雍正二十九年十二月十二的京城，寒风卷着残雪，像无数细针砸在紫禁城的琉璃瓦上，发出 “簌簌” 的声响。御书房内，鎏金铜炉里的银丝炭燃得正旺，烟气缠绕着案上堆叠的卷宗，最上层的胤禩招认书墨迹未干，红印在烛火下泛着冷光。殿内静得能听见官员们的呼吸声，庄亲王的朝珠偶尔碰撞，发出轻微的 “嗒” 声，却很快被凝重的空气吞没。
胤禛坐在龙椅上，指尖捏着胤禩招认书的边角，指节因用力而泛白。他目光扫过殿下官员，先落在庄亲王身上 —— 这位宗室老臣垂着眼，双手交叠在朝服前，袖口的团龙纹因紧绷而微微起皱；再看向张廷玉，老臣手里攥着块素色绢帕，却没擦汗，显然也在等着最后的处置；而站在后排的几个御史，比如之前跳得最欢的李御史，此刻正垂着头，青布官服的后背已被冷汗浸湿，连脚边的朝靴都在轻轻发颤。
“胤禩勾结钱明远、年忠，伪造书信诬陷怡亲王与江兰，意图借私德之名搅乱新政，其心可诛！” 胤禛的声音不高，却像惊雷般在殿内炸开，他将招认书重重拍在案上，朱笔在 “谋逆” 二字上圈了个红圈，“刑部尚书，念其宗室身份，免其死罪 —— 着即圈禁于廉亲王府，加派十名侍卫看守，终身不得出府半步！府内所有与新政相悖的文书、信件，尽数焚毁！”
刑部尚书周道登连忙躬身，双手接过招认书，指尖触到纸页时微微发颤 —— 他掌刑部三年，从未见皇上对宗室如此决绝。“臣遵旨！” 他的声音带着几分紧绷，“臣即刻派人前往廉亲王府，清点府中物品，确保无半分遗漏！”
胤禛没再看他，目光转向案上钱明远的录供，语气更冷：“钱明远！前户部侍郎任上贪墨漕运银五千两，朕念其初犯，仅革职抄家，未加重刑！他不思悔改，反受胤禩唆使，模仿江兰笔迹伪造私信，还教唆小禄子作伪证 —— 此等反复小人，留之何用？判斩立决，明日午时在西市行刑，曝尸三日，以儆效尤！”
“臣遵旨！” 周道登再次躬身，这次声音稳了些，却忍不住抬头瞥了眼站在末尾的江兰 —— 他想起上月江兰查漕运贪腐时，钱明远还在吏部大闹，说 “一个包衣丫头也配查官”，如今落得这般下场，皆是咎由自取。
“年忠！” 胤禛的目光落在年家旧部的供词上，眉头拧得更紧，“昔年羹尧获罪，朕赦你不死，仅流放伊犁；你却心怀怨恨，勾结胤禩，不仅参与伪造书信，还敢派人灭口林墨 —— 此等凶徒，凌迟处死！行刑之日，着年家旧部前往观刑，让他们看看，背叛朝廷、阻挠新政的下场！”
殿内瞬间响起倒吸冷气的声音。站在马齐身侧的吏部尚书孙嘉淦，手里的笏板差点滑落 —— 凌迟之刑，自雍正朝以来仅用于谋逆重犯，皇上此举，显然是要彻底斩断八爷党与旧部的牵连。
“张敬！” 胤禛的声音继续响起，落在那位曾高举伪信的御史身上，“你身为言官，本当替朝廷纠察百官，却甘为胤禩鹰犬，拿着伪信混淆视听 —— 革去所有功名，流放三千里至乌里雅苏台，终生不得回京！”
张敬 “噗通” 一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响，他连连磕头，额头很快渗出血迹：“皇上饶命！臣是被胤禩蒙蔽！他说江兰与怡亲王私通属实，臣才……”
“蒙蔽？” 胤禛打断他，语气带着嘲讽，“江兰上月初十在瑞祥号核对西北粮草清单，有兰馨银行十二名伙计、三本账册为证；怡亲王同日在张家口检阅军队，有军营将领、士兵百人可证！城西茶馆三月前已毁于火灾，你却敢说‘亲眼见二人私会’—— 这也是蒙蔽？”
张敬语塞，瘫在地上，再也说不出一句话。旁边的李御史更是吓得浑身发抖，冷汗顺着脸颊往下流，滴在朝服上，晕开深色的印子。
“其余参与谋划的八爷党余党，” 胤禛的目光扫过殿内，“交宗人府与刑部会审，凡贪腐者、作伪证者，一律从严处置，不得徇私！”
