三人目送着王二牛随着队伍消失在官道的尽头，虽然都还是有些忧心王二牛未来的安全，但心里头那块悬了不知道多少天、压得人喘不过气的大石头，总算“咚”地一声落了地。
“呼——”狗娃第一个长长地、夸张地吐出一口浊气，仿佛要把这些日子憋在心里的担忧和恐惧全都吐出去。
他用力揉了揉刚才因为送别还有些发红的眼圈，下一秒，肚子就极其应景地、惊天动地地“咕噜咕噜”叫了起来，声音响得把他自己都吓了一跳。
狗娃不好意思地挠挠头，嘿嘿笑道：“爹，三叔，你们发现没？自打知道二叔出事的消息，我这心里头就跟堵了块大石头似的，吃饭都不香了，感觉吃啥都没味儿！
现在好了，石头没了，我这馋虫全都醒过来了！我好饿！饿得前胸贴后背！咱们赶紧找个地方，我得大吃特吃一顿，把前面亏的全都补回来！”
王大牛原本还望着远处，眼神里带着浓浓的不舍和担忧，听到儿子这话，回过神来，顿时没好气地抬手就给了他后脑勺一巴掌，发出“啪”一声脆响：“吃吃吃！你个憨货，就知道吃！不是才刚吃过早饭吗？瞧瞧你这身板，再这么吃下去，迟早跟咱家猪圈里那头大黑猪一个样儿！到时候走不动道，看哪家姑娘能看上你！”
狗娃捂着后脑勺，一点也不恼，反而梗着脖子，理直气壮地反驳，一张黑脸上满是向往：“我这正长个子呢，饿的快吃的多很正常，而且像大黑咋了？大黑每天吃饱了就睡，睡醒了就晒太阳，日子过得不知道多舒坦！我要是能像它那么自在，我也乐意！”
王明远：“……”
王大牛：“……”
俩人都被狗娃这清奇的脑回路噎得一时说不出话来，只能无语地瞪着这傻小子。
沉默了几秒，王明远才无奈地摇摇头，嘴角却忍不住微微上扬。
这种熟悉的、带着点鸡飞狗跳的氛围，终于回来了。
他清了清嗓子，开口道：“好了，大哥，狗娃饿了一路了，也该好好吃一顿了。咱们先回借宿的那家，收拾收拾东西，然后去巩昌府里找个像样的饭馆，让狗娃解解馋。最主要的是去把信写了寄出去，免得家里人担心。”
“对对对！还是三叔懂我！”狗娃立刻眉开眼笑。
王大牛懒的再理狗娃，也点点头：“成，抓紧去把信寄了，免得爹娘和弟妹忧心。”
三人回到借宿的农家，跟主家大娘结了房钱，大娘小心翼翼的接过，就是忍不住一直偷瞄王大牛和王明远，毕竟昨晚兄弟俩提刀冲出去的场面她可是看了个清楚。
到了巩昌府，已是下午。
三人寻了家看起来干净实惠的客栈，狗娃果然如同早上所说，一口气点了好几个硬菜，什么红烧肘子、羊肉泡馍、肉夹馍、羊肉饺子，吃得是风卷残云，满嘴流油。
吃饱喝足，王明远和王大牛寻了城里一家规模较大的驿馆，准备写信寄出去。
国公爷遇袭、生死不明的消息恐怕迟早会传回秦陕，爹娘在清水村消息闭塞，但万一有只言片语传过去，非得把二老吓出个好歹来，必须赶在流言之前，把真实情况告诉他们。
王明远铺开信纸，研好墨，略一沉吟，便落笔写道：
“……我们三人已于巩昌府境内，得见二哥。二哥一切安好，身体康健，并未如外界所传那般遭遇不测。二哥如今仍在国公麾下效力，深受国公爷信重。边关虽偶有摩擦，然二哥吉人天相，且有国公爷照拂，安危无虞，望爹娘万万放心，切勿听信流言，过度忧思，保重身体为要……”
写到这里，他笔尖顿了顿，想起那个沉甸甸的、装满娘和二嫂心血的包裹，嘴角泛起一丝苦笑。
这事儿也交代清楚吧，他继续写道：
