暮春的阳光已带了些初夏的燥热，斜斜地撞在养心殿茶水间的方格窗上，被窗棂切割成一块块菱形的光斑，落在青石板上晃悠。窗台上并排放着三盆薄荷，是杂役房老王头前几日送来的，说 “茶水间人多，摆些薄荷能祛祛浊气”—— 此刻叶片上还挂着清晨浇的井水，水珠滚在锯齿状的叶缘上，风一吹就 “嗒嗒” 落在窗台上，混着墙角皂角筐里散出的清苦气息，在空气中织成一层淡淡的清凉。
江兰提着空银壶走进来换热水时，鞋尖刚碰到茶水间的门槛，就听见一阵急促的脚步声。抬头一看，是小太监小三子端着个半人高的铜壶，正慌慌张张地往门外冲 —— 铜壶是内务府专供的厚壁壶，装满沸水足有十来斤重，小三子才十五岁，身子还没长开，胳膊肘夹着壶柄，指节都绷得发白，手背上沾着的炭灰蹭在壶身上，留下几道黑印，显然是从杂役房换完水就没敢耽搁，连手都没顾上擦。
“小三子，慢些走！” 江兰下意识地出声提醒，目光落在他脚边 —— 杂役房今早刚送来的皂角筐没放稳，歪在门槛边，露出大半筐深褐色的皂角，“当心脚下的皂角筐！”
话音刚落，就见小三子脚下一绊，身子猛地往前倾，手里的铜壶 “哗啦” 一声掀翻，沸水顺着壶嘴泼出大半，像一道滚烫的银线，正好溅在他裸露的左手手背上。
“嘶 ——！” 小三子疼得倒抽一口冷气，铜壶 “哐当” 砸在青石板上，壶里剩下的沸水溅起半尺高，烫得他连连往后缩脚。江兰快步冲过去时，正看见他手背上的皮肤以肉眼可见的速度变红，眨眼间就起了四五个黄豆大小的水泡，透亮的水泡绷得紧紧的，像缀在皮肤上的小水珠，稍微一动就晃悠，看着都让人揪心。
周围几个添茶的宫女太监瞬间慌了神。小翠（之前在杂役房和江兰同住过，现在负责缝补宫装）手里还攥着半根针线，连忙跑过来想碰又不敢，声音都发颤：“这可怎么办啊？我娘说烫伤了要涂猪油，可茶水间哪有猪油？要不要去叫太医？”
“别碰！也别叫太医！” 江兰一把拉住小翠伸出去的手，另一只手飞快拽住小三子的手腕，往茶水间角落的水缸边跑。那口缸是前几日刚换的新缸，装的是清晨从御河挑来的井水，她掀开沉重的木盖时，还能看见水面泛着细碎的涟漪，“快把手背浸进去！冷水能把皮肤里的热气吸出来，晚了水泡破了就会留疤！”
小三子疼得眼泪都快出来了，被江兰拽着把手背按进水里时，还忍不住 “啊” 了一声，可没过两息，就舒服地叹了口气：“不、不那么疼了！江兰姐，这水一泡，像有凉风往皮肤里钻似的！”
江兰蹲在缸边，小心地调整他手背的角度，确保每个水泡都浸在水里，指尖避开滚烫的红肿处，只捏着他手腕的皮肤：“热气扎进皮肤里才会疼，冷水能把热气逼出来，就像把烧红的烙铁放进水里降温一样。上次杂役房的老王头给炭盆添火，不小心把火星溅到手上，也是用这个法子，冲了一刻钟，再涂了艾草膏，三天就好了，连印子都没留。”
周围的人都围了过来，里三层外三层地看着。小太监张全福（负责整理文书，比江兰早来御前半年）挤在最前面，手里还拿着一本没整理完的奏折，好奇地指着小三子手背上的水泡：“江兰姑娘，您说的艾草膏是什么？是太医院那种黑乎乎的药膏吗？我上次被纸页划破手，涂了太医的药膏，又疼又痒，好几天才好。”
