初夏的风穿过养心殿东偏院的石榴树，将细碎的光斑洒在樟木衣柜上。江兰刚将 “江南水车推广进度” 的奏报整理完毕，指尖还沾着淡淡的墨香 —— 这是她忙了一上午的成果，按胤禛的吩咐，需每周汇总一次各地水车使用情况，标注 “成效显着”“待改进” 等类别，此刻桌角已摞好三本画着红圈的奏报，都是湖广、江西等地传来的利好消息。
院外传来春桃轻快的脚步声，她手里捧着一个竹制食盒，盒盖掀开，露出里面热气腾腾的玉米饼：“江兰姐，杂役房老王头让我给您带的，说是他老伴今早刚做的，还热乎着呢！对了，苏公公刚才让人传话，说您托他办的事，今日就能成了。”
江兰心里一暖，放下炭笔的手顿了顿 —— 她托苏培盛安排小妹江丫蛋入宫的事，终于有了消息。自上月改良龙骨水车、推进 “水利护农” 方案后，她在御前的分量又重了几分，苏培盛说 “安排个杂役名额不算难事，还能让你照应着，又不显眼”，如今想来，果然顺利。
“谢你和王叔了。” 江兰接过食盒，拿起一块玉米饼，温热的触感透过指尖传来，让她想起穿越初到这具身体时的场景 —— 那时她刚从现代医学院毕业失业，一睁眼就成了汉军旗包衣家的女儿，小妹丫蛋扎着两个羊角辫，攥着她的衣角怯生生问 “姐，你咋睡了这么久”。如今两年过去，她终于有能力护着这个唯一的妹妹，不用再让她跟着爹娘在杂役院忍冻挨饿。
“苏公公还说，让您午时去杂役房西院接人，丫蛋姑娘已经到宫门口了。” 春桃补充道，眼里满是替她高兴的笑意，“您这妹妹真有福气，能来宫里做事，还能跟着您 —— 比在杂役院捡煤渣强多了。”
江兰笑着点头，心里却有些忐忑 —— 丫蛋自小在乡下杂役院长大，没见过宫里的青砖黛瓦，更没跟这么多陌生人打交道，那双总含着怯意的眼睛，连见了杂役房的老王头都会躲，不知道能不能适应这里的生活。她快速收拾好奏报，将食盒里剩下的玉米饼用粗布包好（特意留了两块没掰开的，想着给丫蛋当点心），又从樟木衣柜里找出一套新做的淡青色布衫 —— 是春桃前几日帮缝的，针脚细密，还绣了朵小小的艾草纹，尺寸刚好适合八岁的孩子，才提着布包往杂役房走。
杂役房西院离东偏院不算远，却像是两个世界。院墙上的青砖斑驳，墙角堆着待整理的旧布巾，几个十三四岁的小宫女正坐在石阶上择菜，指尖沾着泥土，见江兰过来，都连忙起身行礼，语气带着几分恭敬：“江兰姑娘好！”
江兰点头回应，目光快速扫过院子 —— 苏培盛果然安排得妥帖，丫蛋就站在杂役房门口的老槐树下，穿着一身洗得发白的粗布小褂，裤脚还卷着半寸，手里紧紧攥着一个褪色的艾草荷包，小身子绷得笔直，头埋得低低的，连脚尖都在轻轻打颤。
“丫蛋。” 江兰放轻声音唤她，怕吓着这敏感的孩子。
江丫蛋猛地抬头，露出一张蜡黄却透着稚气的小脸，看到江兰的瞬间，眼里瞬间蓄满泪水，小碎步跑过来，却在离江兰两步远的地方停下，小手还攥着荷包，小声说：“姐……” 声音细得像蚊子叫，还带着刚入宫的局促。
江兰走上前，蹲下身与她平视，将新布衫递到她手里：“冷不冷？先把新衣裳换上，一会儿风大。这是春桃姐姐帮你缝的，你看上面还有艾草纹呢。” 又把包好的玉米饼塞到她另一只手里，“饿了吧？先吃一块垫垫，还热乎着。”
丫蛋接过布衫和玉米饼，指尖碰了碰温热的饼子，又快速缩回去，小声道谢：“谢…… 谢谢姐。” 她的目光扫过周围打量的宫女，又慌忙低下头，把玉米饼抱在怀里，像护着什么宝贝。
