“对了！”王二牛像是想起什么，语气里带上了点嫌弃，又有点小得意。
“你们是不知道，边军火头营那饭做的，真是一言难尽！清水煮菜叶子，撒把盐就算完事，那饼子硬的能当砖头砸人！
后来我实在受不了了，就寻了个空，跑去灶上，按照咱家做肉臊子的法子，跟那火头军讲了讲，怎么选肉，怎么切丁，怎么煸炒出油，怎么加酱料……嘿，你们猜怎么着？”
他卖了个关子，看着大哥和三弟。
王大牛配合地问：“咋样？”
“那一锅肉臊子出来，香飘十里！后来每次煮面，舀上一勺，连汤带面，弟兄们抢得头破血流！都说比过年吃得还香！”
王二牛笑得见牙不见眼，那笑容里，有对家乡味道的自豪，也有与袍泽分享的单纯快乐。
这细微的神情，让王明远心中微微一动，二哥在行伍中，似乎并不孤单。
这时，狗娃端着个硕大的海碗过来了，里面是刚出锅、热气腾腾的面片，汤宽面滑，翠绿的青菜点缀其间，油花香气扑鼻，他堆了尖尖一大碗，稳稳地递到王二牛面前：
“二叔，快趁热吃！你最爱吃咱家的烩面片了，我记得呢！”
王二牛也不客气，接过碗，拿起筷子，先是凑近深深吸了一口香气，满脸陶醉，然后也顾不上烫，唏哩呼噜就大口吃起来。那吃相，仿佛饿了几辈子。
狗娃看着二叔狼吞虎咽的样子，满足地笑了笑，转身又麻利地开始给其他人盛饭。
四人围着这乡野间简陋的火塘，仿佛一下子回到了清水村的老屋里。
只不过，灶台前忙碌的身影，从记忆里的母亲，换成了如今这个高大壮实、却同样心灵手巧的黑小子狗娃。
王二牛扒拉着面片，抽空抬头，咽下嘴里的食物，眼中带着光问道：
“三郎，你信里说，咱家在府城买了新宅子了？好小子！真出息了！没想到，是咱家三郎先让爹娘过上了城里的好日子！”
他语气里满是骄傲，但随即又闪过一丝不易察觉的担忧，压低了些声音，“不过……爹娘要是在府城，会不会……已经听到边关的消息了？他们……指定伤心坏了吧？”
王明远摇了摇头，语气沉稳：“二哥放心。我们从嵩阳书院出发前，收到爹娘的信，应该已经动身回清水村了。村里消息闭塞，邸报一时半会儿传不到。”
他顿了顿，看向王二牛，眼神变得锐利了些：“不过，保险起见，明日我就立刻修书一封，托人快马加鞭送回老家，让爹娘千万放心。”
王二牛重重松了口气，连连点头：“对对对！还是三郎你想得周到！千万别吓着爹娘，还有彩凤和猪娃……”
提到妻儿，他硬朗的脸上瞬间柔和了无数倍，眼神里充满了思念。
王明远捕捉到他情绪细微的变化，顺势问道：“嗯。对了，二哥，你方才说，你们明日一早就要动身回边关？局势……已经如此紧迫了吗？”
他虽然是在问，但语气里已有了答案。
若非情势危急，重伤未愈的国公爷何必如此匆忙赶路？二哥又怎会刚好在此地与他们相遇？
王二牛扒饭的动作慢了下来，脸上的笑容也收敛了些。
他沉默地嚼了几口面片，喉结滚动了一下，似乎在进行激烈的思想斗争。
最终，他抬起头，目光扫过大哥和三弟关切的眼神，觉得有些事情，瞒得过一时，瞒不过一世，何况是最亲的家人。
他叹了口气，声音低沉了许多，不再有之前的豪迈：“三郎，大哥，不瞒你们……边关现在，就是一锅将沸未沸的滚油，看着平静，底下全是暗流。国公爷这次回去……怕是就要把这锅油彻底点炸了。”
他话说得含蓄，但王大牛和王明远都瞬间明白了其中的凶险——那不仅仅是战场上的明刀明枪，还有来自背后的冷箭。
王二牛深吸一口气，像是要挥散这沉重的气氛，努力让自己的语气听起来轻松些：
“所以，你们明日也赶紧折返回去吧，越靠近边关越不太平。三郎，你读书要紧，眼看会试在即，不能耽误在这兵荒马乱的地方。大哥，狗娃，你们护送三郎回去，我也能放心。”
王大牛一听就急了，粗声道：“那……那你这刚见一面，就又要分开？这一别，又不知啥时候……”
后面的话，他哽在喉咙里，说不下去了。
战场上刀剑无眼，谁又能保证下次团圆？
王二牛看着大哥发红的眼圈，心里也酸得厉害。
他强挤出一个爽朗的笑容，故意用轻松甚至带着点神秘兮兮的语气说道：“嗨！大哥，说这干啥！分开是暂时的！我悄悄告诉你们个秘密，你们可别往外传！”
他压低声音，仿佛真有什么了不得的大事，“国公爷私下跟我说了，等这次回去，稳住局势，就要我带更多的兵！说不定……我就是大将军了！”
他看着大哥和三弟瞬间睁大的眼睛，继续描绘着想象中的未来：“等我把鞑-子打怕了，边关安稳了，就把彩凤和猪娃接过来享福！爹娘要是想来看看这边塞风光，也接来！到时候，一家人在这边关，也能团圆！”
大将军？
王大牛和王明远心里同时一沉。
官越大，责任越重，风险越高！
那意味着更多的厮杀，更重的担子！
但看着王二牛眼中那充满希冀的光，他们谁也没有说破。
王大牛只是重重地“嗯”了一声，抬手用力抹了把脸。
王明远则迅速收敛了情绪，自然地转移了话题，不能让离愁别绪淹没这难得的重逢。
“好！我们都等着二哥当大将军的那天！”王明远脸上露出温和的笑容，语气轻快起来。
“二哥，你是不知道，猪娃那小子在家可真是了得！整天举着你小时候的小木刀，满院子嚷嚷着要像他爹一样杀鞑-子！劲儿大得吓人，才三岁多的娃娃，就能抱着几十斤的石头墩子满院子跑，我瞧着，比狗娃和虎妞小时候力气还大！”
听到话中提到了儿子，王二牛眼睛顿时亮得堪比灶膛里的火，迫不及待地问：“真的？这小子！随我！哈哈哈！快跟我说说，他还咋样了？”
狗娃一边忙活着，一边也凑过来插话：“是啊二叔，定安可好玩了！有一次他……”
话题成功地被引向了家里的趣事，村里的变化，今年的收成，家里猪又下了几窝崽，虎妞和张文涛的酒楼生意，猪妞和猪娃在家的趣事……
仿佛又回到了从前在老家院子里闲聊的时光。
火光摇曳，映照着四张带笑的脸，唏哩呼噜的吃面声，碗筷的轻微碰撞声，夹杂着低沉或爽朗的笑语。
这一刻，战争的阴云，离别的愁绪，仿佛都被这小小的火塘驱散了些许。
夜色渐深，火塘里的火也渐渐弱了下去。
次日一早，天刚亮，村子里还一片寂静。
王明远和王大牛起了个早，由王二牛引着，准备去拜见暂住在村中另一处稳妥院落的老国公程镇疆。