“不是那种药膏，是我自己用新鲜艾草熬的。” 江兰说着，从随身的蓝布包里掏出一个白瓷瓶 —— 瓶身是她从杂役房换来的旧药瓶，洗得干干净净，瓶口用软木塞塞着，“前儿个休沐，我去杂役院后面的坡上摘了些新鲜艾草，挑最嫩的叶子，洗干净捣成泥，加了些猪油慢慢熬，熬到艾草泥变成深绿色，再滤掉渣子，放凉了就是艾草膏。我还加了点蜂蜜，能让伤口好得更快，也不疼。”
她一边说，一边看了眼水缸边的铜壶滴漏 —— 已经过了一刻钟，连忙取出一块叠得整齐的布条，递到小三子面前：“这布条是我昨天晚上用沸水烫过的，晾了一夜，干净得很。你把手拿出来，我帮你擦干涂膏。”
小三子慢慢把手从水里抬起来，手背的红肿已经消了些，水泡也没那么透亮了。江兰用布条轻轻蘸干他手背上的水，动作轻得像怕碰破水泡，然后拔开软木塞，用指尖挑出一点艾草膏 —— 膏体是深绿色的，带着淡淡的艾草香和蜂蜜的甜香，均匀地涂在烫伤处，连水泡的边缘都没落下：“涂厚些能护住伤口，别碰生水，也别用脏手摸。咱们手上有看不见的‘秽气’，就像小虫子似的，碰到伤口就会钻进去，让伤口流脓发炎，到时候就更疼了。”
“秽气？” 小三子眨了眨眼，似懂非懂地看着自己的手背，“是不是就是我娘说的‘脏东西’？上次我弟喝了生水，闹肚子拉了好几天，我娘就说他是喝进了‘秽气’。”
“对，就是这个意思。” 江兰笑着点头，把瓷瓶塞进他手里，“这瓶你拿着，明天早上再涂一次，要是水泡还没消，就来找我。记住，这几天别用左手端东西，也别碰茶水间的冷水。”
小三子紧紧攥着瓷瓶，眼眶都红了：“谢谢江兰姐！上次我食物中毒，是您救了我；这次我烫伤，又是您帮我治。我、我以后要是有能帮上您的地方，您尽管说！”
“都是御前当差的，互相帮忙是应该的。” 江兰笑着摆手，目光扫过周围的人 —— 小翠正一脸佩服地看着她，张全福若有所思地摸着下巴，负责浆洗的秋红也点了点头，显然都听进去了她的话。
正好趁着这个机会，江兰指了指茶水间角落的皂角筐：“我昨天跟杂役房的刘嬷嬷说，让她多送些皂角来，放在这儿方便大家用。咱们天天端茶、整理奏折，手上沾的‘秽气’最多，饭前便后用皂角洗洗手，能少生病。前阵子茶水间的小宫女玲儿，就是因为饭前没洗手，用手抓了点心吃，结果闹肚子拉了三天，还被送回杂役房休养，多不值当。”
秋红连忙附和：“可不是嘛！玲儿还是我同乡呢，她回来跟我说，当时肚子疼得直打滚，太医也只说她是‘吃了不洁之物’。要是早知道洗手能防‘秽气’，她也不会遭那份罪了！往后我每天饭前都要洗三次手！”
接下来的几日，江兰总能 “顺手” 帮到身边的人。
第二日辰时，江兰刚走进茶水间，就看见小翠蹲在角落里抹眼泪。她走过去一看，小翠的食指第二关节处划了一道小口子，鲜血正顺着指尖往下滴，手里攥着一把小银剪，旁边放着一件刚缝了一半的水绿色宫装 —— 是给皇后娘娘准备的春装，绣着精致的缠枝莲纹样。
“怎么回事？剪到手了？” 江兰连忙蹲下来，从布包里掏出一块干净的布条，先按住小翠的伤口止血。
小翠抽抽搭搭地说：“这宫装的线太细，我想剪断线头，手一滑，剪刀就划到手上了。我、我怕被苏公公骂，不敢声张，想自己用嘴吸吸，可越吸越疼……”