江兰看在眼里，心里叹了口气 —— 在杂役院时，丫蛋连白面馒头都难得吃到，更别说热乎的玉米饼了。她拉着丫蛋的小手，走到杂役房管事王嬷嬷面前：“王嬷嬷，这是我妹妹丫蛋，才八岁，您多费心教她些轻省活计，别让她累着。”
王嬷嬷是个五十多岁的老宫女，脸上带着和蔼的笑意，拉过丫蛋的小手摸了摸，笑着说：“姑娘放心！这孩子看着就老实，我让她跟着我整理布巾、擦擦器物，肯定累不着。”
江兰又叮嘱了丫蛋几句 “听话、有事找王嬷嬷、姐傍晚来看你”，才转身离开 —— 养心殿还有一堆水车维护的奏报等着她整理，不能在杂役房久留。走的时候，她回头看了一眼，见丫蛋正跟着王嬷嬷往杂物间走，小小的身影在高大的宫女中间，像棵刚栽下的小苗，脆弱却透着韧劲。
接下来的几日，江兰忙着汇总河南、山东的水车使用奏报，还要协调工部工匠去江南指导农民调试水车，只能在傍晚抽半个时辰去杂役房看丫蛋。每次去，都能看到丫蛋在杂物间的角落里做事：要么踩着小凳子整理叠好的布巾，要么用小抹布擦试铜盆，小脸上总是带着疲惫，却从没跟江兰说过一句委屈。
直到第五日傍晚，江兰刚走到杂役房门口，就听到里面传来清脆的摔东西声，还夹杂着小宫女的呵斥。她快步走进来，就见丫蛋正蹲在地上捡碎瓷片，小手指被划破了，渗着血珠，却还在往怀里拢瓷片；而一个穿着粉色布衫的小宫女（约莫十四岁，是杂役房里资格稍老的）正叉着腰，对着丫蛋嚷嚷：“笨手笨脚的！连个小瓷碗都拿不住，这碗可是我要给我姐姐用的，你赔得起吗？”
旁边两个小宫女也跟着起哄：“就是！新人就该多干活，还敢笨手笨脚的！”
丫蛋咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却没敢哭出声，只是更快地捡着瓷片，手指上的血珠滴在青砖上，像开了朵小小的红梅花。
江兰的心里瞬间揪紧，刚想上前，却又停下脚步 —— 她若是此刻以 “御前贴身侍女” 的身份斥责那小宫女，固然能护丫蛋一时，可往后丫蛋在杂役房只会被孤立，被说 “靠姐姐撑腰”。她如今的身份，更要懂得 “隐性护佑”，而不是事事出头。
“姐……” 丫蛋看到江兰，眼泪终于忍不住掉下来，小手还攥着一块瓷片，不敢松开。
那穿粉色布衫的小宫女也看到了江兰，脸上的嚣张瞬间褪去，却还是强撑着说：“江兰姑娘…… 是丫蛋她自己摔了碗，我没欺负她。”
江兰没有看那小宫女，只是走到丫蛋身边，蹲下身，从随身的布包里掏出艾草膏（她习惯随身携带，用来处理小伤口），轻轻捏过丫蛋的小手，用指腹蘸了点药膏，小心涂在伤口上：“疼不疼？以后拿东西慢些，别慌。”
丫蛋摇了摇头，眼泪却掉得更凶了，小声说：“姐，我不是故意的……”
江兰帮丫蛋包好手指，才起身看向那小宫女，语气平淡却带着不容置疑的分量：“杂役房的器物都是内务府统一派发的，摔了再领就是。丫蛋才八岁，你让她拿成人用的瓷碗，本就不妥，何必为难一个孩子？”
那小宫女脸色一白，连忙点头：“是…… 是我考虑不周，姑娘说得对。” 说完，带着其他小宫女匆匆走了。
等杂役房的人都散了，江兰拉着丫蛋坐在老槐树下的石阶上，从布包里掏出一块江南软糖（是内务府赏的，她一直没舍得吃），剥了糖纸递给丫蛋：“尝尝，甜的，吃了就不疼了。”
丫蛋接过糖，含在嘴里，甜丝丝的味道让她紧绷的小脸放松了些，小声问：“姐，她们总让我多擦两个铜盆，还抢我的荷包看…… 我该怎么办？”