“……我等此行，已将娘与二嫂历年所纳鞋垫，悉数交予二哥。二哥见之，感念至深，言道此物胜似千金，必当珍重。然二哥亲言此前娘所赠鞋垫，多珍藏于行囊，不舍得穿，嘱托娘及二嫂，日后不必过于劳神赶制，以免熬坏眼睛。二哥身处行伍，供给充足，鞋袜并不或缺，有此心意足矣……”
王明远能想象到母亲看到这里时，先是一愣，随即会对父亲爆发怎样的“怒火”。
他只能在心里默默同情一下父亲了，不过至少不要让母亲和二嫂再熬夜为二哥赶制鞋垫就行。
此信走的民驿，保险起见他还是将国公爷字样涂去，改成了吃面大爷，相信爹娘一看便知。
写完后，他吹干墨迹，将信纸仔细叠好，装入信封。
正准备封口，一旁的大哥王大牛却搓着手，凑了过来，脸上带着点不太好意思的表情，吭哧吭哧地道：“那……那个，三郎，等等，我……我也给爹写了几句。”
这时，他看到大哥王大牛在一旁，手里捏着一张皱巴巴的纸。
“大哥，你也给爹写了信？”王明远问道。
王大牛点点头，黑脸上有点不好意思：“嗯，有点事……跟爹说一声。那个……三郎，我都写好了，不用你代笔了。”
王明远有些诧异，大哥识字不多，往常写家书，都是他口述，由王明远代笔，或者自己最少也要补充几个他不会的字上去，这次居然完全自己动手？
他好奇地瞥了一眼，只见那张纸上歪歪扭扭地画着几个字，似乎还有简单的图案，像是……一座房子？一辆车？
王大牛察觉到弟弟的目光，赶紧把纸折好，嘿嘿一笑：“没啥，就跟爹唠点嗑。”
王明远也没多问。
其实在他们从长安出发嵩阳前，王大牛便和王金宝去了府城最大的“白记纸扎铺”。
那位见多识广的掌柜一听他们是从乡下来的，便带着几分优越感地说道他们之前烧的“西域美人”和“昆仑奴”早就过时了，现在底下的祖宗们都嫌弃。
掌柜的唾沫横飞地介绍，如今长安乃至京城流行的是“私人定制”！
三进三出的大宅院、带花园的马场、双辕四驾的鎏金马车、成群结队伺候的丫鬟小厮……
只有他们想不到，没有纸扎师傅做不出来！
听得王金宝和王大牛一愣一愣，深刻感觉到祖宗们在下面可能已经输在起跑线上了，这可急坏了王金宝和王大牛。
再苦可以苦自己，再穷不能穷祖宗！
当场一拍大腿，毫不犹豫地掏钱定了一套顶配的“豪宅豪车套餐”，地址直接留了清水村老家。
算算时间，他们出发来西北前，爹来信说要回村里，想必那批“新货”也已送达。
王大牛从昨晚遇到王二牛到现在，盘算了下时日，这不巧了吗？正好对上了！
果然，新玩意儿就是顶用，边关的关系都能活动到！
这不，二牛那么危险的情况都能化险为夷！
王大牛信中那歪歪扭扭的几个字和图案，核心意思大概就是：“宅车（图案）管用，继续！”
王明远接过王大牛手中的信纸，单独装了信封，一并交给驿馆伙计，付了加急的费用，嘱托务必尽快送往秦陕咸宁县永乐镇清水村。
办完了这件大事，两人心里都感觉轻松了一大截。
接下来，就是规划返程路线了。
原本的计划是游学几大书院，嵩阳之后，下一站便是位于商丘府的应天书院。
应天书院与嵩阳风格不同，更重经世致用，讲究学问要与科举、吏治、甚至兵法实务相结合，培养的是能做实事的人才，正好契合王明远下一步深造的需求。
既然二哥已经见到，心中大石落地，游学之路自然要继续。
“咱们接下来就去应天书院。”王明远摊开简陋的民用舆图，指着上面的路线对大哥和狗娃说。
“从巩昌府往回走，大致还是沿原路，先到洛阳附近，然后折向东，往商丘府方向。这条路我们来时基本走过一遍，算是熟悉，应该能顺利些。”
次日一早，晨光熹微，一辆马车缓缓驶出巩昌府城门，朝着商丘府方向驶去。