“别用嘴吸！” 江兰连忙制止她，“嘴里也有‘秽气’，会把脏东西带进伤口里。你等着，我去煮点艾草水。” 她快步走到茶水间的小铜炉边，从布兜里掏出一小把晒干的艾草，放进小铜锅里，加了些沸水，慢慢煮着，“艾草水能消毒，煮一炷香的时间，用它洗伤口，比用生水干净多了。”
一炷香后，江兰把艾草水晾到温热，帮小翠清洗伤口 —— 伤口不算深，但划得有些长，清洗时小翠还是疼得直咧嘴。江兰一边用棉签轻轻擦去伤口周围的血渍，一边说：“下次剪线的时候，把剪刀尖对着自己，另一只手把线扯紧，慢慢剪，别着急。我这儿有块干净的布条，我帮你包好，每天换一次，别碰水，三天就能好。”
小翠看着江兰认真包扎的样子，心里满是感激：“江兰姐，你真好。之前玉露姐说你‘用妖术迷惑皇上’，我还半信半疑，现在才知道，你就是心善，还懂这么多治病的法子。”
江兰笑了笑，没多说什么 —— 她知道，流言蜚语不用辩解，实实在在的帮助才是最好的证明。
第三日午后，江兰在廊下整理奏折时，看见玉露蹲在玫瑰丛边，偷偷用嘴吸着手指。玉露负责修剪廊下的玫瑰，此刻她手里还拿着一把修剪刀，指尖红红的，显然是被玫瑰刺扎了。
江兰走过去时，正好看见玉露想把手指伸进嘴里 —— 玫瑰刺上有很多细毛，还有看不见的细菌，用嘴吸很容易发炎。她连忙递过一张干净的帕子：“玉露姐，别用嘴吸，刺上有‘秽气’，会发炎的。”
玉露吓了一跳，连忙把手缩回来，看见是江兰，眼神里满是复杂 —— 之前她因嫉妒江兰，说过不少坏话，甚至想找年妃身边的太监告状，可此刻江兰却主动过来帮忙。她犹豫了片刻，还是小声说：“刚才修剪玫瑰，被刺扎进手指里了，拔不出来，有点疼。”
江兰蹲下来，仔细看了看她的手指 —— 是无名指，指腹上扎了一根细细的玫瑰刺，只露出一点尖，周围已经有些红肿。她从布兜里掏出一根消毒过的细针，轻轻挑开刺周围的皮肤，小心翼翼地把刺挑了出来，然后从布包里掏出一小瓶艾草膏，涂在红肿处：“这刺扎得有点深，带了‘秽气’，涂这个能消肿。明天要是还疼，就再来找我要。”
玉露接过艾草膏，手指微微有些颤抖，这是她第一次对江兰客气：“谢谢你，江兰。之前…… 之前我说了些不该说的话，你别往心里去。”
“都是过去的事了，别提了。” 江兰笑着点头，“咱们都是御前当差的，互相帮忙是应该的。”
除了处理小伤，江兰还常跟大家讲 “卫生道理”。比如茶水间的水必须煮沸才能喝，她特意在铜炉边贴了张纸条，写着 “生水有秽气，煮沸再喝”；擦桌子的布要定期用沸水烫，她每天都会提醒负责打扫的小太监：“布上沾的‘秽气’最多，不烫一烫，擦桌子的时候会传到奏折上，皇上看到了会不高兴的。” 甚至连杂役房送来的炭盆，她都建议：“每天清理炭灰的时候，用布盖着炭盆，别让灰尘飘到茶碗里，不然喝了会闹肚子。”
这些道理听起来简单，却都是现代公共卫生的基础，在当时很少有人注意。经江兰一说，大家都觉得 “有道理”，渐渐都照着做了。
负责添茶的小太监王顺，之前总爱喝生水，动不动就闹肚子，听了江兰的话后，每天都等水煮沸了再喝，果然再没闹过肚子。他还特意跟江兰说：“江兰姐，你说的真对！我现在每天喝煮沸的茶水，不仅不闹肚子，连精神都好了很多！”