江兰摸了摸丫蛋的头，想起自己刚入宫时被玉露挤兑的窘迫，又想起如今因推进新政攒下的口碑，心里有了主意：“她们要是抢你东西，你就跟她们说‘这是江兰姐姐给我的，弄坏了我赔不起’；要是让你多干活，你就说‘王嬷嬷让我先整理布巾，耽误了会挨说’。不用跟她们吵，也不用怕，知道吗？”
丫蛋似懂非懂地点头，小声重复了一遍：“这是江兰姐姐给我的，弄坏了我赔不起……” 她把糖纸叠成小方块，放进荷包里，像是把姐姐的话也一并收了进去。
“对。” 江兰笑着点头，“姐不是让你拿我的名字压人，是让她们知道，你有姐照着，不能随便欺负你。但你也要好好学做事，王嬷嬷教你的活计都做好，这样才没人挑你错处，知道吗？”
丫蛋重重点头，把荷包捂在胸口，眼里的怯意少了几分，多了点小底气。
次日傍晚，江兰又去杂役房，刚走到院门口，就看到丫蛋正站在杂物间门口，手里拿着那个艾草荷包，而昨天那个穿粉色布衫的小宫女正伸手要抢：“这荷包挺好看，给我看看怎么了？”
丫蛋往后退了一步，小身子还在轻轻发颤，却按着江兰教的话说：“这是江兰姐姐给我的，弄坏了我赔不起……” 声音不大，却咬字清晰，足够让周围整理布巾的宫女都听到。
穿粉色布衫的小宫女的手瞬间僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，又看了看周围投来的目光，讪讪地收回手：“谁要你的荷包，我就是看看。” 说完，快步转身走了。
其他原本想凑过来逗逗丫蛋的小宫女，也都收回了目光，没人再敢上前找她的麻烦。
丫蛋看到江兰，眼里瞬间亮了起来，小碎步跑过来，举着荷包说：“姐！你教我的话管用！她不抢我的荷包了！”
江兰笑着摸了摸她的头，心里却泛起一阵复杂的情绪 —— 她没想到，自己的名字竟能成为保护妹妹的 “盾牌”。从前她是需要苏培盛提点、需要在杂役房谨小慎微的包衣之女，如今，只因她改良了水车、推进了农政水利，让百姓少受了些苦，她的名字就有了这样的分量。这不是靠权力换来的，是靠她一次次熬夜整理奏报、一次次实地调试水车、一次次用心做事攒下来的。
“管用就好。” 江兰拉着丫蛋的手，走到水井旁帮她洗手，“往后她们要是再找你麻烦，你就还这么说。王嬷嬷教你的活计，你学得怎么样了？”
“我会叠布巾了！” 丫蛋立刻挺直小身子，骄傲地说，“王嬷嬷还夸我叠得整齐，说比其他姐姐叠得都好！”
江兰心里暖暖的，从布包里掏出一个小布包，里面装着些碎银子（是她这个月二两月钱里省下来的，特意换成了小额碎银），递给丫蛋：“这你拿着，要是想吃糖了，就去小厨房买。不够了跟姐说，别省着。”
丫蛋连忙摆手，把布包推回去：“姐，我不要！你留着买笔墨吧，我听春桃姐姐说，你要写很多字。”
“傻孩子。” 江兰把布包塞进她的小褂口袋里，“姐有笔墨用，你拿着，姐才放心。”
接下来的日子，丫蛋在杂役房渐渐站稳了脚跟。没人再敢抢她的荷包，也没人再让她多干活，甚至有年纪相仿的小宫女主动跟她说话，问她 “江兰姐姐是不是会做能浇水的车”“能不能帮着求点艾草膏治手上的冻疮”。丫蛋每次都按江兰教的，笑着说 “我姐很忙，但她人很好”，既不张扬，也没失了分寸。
江兰偶尔会在傍晚带着春桃去杂役房，春桃总会给丫蛋带些小玩意儿 —— 有时是一块花布帕子，有时是一颗水果糖；丫蛋也会把自己叠得最整齐的布巾送给春桃，三个姑娘坐在老槐树下，说着宫里的琐事，风吹过树叶的声音混着孩子的笑声，倒也有几分温馨。
