫巡逻经过，动作机械而警惕。
“入口防御确认。炮塔型号‘毒刺-IV’，每十秒扫描一次。巡逻队间隔三分钟。”伊万的声音通过骨传导耳机清晰传入众人耳中，“闸门控制系统在内部，外部无可见接口。”
“看你的了，莱利。”吴枫低声道。
莱利深吸一口气，取出那个信号模拟器，将其对准下方入口方向，启动了开关。模拟器上的绿灯稳定闪烁，代表着“最高优先级单位回归”的信号持续发送出去。
几秒钟后，下方发生了变化。
原本规律扫射的幽蓝扫描光束，在掠过他们所在的岩架方向时，微微顿了一下，随即变成了柔和的绿色，并且停止了扫描！那两座“毒刺-IV”炮塔的炮口也微微下垂，进入了待机状态！
“信号有效！防御系统识别了我们为‘友军’！”莱利压抑着激动说道。
“准备下降。”吴枫下令，“伊万，掩护我们。”
“明白。我会清除任何意外出现的‘眼睛’。”伊万的声音冰冷而稳定，他的手指已经轻轻搭在了扳机上。
吴枫、艾拉和莱利利用攀援索，开始从岩架向下降落。他们避开正门通道，选择从侧面一处靠近闸门基座的阴影区域落地。
落地瞬间，三人立刻依托岩石隐蔽。近距离观察，那扇合金闸门更显厚重，表面流动着微弱的能量光泽，显然并非纯机械结构。
莱利迅速靠近闸门旁的控制面板区域，面板被保护盖密封着。他取出工具，试图寻找物理接口或无线连接点。“需要时间破解，或者……需要内部有人开门。”
就在这时，闸门内部传来一阵液压运转的轻微嗡鸣声。
三人瞬间绷紧了神经，武器悄然出鞘。
难道被发现了？
闸门缓缓向一侧滑开了一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着白色技术袍、戴着眼镜、脸色有些苍白的年轻男人探出头来，他手里拿着一个平板电脑，似乎在确认什么。
“侦察单位Z-7，你的任务周期尚未结束，为何提前返回？上传你的数据……”技术员的话说到一半，突然看清了门外并非预想中的机器人，而是三个浑身散发着硝烟与杀气的不速之客！
他瞳孔骤缩，张嘴欲呼——
但一道快如鬼魅的身影已经欺近！吴枫的手如同铁钳般捂住了他的嘴，另一只手中的军刺冰冷的刀锋紧贴在他的颈动脉上。
“安静。”吴枫的声音如同来自九幽寒渊，“带我们进去，或者死。”
技术员浑身僵直，冷汗瞬间浸透了后背。他手中的平板电脑“啪嗒”一声掉在地上。
无声的渗透，完成了第一步。而真正的危险，才刚刚开始。
（未完待续……）