殿内光线幽暗，百官的影子被高窗透入的微光拉得细长，如同一片沉默的碑林，投在青砖地上，随风轻颤，仿佛随时会立起发声。
林昭然站在丹陛之下，一身素衣，粗麻织就，袖口微磨起毛边，与这满殿的朱紫锦绣格格不入。
她指尖触到腰间那枚冷硬的玉佩，是母亲临终所遗，此刻贴着肌肤，竟生出一丝微温。
她感受着数十道目光，或轻蔑，或审视，或惊疑，尽数汇聚于她一身，如芒刺在背，又似细雨落颈，湿冷而绵密。
她微微躬身，从袖中取出一卷薄薄的策纲，双手展开，声音不大，却清晰地传遍了明堂的每个角落，如同檐角铜铃在风中轻响：“臣，林昭然，请奏《明堂策》纲要，首条，科举双盲制。”
话音未落，礼部尚书张承越众而出，苍老的脸上满是怒意，袍袖翻动带起一阵沉香与药气混杂的气息：“荒唐！祖宗之法，历经百年，岂容一介女子轻改？考官慧眼识才，阅卷之时观其字、品其意，方能为国取士。何须遮遮掩掩，行此避嫌之举！”
林昭然并未与他争辩。
她只是平静地侧过身，对候在一旁的程知微轻轻颔首。
程知微立刻捧着一叠图表册页上前，由内侍呈至御前。
“陛下，此乃臣与程大人耗时三月，整理出的近十年科举名录与取士官员之关联图。”她的声音依旧平稳，如同深井之水，不起波澜，“图中可见，近十年录取的进士中，三成出自三位主考官的门下或同乡。更有甚者，这些卷宗在誊录之前，便已有了旁人难以察觉的批注痕迹。”
满殿哗然，衣袍窸窣如秋叶坠地，议论声低而密，像暗流在石缝间奔涌。
张承尚书气得浑身发抖，胡须微颤，正欲再辩，龙椅上的沈砚之却抬了抬手，制止了他。
这位年轻的帝王目光深邃，看不出喜怒，只淡淡地开口：“孙奉。”
大内官孙奉躬身应诺，靴底轻擦地面，发出一声几不可闻的“沙”。
“传都察院左都御史，即刻入殿，会同内侍，当众开封验卷。”
此言一出，几位重臣的脸色瞬间变得煞白，仿佛被殿角那束斜照进来的冷光穿透了肺腑。
谁也未曾料到，皇帝竟会如此雷厉风行，当堂验卷。
片刻之后，几大箱沉重的卷宗被抬入殿中，木箱落地时发出沉闷的“咚”声，震得青砖微颤。
左都御史领命上前，亲自启封，动作庄重如祭礼。
在数百双眼睛的注视下，内侍们小心翼翼地翻动着试卷，纸页翻动声沙沙作响，如同春蚕食叶。
不多时，一名眼尖的内侍高声道：“陛下，请看！”
众人循声望去，只见两份被抽出的糊名试卷边角，竟真有几不可见的隐墨指痕，在特定的光线下泛着淡淡的油光。
那痕迹极淡，却如蛇行草间，藏而不露，唯有逆光细察，方见其蜿蜒如旧伤。
这是一种用特殊药水做的记号，若非刻意寻找，极易被忽略。
证据确凿，无可辩驳。
明堂之内，死一般的寂静，连呼吸都似被压住，只余烛火在铜兽口中轻轻跳动，投下摇曳的影。
林昭然抓住这个时机，再次开口，声音比方才更添了几分力量，如同山涧清泉破冰而出：“为杜绝此弊，臣请立新规，考官轮替，三年之内不得连任，且主考、副考、同考官需从不同派系、不同地域之官员中抽选，互相监督。”
这句话，如同一块巨石砸入平静的池塘，激起的不再是涟漪，而是惊涛骇浪。
几位出身高门的重臣，脸上终于第一次露出了焦灼之色，额角渗出细汗，在烛光下泛着微光。
一直沉默的沈砚之，此时却再度开口。
他没有看那些脸色铁青的臣子，目光反而锐利如刀，直刺林昭然：“若教者代议，以师门、地域来平衡，那天下间数万无名师、无派系的寒门学子，他们的声音，岂非就此湮没，再无出头之日？”
这一问，如惊雷贯耳，直击要害。
殿内刚刚倒向林昭然的气氛瞬间逆转。
是啊，这个制度看似公平，却忽略了最大的一个群体——那些连拜师门路都没有的底层读书人。
林昭然却似早有预料。
她不慌不忙地从随身布袋中取出一件叠得整整齐齐的襕衫，示意内侍取来烛火。
那是一件普通的学子服，只是布料粗糙，针脚却极为细密，指尖抚过，能感受到经纬间蕴藏的坚韧。
当烛火从襕衫内里映照而出时，所有人都清晰地看到，那细密的针脚竟在光影下显现出四个大字——“天下作答”。
光透薄布，字如浮金，仿佛有无数双眼睛在暗处凝视着这座庙堂。
“陛下此问，臣已有答案。”林昭然的声音中带着一丝温度，如同初春解冻的溪流，“此衫由柳明漪女史率京城织工所制。她们说，天下人的答案，不应只写在庙堂的卷宗上。如今，在朝廷视线之外，已有私学三百余所，遍布各州县。授业者，多为屡试不第的才子、告老还乡的小吏。他们出身寒微，最懂寒微之苦，他们愿意为那些无师之民发声。这并非空谈，而是已行之实。”
她话锋一转，看向殿角一位须发皆白的老者：“守拙先生，请出列。”
守拙颤巍巍地走出，他那身洗得发白的儒衫，与这金碧辉煌的大殿显得那般格格不入。
他从怀中掏出一本破旧的名册，封面沾着泥渍，边角卷曲，显然是经年携带之物。
