天光未亮，宫道上已是车马辚辚。
铁青色的天幕压得极低，一盏盏灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光晕如浮动的鬼火，映照出百官面颊上凝结的霜气。
轮毂碾过青石板，发出沉闷而规律的“咯噔”声，夹杂着马蹄踏地的清脆回响，仿佛敲打着人心深处那一丝不安。
衣袍摩擦的窸窣声此起彼伏，大臣们裹紧厚缎朝服，指尖冻得发麻，却仍强撑着挺直脊背——今日之朝会，空气里早已弥漫着一种近乎实质的肃杀。
寅时三刻，厚重的宫门在刺耳的吱呀声中缓缓洞开，一股阴冷湿寒之气自门缝中扑面涌出，带着陈年木料与铜钉锈蚀的气息，让不少养尊处优的官员下意识地缩了缩脖子，喉头滚动，似要吞咽下那突如其来的战栗。
今日的金銮殿，格外不同。
殿内烛火通明，千百支蟠龙烛台熊熊燃烧，热浪蒸腾，将盘龙金柱映照得森然生辉，金漆浮雕仿佛活了过来，在光影间扭曲游走。
空气里混杂着蜂蜡的甜腻、香炉中沉水香的幽远，以及一丝难以察觉的金属腥气——那是甲胄与刀锋在暗处无声对峙的味道。
苏烬宁身着一袭绣有九凤朝阳纹的深紫色朝服，广袖垂落如云，指尖轻触袖口繁复的凤羽刺绣，丝线微凉滑腻。
她发髻高耸，仅以一支白玉簪固定，步履沉稳地跟在萧景珩身侧，随他一同踏上御阶。
足下金砖光滑如镜，倒映着她冷静的面容，也映出廊柱间侍卫眼角跳动的肌肉。
她的目光如一泓深潭，看似平静无波，实则已将殿内的一切尽收眼底：武将队列中杨将军指节微屈，似已扣住刀柄；文官末列朱大臣额角渗出细汗，在烛光下泛着油光；而殿前列队的侍卫之中，那个名为马侍卫的魁梧身影，今日佩刀的位置比往常向左偏移了寸许。
对于惯用右手之人，这是最便于拔刀突袭的习惯性动作——一个几乎无人会注意的细节。
她不动声色，垂眸敛目，仿佛只是在整理凤纹袖口。
指尖在袖内微动，借宽袖遮掩，一个极其隐晦的手势悄然做出：食指轻勾，中指微曲，如蝶翼振翅一瞬。
立于殿角廊柱阴影后的青鸢，如一只融入暗夜的灵猫，瞳孔在昏光中收缩成线，精准捕捉到了这个信号。
她身形一闪，脚尖点地无声，悄无声息地退入侧廊的暗哨之后。
大网，已然张开。
萧景珩在龙椅上落座，慵懒地支着额角，指尖轻叩 temple，发出细微的“嗒、嗒”声。
他的目光漫不经心地扫过阶下群臣，仿佛昨夜的风雨只是为了给今晨的空气添几分清新。
可那双眸底深处，却藏着冰封千里的寒意。
朝议开始，一切如常。
户部尚书奏报秋税，声音干涩而平板，回荡在空旷大殿中；兵部侍郎呈上边防图，羊皮卷展开时发出“哗啦”一声轻响，牵动数道目光。
就在气氛渐趋平缓之时，一向被视为中立派的朱大臣手持笏板，慨然出列：“启禀陛下！臣有本奏！恳请陛下重查三年前北境粮饷贪腐一案，此案疑点重重，恐有巨蠹仍逍遥法外，蛀我王朝根基！”
他话音未落，殿侧小门悄然开启。
一名身着二等宫女服饰的女子，正是胡宫女，捧着一个黑漆描金的茶盘，低眉顺眼地走了进来。
她莲步轻移，碎步趋行，裙裾拂过金砖，发出细微的沙沙声。
那盏青瓷茶盏在盘中微微晃动，清澈的茶汤漾起一圈圈涟漪，映着烛光，宛如液态星辰。
林墨的诊断言犹在耳：毒量轻微，仅够致人昏沉，却足以在朝堂之上引发一场致命的混乱。
然而，她指尖悄然抚过发间一支乌木簪——那簪头 hollow 中空，藏有腐心兰精粉。
只待跪拜献茶之际，借整理袖口之机倾入盏内……
眼看她就要跪倒在地，将那盏“加了料”的茶汤呈上御案，一声断喝如惊雷炸响！
“停步！”禁军副统领杨将军自武将队列中跨出，声若洪钟，“今日朝会，规矩有变，宫女不得近殿！”
话音未落，两名早已蓄势待发的甲字营侍卫如饿虎扑食，左右夹击，瞬间便夺下了胡宫女手中的茶盘。
变故突生，胡宫女脸色惨白如纸，惊骇之下手腕一抖，本能地咬破唇间藏匿的蜡丸——毒液迸裂，她喉头一甜，却未来得及咽下，便被侍卫死死钳制。
挣扎间，宽大的袖口中，一小撮灰白色粉末顿时甩了出来，洒落在光洁如镜的金砖之上，像雪落在黑曜石上，刺目惊心。
几乎是在同一瞬间，那早已被苏烬宁锁定的马侍卫眼中凶光毕露，猛然暴起！
他右手闪电般探向腰间，怒吼着抽刀扑向御座！
然而——预想中雪亮的刀光并未出现。
他的手握住刀柄，奋力一抽，刀身却纹丝不动！
更诡异的是，掌心传来一阵灼热黏滞之感，仿佛刀鞘内壁骤然膨胀，牢牢锁死了刀刃。
