新砖初萌的幻象尚未散尽，急促的脚步声便踏碎了破庙清晨的宁静。
一名补遗司的执事冲了进来，气息未定，脸上满是焦灼：“先生，国子监外出事了！”
林昭然心中一沉，放下了手中正在擦拭的旧书。
“说。”
“那块‘明堂碑’，如今被京中百姓称作‘问天碑’了！”执事的声音因急切而有些发颤，“昨夜一场雨后，碑上‘答在天下’四字愈发清晰，百姓们都说那是天降神谕！有人彻夜守在碑前，焚香祝祷，求字显灵。更有甚者，是些落魄的寒门学子，竟对着石碑长跪不起，磕头磕得额破血流，说是在求补遗先生点拨前程！”
话音落，庙内死寂。
林昭然的指尖微微发冷，守拙先生临终前的告诫如警钟般在耳畔轰鸣：“民信若成迷，道便成枷。”她要的是开启民智的钥匙，绝非一把锁住他们思想的新的神枷。
若任由这股狂热蔓延，她呕心沥血的改革，最终只会沦为一场荒诞的图腾崇拜。
“柳明漪。”她声音不高，却带着不容置疑的决断。
柳明漪应声而入，她刚从内织坊赶回，袖口还沾着几缕尚未溶解殆尽的丝线碎屑，那是昨夜布置碑文时留下的痕迹。
林昭然的目光落在那些碎屑上，一个念头迅速成形。
“去，取一些碑布的残片，连同昨夜派人收集的、从碑面上流下的雨水，将它们一同熬制成墨。”
柳明漪一怔，虽不明其意，但还是立刻躬身领命：“是。”
她刚转身，程知微便从门外疾步而入，他刚从皇史宬调阅卷宗归来，脸色却异常凝重。
“先生，沈相出手了。”他声音压得极低，将一份抄录的奏本递上，“沈砚之昨夜亲批礼部奏本，驳回了‘五品代议’之改。但他……却对我们提出的‘教者代议’正名一事，只字未提。”
林昭然接过抄本，迅速扫过，嘴角勾起一抹冷笑。
“他不提，才是最狠的后招。”
程知微点头，神色愈发沉重：“正是。他否决了前者，却故意留下后者这个口子，反手批示，凡‘私学授业资格’，今后需由礼部与国子监共审。”
“共审？”林昭然冷哼一声，“说得好听，礼部六司，国子监三学，哪一处不是世家盘根错节之地？这共审之权，说到底，还是落在了他们自己人掌的印里。他这是允了我一步，又在我前方设了一道万丈悬崖。”
他想用身份审查，将所有寒门出身、思想开明的新教习，都挡在门外。
林昭然的目光在庙中缓缓移动，最后定格在角落里那个守拙先生留下的遗匣上。
她忽然记起，匣中那本泛黄的《前朝营造志》里，曾夹着一页关于“试官录”的记载。
那是一种不问出身、只凭实学的官吏选拔制度。
一个念头如闪电般划过脑海。
她猛地抬头，眼中寒芒乍现：“他要审身份，我便考资格！知微，拟一道章程，凡欲在我十二州学宫获得授业资格者，无论出身，皆需通过‘资格试’。试分三轮，两轮笔试策论，一轮经义辨析，最终再设一场讲学公评，由学子与城中宿儒共同评判。所有成绩，一律公开张榜于《学录榜》之上，昭告天下！”
与此同时，相府书房。
沈砚之正安静地翻阅着各地学政递上来的密报，看到“问天碑”三字出现的频率越来越高，香火日盛，连篇累牍的描述让他眉头缓缓锁紧。
侍立一旁的孙奉压低声音禀报：“相爷，内织坊那边传来消息，昨夜有女工自发集资，用木头刻了‘补遗先生’的牌位，就供在自家灶台旁边，说是能保佑丝线不断，织锦顺利。”
沈砚之手中的狼毫笔“啪”地一声搁在笔架上，力道不大，却让孙奉心头一跳。
“她要的是一个能让丝线不断、织锦顺利的制度，不是一个供在灶台上的神位。”沈砚之的声音清冷如旧，“她自己，怕是此刻最头疼的就是这些愚夫愚妇。”
他沉吟片刻，忽然开口：“取碑文拓本十份，加急送往各州学政衙门，附我一道手谕：‘若百姓信字，不如信规。’让他们将碑文原意张贴各处，引导舆论。”
“是。”孙奉应道。
“还有，”沈砚之补充道，声音更低了些，带着一丝不容置喙的命令，“私下传令工部，连夜将那块明堂碑改铸为青铜碑，碑上文字直接阴刻。将那面碑布……撤了。莫要让一场雨，也成了谶言。”
工部的动向，不出一个时辰便传回了破庙。
林昭然听完，脸上非但没有丝毫受挫的神情，反而露出一丝了然的微笑。
沈砚之这一手，釜底抽薪，断得干净利落。
但她并未阻拦，反而立刻叫来柳明漪。
“让绣娘们停下手中的活计，将所有剩余的可溶丝线全部拆解成粉末，混入我们新制的那批墨锭模具里。”她眼中闪烁着异样的光彩，“记住，只在模具底部薄薄铺上一层，要让‘答在天下’这四个字，在墨锭被研磨殆尽时，才会短暂地浮现。”
那布是用内织坊特制的“遇水显纹丝”所织，寻常时墨色隐于经纬之间，唯经雨水浸润，字迹方显——这本是守拙先生当年为防密信泄露所创的法子，如今却被百姓当作了天意。