宫女秋红按江兰说的，每天用沸水烫浆洗的布巾，之前布巾上总有的霉味消失了，连苏培盛都夸：“最近的布巾干净多了，没有霉味，闻着舒服。”
这些细微的变化，让江兰在御前的口碑渐渐好起来。太监宫女们私下里都念叨：“江兰姑娘心善，还懂这么多治病的法子，上次小三子烫伤，要是没她，指不定要留疤呢！”“可不是嘛！我上次整理奏折，被纸页划破了手，涂了她的艾草膏，两天就结痂了，比太医开的药还管用！”“她还教我们洗手、煮水，最近茶水间都没人闹肚子了，真是个能干的！”
甚至有太监宫女主动找江兰要艾草膏，江兰都爽快地给，还仔细叮嘱用法。比如小禄子（苏培盛的徒弟）整理奏折时被纸页划破了手，江兰给了他一小瓶艾草膏，还教他：“纸页边缘很锋利，翻页的时候慢些，别用指尖蹭着纸边。涂药膏的时候，别涂太厚，薄薄一层就行，每天涂两次。”
小禄子第二天特意来感谢江兰：“江兰姐，你的药膏真好用！我昨天涂了一次，今天伤口就不疼了，还结了小痂！”
江兰笑着点头：“好用就好，以后小心些。”
这日傍晚，江兰在茶水间帮秋红处理被针扎伤的手指时，苏培盛正好路过。苏培盛手里拿着一本皇上刚批完的奏折，站在门口，看着江兰耐心地帮秋红涂艾草膏 —— 秋红的手指被针扎得很深，江兰用棉签蘸着艾草水，一点点清洗伤口，动作轻柔，生怕弄疼她；涂艾草膏时，还特意用指尖轻轻按压，帮助药膏吸收。
秋红感激地说：“江兰姐，要不是你，我这手指肯定要发炎了。你放心，往后你要是有什么事，尽管跟我说，我帮你打听消息 —— 我表哥在内务府当差，消息灵通得很！”
苏培盛看着这一幕，眼底多了几分不易察觉的认可。等江兰出来，他笑着说：“你这丫头，倒会用法子。之前茶水间总有人闹矛盾、生病，这阵子倒安静多了，连内务府的刘总管都问我‘养心殿的御前怎么突然整齐了，是不是有什么好法子’。”
江兰躬身道：“回公公，都是大家互相帮忙，奴才只是顺手做些小事，不值一提。”
“顺手小事？” 苏培盛挑眉，手里的奏折轻轻敲了敲掌心，“能让玉露都对你客气，还能让大家都照着你的话做，可不是小事。你记住，御前的人脉，不是靠皇上的恩宠，是靠实实在在的帮衬。这些太监宫女，看着职位低微，却是御前消息最灵通的人 —— 谁跟谁走得近，皇上今日看了哪些奏折，后宫哪位娘娘心情好，他们都知道。你帮了他们，他们自然会记着你的好，往后你做事，也会少些阻碍。”
江兰心里一暖，知道苏培盛看穿了她的心思，却没有点破，反而认可她的做法。她躬身道：“谢公公提点，奴才只是想守好本分，不让人排挤，也不让您和皇上费心。”
“你做得很好。” 苏培盛拍了拍她的肩膀，语气比之前温和了些，“皇上近日看你整理的江南织造奏报，标注得越来越细致，还跟我说‘江兰越来越懂政务了’。你继续保持，别张扬，慢慢来 —— 御前的路，稳比快重要。”
江兰应下，看着苏培盛离开的背影，心里满是坚定。她知道，自己用护理知识帮人，不仅是为了攒人脉，更是为了落实苏培盛 “护己” 的提点 —— 在御前，硬碰硬只会两败俱伤，用能力让人信服，用善举让人亲近，才是长久之道。