与此同时，脚下猛地一软，像是踩进了一团温热黏稠的蛛网，靴底与金砖之间竟拉出细微银丝！
原来，昨夜更换的特制木鞘经药液浸泡处理，遇体温即膨胀卡死刀身；而他脚下的金砖，早已被洒上了微量的“牵丝粉”，遇空气中湿气则黏性大增。
“哐当——”一声刺耳的摩擦声，他狼狈地摔倒在地，刀鞘死死卡在腰带上，姿态滑稽而又可悲。
杨将军早已率众如狼似虎地围上，数把长戟的锋刃瞬间抵住了他的咽喉，冰冷的金属触感让他浑身一僵。
侍卫利落地卸下其兵器，死死按在地上，铁甲相撞发出铿锵之声。
整个过程快如电光石火，百官尚在惊愕之中，一场精心策划的刺杀已然化为一场闹剧。
御座之上，萧景珩自始终端坐不动，连支着额角的手指都未曾移动分毫。
他缓缓抬起眼帘，居高临下地俯视着地上动弹不得的马侍卫，唇角勾起一抹冰冷的讥诮：“朕准你带刀上殿，是信你忠心护主，不是让你行此弑君之举。”
那声音不大，却如寒冰锥刺，清晰地传入殿内每一个人的耳中，让群臣心头剧震，有人甚至不自觉地后退半步，撞得笏板轻响。
此时，苏烬宁缓缓起身，莲步轻移，自御阶上走下。
她身姿优雅，神情淡漠，仿佛只是在欣赏一场早已写好剧本的戏。
她走到那片灰白粉末前，亲自拾起那只被侍卫夺下的茶盏，将地上的残余毒粉小心翼翼地扫入盏中，随后命内侍取来一只小巧的银碟与燃着红炭的铜盆。
在百官惊疑不定的注视下，她将毒粉置于银碟，亲自投入炭盆之中。
“嗤——”
一簇诡异的幽蓝色火焰骤然升腾，火舌扭曲如蛇，伴随着一股极其特殊的、淡淡的苦杏仁气味，迅速在殿内弥漫开来，钻入鼻腔，令人呼吸微滞。
“腐心兰，遇火则显其真形，焰色幽蓝，气若苦杏。”苏烬宁清冷的声音响彻大殿，她环视群臣，目光锐利如刀，“此法乃药庐秘传三百年，凡南疆奇毒，遇火化烟，皆有定色，非人力所能伪造。”
她顿了顿，话锋一转，如同一柄重锤，狠狠砸向了某个方向：“更巧的是，宫中内务府库房里，唯一有权查阅并领取此类禁药的库房总管，正是华贵妃娘娘出嫁多年的远房堂侄。”
此言一出，满殿哗然！
朱大臣脸色瞬间由红转白，再由白转青，他猛然想通了其中关窍，后背冷汗涔涔。
他第一个扑通跪倒在地，声音都带上了颤抖：“陛下明鉴！娘娘明鉴！微臣愿联名上奏，请陛下即刻封锁内务府，彻查内廷所有珍奇药材的名录与出入记录！”
“臣等附议！”
“请陛下彻查！严惩幕后黑手！”
其余官员如梦初醒，纷纷跪倒，殿内呼声如潮，群情激愤。
一场针对帝后的杀局，转瞬之间，竟成了苏烬宁与萧景珩联手收拢人心、剑指政敌的雷霆手段。
随着百官鱼贯而出，金銮殿重归寂静。
萧景珩并未起身，而是低声唤来杨将军，转入侧殿议事。
“封锁所有宫门，涉案人等分别收押，连夜审讯，务必撬开他们的嘴。”
与此同时，苏烬宁缓步走出大殿，夜风拂面，带着初冬的凛冽，吹动她额前几缕碎发，触感微凉。
青鸢紧随其后，压低了声音禀报：“娘娘，那胡宫女被捕前，曾试图咬破藏在唇间的蜡丸自尽。我们的人动作快，抢下了半张被毒液浸染的字条，上面写着——‘柳某已赴北境，待风起’。”
苏烬宁脚步一顿，停在长长的宫道上。
她抬眸望向远处层叠的宫墙，那里灯火稀疏，暮色四合，显得格外幽深。
风穿过宫阙之间的缝隙，发出呜咽般的低鸣。
她眉头紧锁，喃喃自语：“他没想赢……他是想用一场必败的刺杀，将所有人的目光都引到京城，引到华贵妃身上。他是在搅浑这潭水，好让真正藏在暗处的人，趁乱上位。”
几乎在同一时刻，在宫墙之外的阴影里，一道黑影正贴着墙根疾行，怀中紧紧裹着一封用油布包裹的密函。
他如壁虎般悄无声息地翻越了高耸的宫墙，落地后没有片刻停留，如离弦之箭，向着城外荒废的古庙方向疾驰而去。
回到凤仪宫，内殿烛火摇曳，光影在墙上投下她修长的身影。
苏烬宁接过青鸢呈上的那半张字条。
纸张已经发黄发脆，边缘被蜡丸的毒液腐蚀得参差不齐，上面那几个字迹也变得有些模糊，指尖摩挲其上，能感受到纸面因腐蚀而产生的粗糙纹理。
她盯着那行字看了许久，终于启唇：“立刻将此物送去药庐，告诉林墨，用她特制的‘显影液’浸泡一夜——我要知道每一个笔画背后的真相。”
“是。”青鸢双手接过，转身欲走。
“等等。”苏烬宁忽然叫住她，“通知西北线的眼线，即刻加强巡查。若有人持‘柳’姓通关文书离境，格杀勿论。”
青鸢领命而去。
苏烬宁重新坐回窗前，指尖轻轻敲击着窗棂，节奏缓慢而坚定。
那半张薄薄的纸，浸透了死士的决绝，也藏着这盘棋真正的走向。