一日午后，江兰正在养心殿整理黄河清淤的奏报，苏培盛突然走进来，手里拿着一块小小的粗布帕子，上面绣着一朵歪歪扭扭的艾草，笑着说：“这是杂役房王嬷嬷让我给你的，说是丫蛋姑娘给你绣的，绣了三天才绣好。还说你教她的法子特别管用，现在杂役房的姑娘都知道，不能欺负江兰姑娘的妹妹。”
江兰接过布帕子，指尖触到细密的针脚 —— 能看出孩子绣得很认真，艾草的叶子歪歪扭扭，却透着满满的心意。她抬头看向苏培盛，躬身道谢：“谢公公帮忙安排丫蛋入宫，还劳您费心。”
“你不用谢我，是你自己的本事挣来的。” 苏培盛笑着说，“王嬷嬷跟我说，现在杂役房的人都知道，你是皇上看重的人，连工部的工匠都听你的调遣。你这丫头，不知不觉间，名字都成了宫里的‘定心丸’了，连底层的小宫女都知道，跟着你这样的人，不会受委屈。”
江兰心里一怔，才真正意识到 —— 她的名字，早已不是 “包衣之女江兰”，而是 “能为百姓做事、能让皇上信任的江兰”。这 “保护色”，是她用自己的能力换来的，是她推进新政的勋章，更是她护着家人、护着更多底层人的底气。
傍晚时分，江兰将黄河清淤的奏报呈给胤禛时，胤禛正对着 “水利护农” 方案的副本点头。他看到江兰手里的粗布帕子，笑着问：“这是你妹妹给你绣的？”
“回皇上，是。” 江兰躬身回话，“多亏皇上和苏公公的恩典，丫蛋在杂役房过得很好。”
“她过得好，是因为你做得好。” 胤禛放下奏报，目光落在她身上，“你改良水车，让江南百姓能按时夏种；你推进水利护农，让更多人有粮可吃。宫里的人都看在眼里，自然不敢怠慢你的家人。这不是恩典，是你应得的。”
江兰躬身道谢，心里却愈发坚定 —— 她的名字成为 “保护色”，不仅是为了丫蛋，更是为了像丫蛋一样在底层挣扎的人。她推进新政，不仅是为了帮胤禛稳固江山，更是为了让更多包衣奴才、更多贫苦百姓，都能有安稳的生活，都能像丫蛋一样，不用再怕被欺负，不用再忍冻挨饿。
退出内间时，夕阳的余晖洒在养心殿的宫墙上，镀上一层金色的光晕。江兰摸了摸胸口的墨玉佩（外婆的遗物），又看了看手里的粗布帕子，嘴角忍不住微微上扬 —— 这姐妹间的羁绊，让她更清楚地知道，自己在宫里的每一步，都不仅是为了自己，更是为了那些需要被保护的人。她的名字成为 “保护色”，只是开始，往后，她要让这 “保护色” 覆盖更多人，要通过新政，让雍正朝的百姓都能有尊严地活着，让这片土地少些疾苦，多些安稳。
回到东偏院，江兰将丫蛋绣的布帕子放在紫檀木书桌上，与《农政全书》《河防一览》放在一起。宫灯的暖光映在布帕子上，照亮了歪歪扭扭的艾草纹，也照亮了江兰的初心。她翻开黄河清淤的奏报，在扉页上写下 “下一步：结合淤土肥田，制定黄河沿岸农桑方案”—— 她要把黄河清淤的淤土变成肥田，让沿岸百姓能种上庄稼，这不仅是推进新政，更是在为像丫蛋一样的孩子，铺一条能吃饱、能安稳长大的路。
蝉鸣声声透过窗棂飘进来，带着初夏的生机。江兰的笔尖在纸上快速滑动，书写着一个穿越者在雍正朝的成长与蜕变，也书写着姐妹情深与新政民生的温暖篇章。她知道，这条路还很长，但只要她坚持下去，只要她还能为百姓做些事，她的名字，就会成为更多人的 “保护色”，她的初心，也终会在这片土地上开花结果。
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