而那丝线粉末遇油灯烟熏微焦，再经墨汁中微量碱性调和，会在书写完毕、墨未全干之际，短暂浮现原碑上的“问”字轮廓，三息之后便会彻底融入墨色，不留痕迹。
首批掺入了丝线粉末的“碑灰墨”制成后，林昭然立刻命人将其分赠给各地新立的私学。
随墨附上的一张素笺上，只有她亲笔写下的一行字：“此墨写不出圣贤圣谕，只写得出你们自己的策论。”
七日后，江南一座刚刚开课的私学里，一名家境贫寒的少年正就着一盏昏黄油灯，伏案疾书。
灯芯噼啪轻响，烟气袅袅升起，与新墨中那一丝若有若无的焦纸气息悄然交融。
他指尖微颤，掌心沁出薄汗，笔尖划过粗纸的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
当他写完最后一笔，搁下笔管，却见墨迹将干未干的纸上，竟隐隐浮现出一个“问”字的残痕，如雾中残影，转瞬即逝。
少年又惊又喜，失声惊呼：“天授！这是先生显灵，天授我也！”
话音未落，授课的先生便用戒尺重重敲了敲他的书案，厉声喝止：“胡言！非是天授你，是你心中早有此问，笔下才有此论！忘了补遗先生的教诲了吗？答案，在天下，在你自己手中，不在鬼神！”
少年被当头棒喝，瞬间面红耳赤，愣在原地，继而若有所悟。
京城，礼部衙署之内，程知微正借着审核各地私学名册的便利，不动声色地将那份“资格试”方案，伪装成一份“吏部考功司委托试行条目”，巧妙地混入了堆积如山的待批阅文书之中。
他深知，要让世家官员同意这样一场公开、公平的考试，无异于与虎谋皮。
因此，他在章程中特意增设了一个看似繁琐却至关重要的环节——“盲评卷”。
所有答卷都将重新编号，誊抄密封，再分送给十名早已退隐、不涉党争的老儒分头评阅，最终取其均分定级，杜绝了任何暗箱操作的可能。
而在这条目的最末，他看似随意地加了一句：“为昭公信，首批评定结果，拟于国子监外张榜三日，以待公议。”
这便是阳谋。
三日后，一张墨迹未干的《学宫教习资格试初定规程》赫然张贴在了国子监外的照壁上。
不过半个时辰，照壁前已是里三层外三层，围得水泄不通。
人群中，有激动万分的寒门学子，有面色铁青的世家子弟，更多的是翘首观望的平民百姓。
“不问出身，唯才是举？这……这是真的？”
“三轮笔试，一场公评！这可比科举都严苛，但也……公平！”
议论声中，忽有几名高门大户的家仆拨开人群，凶神恶煞地冲向榜文，伸手便要去撕。
“住手！”
一声清脆的女声响起。
众人循声望去，只见一名眼覆白纱的盲女，手持竹杖，立于人群之前。
正是曾受过补遗讲启蒙的阿阮。
她“看”向那几个家仆的方向，高声道：“你们撕得掉这张纸，可撕得掉我脑子里背下的三百条策问吗？撕得掉我们这些人心里燃起的那点火光吗？”
人群瞬间静默。那几个家仆被她一番话说得进退失据，愣在当场。
就在这时，吱呀一声，宫门一侧的小门开了。
孙奉面无表情地从中走出，径直来到榜文旁，一声不吭地从袖中取出一份公文，展开，用浆糊稳稳地贴在了规程榜文的侧面。
众人定睛看去，只见那份公文上，赫然盖着一枚鲜红的、属于内阁首辅沈砚之的“准试行”大印。
街角酒楼二楼，凭栏而立的林昭然将这一幕尽收眼底。
一缕晨光终于穿透云层，洒在那两张并列的榜文上，墨迹与朱印，相映生辉。
她下意识地伸入袖中，指尖触到一处坚硬的棱角——那是守拙先生留下的那个青布小袋，里面是那半片刻着“民声不熄”的瓦当。
她轻轻抚摸着那四个字，低声自语：“先生，你怕他们陷入迷信。我却信……信他们终将学会，自己写下答案。”
（看着墨锭中一闪而过的“问”字）
“她不立神，却种问根；不求顺从，但启思辨……若此刻强行压下，反成助焰之风。”
“罢了。准了。让她考去。寒门若真能写出治国之论，本相倒也想看看——这天下，还能不能容得下一个‘问’字。”
榜文张贴带来的风波，很快化作了一股前所未有的浪潮。
补遗司设在京郊的报名处，短短数日，门槛几乎被踏破。
从四面八方涌来的应试者名册，雪片般堆满了程知微的书案。
这股汹涌的热情，远超所有人的预料，仿佛一道被压抑已久的洪流，终于找到了宣泄的闸口。
林昭然亲自翻阅着那些名册，指尖划过纸页的粗糙触感，耳边仿佛响起无数未曾谋面的呼吸与心跳。
她看到有人以血代墨署名，指印斑驳如梅；有人伪造师承履历，字迹却透出掩饰不住的急切；更有高门暗中遣人混入，欲探虚实。
她合上册子，望向窗外渐起的晨雾。
开闸易，治水难。
这股洪流，她引来了，却不知自己能否驾驭。