“臣等遵旨！” 满殿官员齐声躬身，声音比来时响亮了数倍，连之前犹疑的宗室官员，此刻也挺直了腰板 —— 他们终于看清，皇上护的不是某个人，是新政，是大清的根基。
张廷玉这时上前一步，手里捧着《新政农种推广册》，语气带着振奋：“皇上圣明！胤禩等人借私德构陷忠良，实为阻挠新政！如今处置得当，既正朝廷纲纪，又安民心 —— 臣请奏，将此次事件的原委、铁证抄录成册，发往各省，让天下人知新政之公，知皇上之明！”
马齐立刻附和：“张大人所言极是！臣附议！各省近日仍有零星反对新政的流言，借此机会澄清，正好让百姓安心，让地方官专心推新政！”
庄亲王也开口，声音带着几分愧疚：“臣亦附议！此前永琛世子年少无知，曾轻信流言，臣已罚他闭门思过。此次事件后，臣定在宗室中宣讲新政益处，绝不让再有类似流言滋生！”
胤禛点头：“准奏！此事交由军机处办理，三日内发往各省。” 他说着，目光不自觉地落在江兰身上，却见她垂着眼，神色平静，没有半分 “沉冤得雪” 的喜悦，反而透着几分若有所思。
早朝散后，官员们鱼贯而出，李御史被两个侍卫架着走，脚步虚浮，嘴里还喃喃着 “臣再也不敢了”；庄亲王拉住永琛，低声叮嘱 “往后少管闲事，多看看江姑娘是怎么推新政的”；张廷玉和马齐则凑在一起，讨论着如何尽快整理铁证册，连走路都带着风。
御书房内只剩下胤禛、江兰和苏培盛。苏培盛端来两杯温好的参茶，放在两人面前，识趣地退到门边。胤禛拿起案上的《西北医馆建设进度折》，封面还沾着些许伊犁的沙尘 —— 这是江柱子昨日快马送来的，上面详细画着医馆的地基图，旁边注着 “可容纳五十张病床，预留药材库房三间”。
“你二哥办事倒是稳妥，” 胤禛将奏折递给江兰，语气缓和了些，“医馆地基打得扎实，木材一到就能动工。这次八爷党作乱，你一边查笔迹、找证人，一边还没耽误新政的事，倒是难得。”
江兰接过奏折，指尖拂过 “伊犁医工需二十人” 的批注，心里却没有轻松。她想起早朝时，站在她斜前方的礼部侍郎，趁官员转身时，偷偷对身边的人挤了挤眼，嘴型像是在说 “还是得靠皇上护着”；还有昨日去兰馨学院，门口有个陌生汉子扔了块石头，虽没砸到人，却留下张纸条，写着 “狐媚惑主，新政必败”—— 这些细碎的恶意，像针一样扎在她心里。
“皇上过奖了，” 江兰将奏折放在案上，语气坦诚，“这是臣的本分。只是…… 臣有一事，想向皇上请旨。”
胤禛抬眉：“你说。”
“臣恳请皇上免去臣‘御前行走’的职衔。” 江兰躬身，声音清晰，“往后新政的事，臣愿与军机处、户部协同办理 —— 农种推广的进度，每月递折给马齐大人；医学推广的事宜，与张廷玉大人商议；涉及拨款、人事，皆按朝廷规制走流程，不再私下向皇上递折。臣只保留‘兰馨学院总教习’与‘新政农种推广使’的身份，这样既能专注新政，也能避嫌。”
苏培盛在门边愣了愣，手里的绢帕差点掉在地上 —— 他没料到江兰会主动请辞这个职衔，要知道，“御前行走” 虽无实权，却是皇上亲信的象征，多少官员求而不得。
胤禛也愣了片刻，随即明白了她的心思。他看着江兰，目光里带着几分复杂：“你是怕再有人借‘你我之间的关系’做文章？怕旁人说你靠朕的宠信，才掌着新政的权？”
“是。” 江兰抬头，眼底没有丝毫躲闪，“此次伪造私信的阴谋虽破，但臣知道，仍有不少人觉得，臣能站在这里，能推新政，是因为皇上的偏爱，而非臣的能力。去年漕运改革，有人说臣‘一个女子懂什么河工，不过是皇上听了枕边风’；上月推广肺痨药方，又有人说臣‘借新政之名，拉拢太医院，为自己谋私’—— 这些流言，臣可以不在乎，可它们会连累新政，会让百姓怀疑新政的公正性，让皇上为难。”
她顿了顿，想起去年冬天，瑞祥号的伙计在漕运码头被人围堵，说 “你们老板靠皇上撑腰，迟早要倒霉”；想起兰馨学院的学生，曾被宗室子弟嘲讽 “跟着个靠宠信上位的老师，能学出什么本事”—— 这些事，她从未跟任何人说过，却成了她此刻请辞的底气。
