江南，湖州城西。
琅琊王府的气象，与京城柳相的阴鸷截然不同，却同样深不可测。
府邸并不在最为喧嚣的闹市，却占据了整整半条清幽长街。
规模宏大，飞檐斗拱间雕梁画栋，无处不彰显着百年世家的深厚底蕴与泼天富贵。
庭院深深，回廊曲折，奇花异草点缀其间，即使在正月末的料峭春寒里，依旧有暖房中移出的名品吐露着不合时宜的娇艳。
仆役丫鬟皆衣着光鲜，行走无声，礼仪周全，透着大族特有的矜持与规矩。
后花园一角，却与这整体的雍容华贵格格不入。
假山嶙峋，林木萧疏，地面铺着的卵石缝隙里还残留着未化的残雪。
一个穿着锦缎华服、身形微胖、面色晦暗、眼袋浮肿的青年，正牵着一头体型异常庞大、浑身毛发如钢针般根根炸起、口鼻喷吐着白色热气的黑色藏獒，慢悠悠地踱步。
那藏獒名唤“血狮”，眼珠赤红，獠牙外露，粗壮的脖颈上套着精钢打造的项圈，沉重的铁链在王有德手中绷得笔直。
它每踏出一步，都带着一种令人心悸的沉重感，喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声。
正是王家三少爷，王有德。
他脸上带着一种百无聊赖的阴郁，嘴里不成调地哼着小曲，眼神却如同毒蛇般在花园里逡巡。
几个远远侍立、负责打扫的丫鬟仆役，感受到“血狮”那择人而噬的目光和王有德扫视过来的阴冷眼神，无不噤若寒蝉，恨不得将身体缩进廊柱的阴影里，躲得越远越好。
整个小院，弥漫着一种令人窒息的压抑。
就在这时，王有德眼角余光瞥见花园月洞门外，一个风尘仆仆、步伐矫健如鹰的身影一闪而过，正朝着家主王玄龄书房的方向快步而去。
飞鹰！
王有德哼着小曲的调子戛然而止，眼神瞬间变得锐利如刀，阴鸷的脸上掠过一丝被冒犯的戾气。
又是老七的人！
刚从北地那个鬼地方回来，就直奔老头子书房？
定是去给那姓周的土包子表功去了！
他猛地将手中的铁链往地上一掼！
“嗷呜——汪！”
沉重的精钢铁链砸在卵石上，发出刺耳的哗啦声，同时惊得那本就凶性十足的“血狮”猛地向前一窜，发出一声暴戾的咆哮！
巨大的声浪在寂静的花园里炸开，吓得那几个本就提心吊胆的仆役魂飞魄散，尖叫着连滚爬爬地逃离了这片是非之地。
王有德看也不看逃散的仆人，更不管那躁动低吼的恶犬，略胖的身躯竟异常灵活地一扭身，脚下生风，抄了一条近路。
竟是比飞鹰更快一步地赶到了家主王玄龄的书房外。
他深吸一口气，脸上那阴鸷戾气如同变戏法般瞬间消失，换上了一副带着几分憨厚、几分懊悔、几分孺慕的复杂表情，甚至还刻意揉了揉眼睛，让眼眶看起来有些微红。
他整了整衣冠，这才抬手，轻轻叩响了书房那扇厚重的楠木门扉。
“父亲，孩儿有德求见。”
声音温顺恭敬，带着恰到好处的忐忑。
“进来。”里面传来王玄龄沉稳浑厚的声音。
王有德推门而入，只见父亲王玄龄正端坐在巨大的紫檀木书案后，手持一卷古籍，气度雍容。
飞鹰禀告后进入，然后垂手肃立在书案一侧，风尘仆仆，气息尚未完全平复。
“父亲。”王有德躬身行礼，目光“不经意”地扫过跟进来的飞鹰，带着一丝恰到好处的惊讶，“飞鹰回来了？七弟在北边的营生一切可好？”语气中满是兄长的关切。
王玄龄放下书卷，目光在王有德脸上停留了一瞬，带着审视，淡淡应道：“嗯。飞鹰刚从清河回来，复老七之命。”
飞鹰立刻躬身，向王有德行了一礼：“见过三少爷。”