回到住处时，春桃正坐在炕边缝补布衫，见江兰回来，连忙举起手里的布巾：“江兰姐！你看，我按你说的，用沸水烫了布巾，还加了些艾草煮了煮，闻着可香了！小翠今天跟我说，用这个布巾擦伤口，比普通布巾舒服多了，还不疼！”
江兰走过去，拿起布巾闻了闻 —— 淡淡的艾草香扑面而来，布巾被烫得软软的，摸起来很舒服。她笑着说：“做得好，往后咱们都用这样的布巾，干净又舒服。你要是有空，也帮杂役房的张婶做几块，她上次跟我说，她孙子总被针扎伤，正好用得上。”
春桃连忙点头：“好啊！我明天就做，多做几块，送给茶水间的姐妹们用！” 她凑近江兰，小声说：“江兰姐，我今天在茶水间听见玉露跟秋红说‘江兰姑娘其实人挺好的，之前是我误会她了’，她终于不挤兑你了！”
江兰笑了笑，没多说什么 —— 她知道，这只是开始。随着越来越多的人认可她，她在御前的地位会越来越稳，而这些底层的人脉，也会成为她未来参与新政、护佑家人的重要助力。
夜色渐深，江兰躺在炕上，摸了摸胸口的墨玉佩 —— 是外婆留给她的遗物，玉面上的 “兰” 字被体温焐得温润。她看了看床头放着的小药包，里面装着艾草膏、煮沸过的布条、晒干的艾草，都是她帮人的 “工具”。她想起今日帮秋红时，秋红说 “往后你要是想打听江南织造的消息，我让我表哥帮你问”，心里满是踏实 —— 江南织造的贪腐案是皇上目前最关注的新政事务，有了秋红表哥的消息，她整理奏折时能更精准地标注关键信息，也能更好地帮皇上分忧。
她知道，自己的逆袭之路，没有惊天动地的壮举，只有这些细微的、低调的小举动。可正是这些小举动，让她在御前站稳了脚跟，攒下了人脉，也让她离自己的目标 —— 帮皇上推进新政、让家人摆脱包衣身份 —— 越来越近。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，江兰刚走进养心殿，就看见小三子拿着一个布包等在门口。他手里的布包鼓鼓囊囊的，里面装着新鲜的艾草，叶子上还带着露水：“江兰姐，我今早天没亮就去杂役院后面的坡上摘的艾草，你熬膏用！我特意挑最嫩的叶子，洗干净了，你直接用就行！”
小翠也跑过来，手里拿着一块黑乎乎的皂角，递到江兰面前：“江兰姐，这是我娘从老家给我带来的皂角，比宫里的皂角洗得干净，你拿着用！我娘说，这皂角是用陈年的老皂角熬的，洗手最能去‘秽气’！”
江兰接过艾草和皂角，心里暖暖的。艾草的清香和皂角的清苦气息混在一起，像一股暖流，淌过她的心田。她知道，这些看似普通的礼物，是大家对她的认可，也是她在底层攒下的人脉。她笑着道谢，提着黑漆托盘走进内间，脚步比往常更稳 —— 她知道，有这些人的支持，她在御前的路会走得更顺，也能更安心地用自己的能力，帮皇上解决更多难题，推进新政的推行。
而这一切，都始于那些 “巩固地位的小举动”—— 用护理知识帮人，用卫生道理教人，低调、本分，却又充满力量。江兰知道，这只是她人脉积累的开始，往后，她会继续用这种方式，在御前构建自己的支持网，为未来参与新政、实现梦想铺垫好每一步。
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