“臣想让所有人知道，” 江兰的声音带着几分坚定，“臣推新政，靠的是农种的实效，靠的是药方救了人，靠的是兰馨银行的账本清清楚楚，不是靠谁的宠信。只有臣的身份、行事都合乎规制，新政才能走得稳，反对的人才能无话可说。”
苏培盛这时上前一步，低声道：“皇上，姑娘说得是。老奴昨日在宫门口，听见两个小太监议论，说‘江姑娘天天往御书房跑，说不定……’虽然后来老奴喝止了他们，可传得多了，终究会坏了姑娘的名声，也坏了皇上的清誉。姑娘主动请辞，是为了自己，更是为了新政，为了皇上。”
胤禛沉默了片刻，目光落在案上的《新政十年计划》上 —— 这是江兰去年亲手写的，上面密密麻麻的批注，有她改的农种推广路线，有她算的通商关税明细，还有她画的医馆分布图。他想起江兰初入京城时，不过是个提着玉米种的包衣丫头，却凭着自己的本事，解决了漕运淤塞、粮荒、肺痨这些难题，哪里需要靠什么宠信？
“朕准了。” 胤禛拿起朱笔，在案上的空白纸上写下 “准江兰辞去御前行走职衔”，语气带着几分感慨，“但你要记住，朕对你的信任，从不是因为‘宠信’，是因为你能办实事，能为百姓做事，能替朕扛起新政的担子。往后你与军机处议事，若有官员故意刁难，若有宗室从中作梗，尽管来告诉朕 —— 朕虽免了你的职衔，却不会让你独自面对这些。”
“臣谢皇上！” 江兰躬身行礼，心里像卸下了一块重石 —— 胤禛的通透，让她更坚定了自己的选择。
离开御书房时，苏培盛送她到宫门口。寒风卷着雪粒，吹得江兰的披风猎猎作响。苏培盛从袖中掏出个暖手炉，递给她 —— 这是皇上用的银质暖手炉，里面的炭火还热着。
“姑娘，老奴跟在皇上身边二十八年，” 苏培盛的声音压得很低，带着几分郑重，“皇上年轻时，处置过不少借‘宠信’谋私的人，所以对‘亲信’二字格外谨慎。可他对您不一样 —— 去年您在江南赈灾，粮船被扣，皇上一夜没睡，让老奴每隔一个时辰就去问消息；今年您研出肺痨药方，皇上亲自让人把药方抄给太后，说‘这是江兰为百姓做的好事’。皇上对您的信任，是把您当能托付新政的人，不是什么‘宠信’。”
江兰接过暖手炉，指尖触到温热的银壁，心里满是感激：“多谢苏公公告知。臣明白，只是…… 越是这样，臣越要避嫌。新政是大清的新政，不是臣一个人的，也不是皇上一个人的，得让所有人都信它、护它。”
苏培盛点点头，看着江兰的马车消失在街尽头，才转身回宫 —— 他知道，江兰的选择是对的，这不仅是为了她自己，更是为了新政能走得更远。
回到瑞祥号时，院子里一片热闹。大嫂正带着大宝、小宝在扫雪，大宝手里拿着个小铲子，把雪堆成了个小城堡；江王氏站在廊下，手里拿着件刚缝好的棉衣，是给伊犁的江柱子准备的；江老实则坐在堂屋，跟老周核对西北木材的招标清单，桌上摊着三家木商的报价单 —— 分别是山西的 “恒昌木行”、河北的 “裕丰木铺”、京城的 “同顺记”，每家的木材种类、价格、运输时间都写得清清楚楚。
“兰丫头回来了！” 江王氏最先看到她，连忙迎上来，接过她手里的暖手炉，“快进屋暖和暖和！刚才大嫂还说，要给你包你爱吃的白菜猪肉馅饺子，庆祝破了八爷党的阴谋！”
大嫂也放下扫帚，笑着说：“是啊，兰丫头，你可算回来了！大宝刚才还问，‘姑母什么时候回来教我们种玉米’，这孩子，就惦记着你说的速生玉米呢！”
大宝跑过来，拉着江兰的衣角：“姑母，我听先生说，你帮皇上破了坏人的阴谋，是不是真的？以后再也没人敢说你坏话了吧？”
江兰蹲下身，摸了摸大宝的头，笑着说：“坏人被处置了，但姑母以后要更专心推新政，教更多人种玉米，建更多医馆。大宝要好好读书，将来也帮姑母推新政，好不好？”
大宝用力点头：“好！我要像姑母一样，让百姓都有饭吃，都能看病！”