王有德脸上堆起笑容，连连摆手：“自家人不必多礼。飞鹰兄弟辛苦，七弟在北边操劳，你们这些跟着的也不容易。”
他话锋一转，脸上露出懊恼之色，看向王玄龄，“父亲，前些日子孩儿行事孟浪，被您禁足反省。这些日子，孩儿闭门思过，深觉自己心胸狭隘，行事冲动，实在有负父亲教诲，有损王家门风。”
“尤其……尤其对七弟，更是惭愧。七弟在外为家族奔波劳碌，结交贤才，我却……唉！”
他重重叹息一声，显得情真意切，“孩儿已经深刻认识到自己的错误，日后定当以七弟为榜样，谨言慎行，与人为善，绝不再让父亲失望！”
他这番声情并茂的“忏悔”，配上那微红的眼眶和诚恳的语气，倒真有几分浪子回头的模样。
王玄龄深邃的目光在王有德脸上逡巡片刻，不置可否地“嗯”了一声，转而看向飞鹰：
“说吧，老七让你带回了什么话？周县令那边如何了？”语气中带着一丝不易察觉的期待。
显然，对于那位能随手送出四成利、搅动风云的年轻县令，王玄龄极为关注。
飞鹰再次躬身，声音清晰沉稳：“禀家主，周县令已收到家主及七公子的心意与书籍，感激不尽。朝堂之事，周县令亦已知晓。”
“他言道，此情此义，铭感五内，他自有应对之策，请家主与七公子勿忧。柳相之谋，虽险恶，然周县令似胸有成竹，清河上下已严阵以待。”
“哦？”王玄龄眼中精光一闪，抚须颔首，“好！临危不乱，自有章法！此子果然不凡！难怪老七如此看重。”
他随即又看向飞鹰，问道：“周县令可提及秋闱备考之事？可有难处？”
“周县令未曾言及难处。”飞鹰如实回答，“但小人观其神色，虽凝重却无惧色，似已将科举之事放在心上。”
“嗯。”王玄龄满意地点点头，脸上露出赞许的笑容，“如此心性，如此担当，假以时日，必成大器！老七这朋友，交得值！”
他感慨一声，目光转向一旁垂手侍立、脸上依旧挂着“诚恳”表情的王有德，语重心长道：
“有德啊，看到了吗？这才是真正的处世之道！与人为善，结的是善缘，聚的是力量！”
“而非如你先前那般，处处计较，睚眦必报！老七的眼光和胸襟，你要好好学着！”
王有德身体微微一僵，藏在袖中的拳头瞬间握紧，指甲几乎嵌进肉里。
面上却立刻挤出更加谦恭温顺的笑容，深深一揖：“父亲教训得是！孩儿定当谨记在心！日后定以七弟为楷模，修身养性，广结善缘，绝不再行差踏错半步！”
“嗯，你能如此想，甚好！下去吧。”
王玄龄挥了挥手，显然对王有德这番“幡然醒悟”的表态还算满意，至少表面上是如此。
“是，孩儿告退。”
王有德再次躬身，又对飞鹰客气地点点头，这才转身，迈着看似沉稳实则僵硬地步子，缓缓退出了书房。
书房厚重的门扉在王有德身后无声合拢，隔绝了里面的声音。
就在门扉合拢的瞬间，王有德脸上那谦恭温顺、懊悔自责的表情如同潮水般褪去，取而代之的是一种扭曲到极致的狰狞与怨毒！
他眼中的阴鸷几乎要化为实质的黑水淌出来，牙齿咬得咯咯作响，腮帮子上的肌肉剧烈地抽搐着。
王有德像一头被彻底激怒的困兽，胸膛剧烈起伏，几乎是冲回了自己那座位于王府西侧、相对僻静的独立院落。
那头被他遗弃在花园的“血狮”已被他的贴身狗腿子刘三全费力地牵了回来，拴在院角的石锁上，正烦躁地来回踱步，发出低沉的咆哮。
王有德看也不看那凶兽，径直冲进书房，反手“砰”地一声重重摔上门！
巨大的声响吓得院子里候着的几个小厮一哆嗦。
“刘三全！滚进来！”
王有德压抑着狂怒的嘶吼如同受伤野兽的咆哮，穿透门板。
守在门外、正惴惴不安的刘三全浑身一个激灵，脸色瞬间煞白。
他是王有德的心腹，也是他的出气筒和替罪羊，深知这位主子表面跋扈实则心胸狭隘、阴狠毒辣的本性。
他哆哆嗦嗦地推开书房门，刚迈进一只脚——
“呼——！”
一道黑影带着撕裂空气的尖啸，狠狠地抽在了刘三全的肩背上！
“嗷——！”
刘三全猝不及防，发出一声凄厉的惨叫，整个人被抽得向前一个趔趄，扑倒在地。
一股火辣辣、钻心刺骨的剧痛瞬间席卷了他的半边身子。
他惊恐地抬头，只见王有德满脸扭曲的暴怒，双目赤红如血，手中正挥舞着一根浸过桐油、坚韧无比、带着倒刺的藤鞭！
那鞭子，是王有德专门用来“教训”不听话的下人和泄愤的工具。
“蠢货！废物！饭桶！！”
王有德如同疯魔，根本不看刘三全的惨状，手中的藤鞭如同毒蛇般再次扬起，带着更加凌厉的破风声，狠狠抽下！
“啪！”
“啊——！”
“你不是拍着胸脯跟老子保证，找的是最凶最狠、万无一失的‘毒蛇帮’吗？！你不是说派去的是道上鼎鼎有名的‘过山风’老江湖吗？！人呢？！人呢？！！”
王有德一边疯狂地抽打，一边歇斯底里地咆哮着，唾沫星子喷了刘三全一脸。
“啪！”
又是一鞭，抽在刘三全蜷缩起来护着头的胳膊上，瞬间皮开肉绽，血珠飞溅。
“结果呢？！结果呢？！那姓周的土包子屁事没有！”
“老子的年夜饭上，老头子还拿着他给老七写的破信，把老七夸得跟朵花似的！让老子当着全族的面丢尽了脸！禁足！禁足啊！！”
王有德越说越气，手中的鞭子也越发狠辣，每一鞭都倾注了他所有的怨毒与不甘。
“三少爷饶命啊！饶命啊！小的……小的也不知道啊……那‘过山风’确实接了单子……小的……”
刘三全在地上翻滚哀嚎，涕泪横流，试图辩解。
“不知道？！废物！废物！！”
王有德根本听不进去，鞭影如雨点般落下，抽得刘三全衣衫破碎，身上布满了纵横交错的血痕，旧伤未愈又添新伤，惨不忍睹。
“坏我好事！坏我大计！老七现在尾巴都翘到天上去了！老头子眼里更没我了！都是你！都是你这蠢货找的人没用！！！”
“饶命……饶命……三少爷……小的再也不敢了……再也不敢了……”
刘三全的哀嚎声越来越弱，只剩下绝望的呜咽和痛苦的抽搐。
不知抽打了多久，王有德终于气喘吁吁地停了手，额头上布满了细密的汗珠，不知是累的还是气的。
他拄着藤鞭，胸口剧烈起伏，看着地上如同死狗般蜷缩着、只剩下微弱呻吟的刘三全，眼中没有一丝怜悯，只有发泄后的空洞和更深的暴戾。
“滚！”他嘶哑着嗓子，如同破风箱般喝骂，“没用的东西！看见你就烦！给老子滚出去！”
“谢……谢三少爷……饶命……”
刘三全如蒙大赦，强忍着撕心裂肺的疼痛，挣扎着想要爬起来，却几次都失败了。
最后只能手脚并用地、艰难地、一点一点地朝着门口爬去，在光洁的地板上拖出一道刺目的血痕。
看着刘三全那狼狈爬行的身影消失在门外，王有德心中的邪火非但没有熄灭，反而如同被泼了油一般，烧得更加旺盛、更加扭曲！
那是一种无处发泄、积郁成狂的兽欲！他猛地将染血的藤鞭狠狠掼在地上，发出沉闷的响声。
“来人！”
他朝着门外厉声嘶吼，声音因暴怒和某种扭曲的渴望而变得异常尖利。
门外一个战战兢兢的小厮应声：“三……少……少爷……少爷吩咐！”
“嗯……去！把牡丹给我叫来！立刻！马上！”
王有德喘着粗气，眼神中燃烧着赤裸裸的、毫不掩饰的兽性与暴虐，“老子要泄泄火！现在！！”