堂屋里，江老实把木材招标清单递给江兰：“兰丫头，你看看这三家木商 —— 恒昌木行的木材最便宜，可运输时间要十五天；裕丰木铺的木材耐冻，运输只要十天，就是贵了两成；同顺记是京城的，运输快，可木材量不够。老周说，想听听你的意思。”
江兰接过清单，指尖划过 “裕丰木铺” 的名字：“选裕丰的。伊犁冬天冷，木材耐冻最重要，不能因为便宜就用劣质的 —— 医馆要管很多年，得扎实。另外，让户部派个官员跟着去山西，监督木材的挑选，确保没有以次充好，所有账目都要公开，让所有人都能看到。”
老周点点头：“姑娘考虑得周全！我这就去给山西分铺写信，让他们明天就跟裕丰木铺对接。”
傍晚时分，兰馨学院的陈太医派人送来消息 —— 江南的肺痨药方推广，已经培训好了三十名医工，每人都掌握了药方的煎制方法，还学会了如何给百姓讲解 “防风寒、勤洗手” 的卫生知识，只等太医院的指令，就能出发去江西。
江兰坐在西厢房，拿起《江南肺痨药方推广计划》，在上面写下 “医工出发前，需与太医院医正共同考核，合格者方可前往；推广期间，每五日向户部递一次进度折，附治愈患者名单”。她看着纸上的字迹，心里满是坚定 —— 按规制办事，公开透明，这样才能让新政的根基更稳。
而此刻的御书房，胤禛看着江兰递来的 “辞去御前行走职衔的奏折”，在上面批下 “准奏” 二字，朱笔落下，力道十足。他拿起案上的《各省新政进度册》，在 “江西” 一栏写下 “肺痨药方推广，着江兰与张廷玉协同办理”，在 “伊犁” 一栏添上 “医馆建设，由江兰监督，户部拨款需专款专用”—— 他要为江兰铺路，让她在规制的框架内，更有底气地推新政，让所有人都看到她的能力，而非所谓的 “宠信”。
刑部大牢里，钱明远瘫坐在稻草堆上，面前放着最后一顿饭 —— 一碗糙米饭，一碟咸菜。他拿起筷子，手却抖得厉害，米饭撒了一地。看守的侍卫进来，冷冷地说：“明日午时行刑，你的家人已经来见过你了，别再挣扎了。”
钱明远抬起头，眼里满是悔恨：“我不该贪那五千两漕运银，不该听胤禩的话，不该跟江兰作对……” 可再多的后悔，也换不回重来的机会。
年忠则被关在另一间牢房，手脚都戴着镣铐。他看着墙上的影子，嘴里反复念叨着 “年将军”，却没人知道，他是在后悔背叛朝廷，还是在怨恨自己没能扳倒江兰。
十二月十三的午时，西市挤满了百姓。钱明远被押上刑场时，人群里响起一片唾骂声，有人扔了烂菜叶，有人喊着 “贪官该死”；年忠行刑时，更是没人同情 —— 百姓都知道，这个人不仅参与诬陷，还想灭口证人，死有余辜。
江兰没有去刑场，她在兰馨学院给学生们上课。课堂上，她拿着一株玉米苗，对学生们说：“新政不是靠谁的一句话，不是靠谁的宠信，是靠咱们一穗穗玉米种出来的，是靠一张张药方救出来的。往后你们去了各省，要记住，不管遇到什么流言，什么刁难，只要咱们办实事，百姓就会信咱们，新政就会走得稳。”
学生们齐声应道：“弟子记住了！” 声音响亮，在教室里回荡，像一颗颗种子，预示着新政的未来。
夜色渐深，江兰站在兰馨学院的药圃前。雪已经停了，月光洒在刚种下的川贝幼苗上，泛着淡淡的银光。她想起胤禛的话，想起家人的支持，想起学生们的誓言，心里满是坚定 —— 只要她坚持按规制办事，坚持为百姓做事，就永远不会成为别人的靶子，新政也会在她的推动下，走向更光明的未来。
御书房内，胤禛看着窗外的月色，手里拿着江兰送来的《江西医工考核清单》，嘴角露出笑意。他知道，江兰的成长，是新政最大的幸运；她的清醒，是大清最大的福气。有这样的人在推新政，有这样的团队在护新政，大清定能实现 “百姓安康、国库充盈” 的心愿，定能走向更强盛的未来。
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