他用苍老却有力的声音宣读：“景元三年，南怀州‘补遗讲’学子三百，取中秀才者八十一人。景元四年，西川郡‘补遗讲’学子五百，取中举人者一十二人……”
一串串详实的数据，一个个真实的地名，证明了民间授业已然形成燎原之势。
声音落下时，殿内只余烛火轻响，与老者粗重的呼吸交织。
沈砚之凝视着守拙花白的头发，和他眼中那份不容置疑的执着，久久没有再开口诘难。
而就在殿内余音未散之际，殿角记事廊的阴影里，程知微伏案疾书。
烛火在他指尖跳跃，映出纸上一排排浅褐色的字迹，顷刻后便悄然褪去，如同潮水退去后的沙滩，只留下记忆的印痕。
他笔下流淌的是特制药水，初写可见，片刻即隐，他必须在药水干涸前将每一句对答铭刻于心。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，皮靴踏地，声声如鼓。
一名御史带着两名卫士闯入廊下，厉声喝道：“奉旨搜查私录朝议者！尔等皆不许动！”
程知微指尖微凉，心跳如鼓。
他眼角一扫，见旁侧小吏案头墨迹未干——此人常替御史誊抄奏章，今日必被怀疑。
机会只在瞬息。
他不动声色，左手将笔洗悄然换作一盏刚饮了一口的茶，右手轻抖，药水笔顺势滑入宽袖深处，触到内衬的暗袋。
随即站起身，指向角落，朗声道：“大人，他案上的墨迹尚未干透！”
御史目光一凝，果然趋步而去。
趁乱，程知微将那几张写满密字的夹页，熟练地混入一本待退库的《贡物旧档》中——这类废弃文书常被宫人拿去糊窗引火，守卫从不细查。
片刻后，一名老杂役抱着旧册走出宫门，无人知晓，那薄纸之中，藏着即将燎原的火种。
殿内，对奏仍在继续。
沈砚之忽然提起了一桩前朝旧事，语气凌厉：“前朝设‘庶议堂’，广开言路，不出十年，民意汹涌，党争四起，终至天下大乱。民意如火，无釜则焚。林昭然，你今日要建新制，可为这滔天之火，备下了足以承载它的巨釜？”
这个问题，已不再是术，而是道。
它关乎制度的生死存亡。
林昭然知道，任何巧言善辩此刻都已无用。
她沉默片刻，从怀中取出一物，缓缓走上丹陛，将其轻轻放在御前案上。
那是一片残破的瓦当，上面还带着泥土的痕迹，指尖抚过，粗粝而冰冷。
“陛下，前朝之釜，碎于豪强以民意为器，互相攻讦，争权夺利。今朝之釜，当有锁，有衡。”她的声音铿锵有力，“臣请立‘授业资格认证’为锁，凡开学授课者，无论官学私学，皆需通过考核，持证授业。再立‘学子反评教者’为衡，若教者失德败行，十名学子联署，即可上告学政，废其资格。”
此制一出，闻所未闻。
将评判师长的权力，部分交还给学子，这在尊师重道的传统下，简直是石破天惊。
就连几位最保守的老臣，此刻也不由得微微颔首，陷入了沉思。
对奏已至尾声。
沈砚之长久地沉默着，手指无意识地摩挲着那片冰冷的瓦当。
许久，他抬起眼，问出了最后一个问题：“若此策推行，十年后，天下会是何等模样？”
满朝文武都屏住了呼吸，等待着一个“盛世”、“清明”之类的答案。
林昭然却摇了摇头，她的目光清澈而坚定，仿佛能看到遥远的未来：“回陛下，十年后，天下不会变得完美。但会有更多的人，在田间，在市井，在学堂，抬起头来，问出那一句——‘为何还不够好？’”
为何，还不够好？
这五个字，像一记重锤，狠狠敲在沈砚之的心上。
他身体微微一震，竟没有再驳斥半句。
退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。
孙奉侍立在侧，眼角余光瞥见，皇帝陛下竟俯身，从地上拾起一根从林昭然那件“天下作答”襕衫上不慎脱落的粗糙绣线，不着痕迹地藏入了龙袍的广袖之中。
当夜，紫禁城深处的御书房灯火通明。
沈砚之重批《明堂策》，在林昭然的三问之后，用朱笔缓缓添上了第四问：“若天下皆问，谁来承其重？”
林昭然回到栖身的破庙时，已是深夜。
守拙先生正立于滴水的屋檐下，仿佛已等候多时。
他手中捧着的，不是书信，而是一块烧裂的典砖，入手滚烫，显然是刚从某个地方的窑火中取出不久。
“这是……”林昭然心头一沉。
守拙将典砖递给她，声音嘶哑：“有人不想让那个答案，太过完整。”
林昭然翻过典砖，只见其内层，赫然刻着一行残缺的字，笔锋与《明堂策》母本如出一辙：“……教化之根，在问之自由。”
她瞬间明白了，这是当初为了以防万一，由她亲手埋入太庙地基下的那块备用典砖，《明堂策》真正的终章。
它竟被人掘了出来，还用火烧裂，抹去了最关键的几个字。
抚摸着砖上炙热的裂痕，林昭然眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是一丝冷冽的笑意。
她轻声道：“他们忘了，火能裂砖，也能烧出新陶。”
窗外，压抑了一整天的春雷，终于在天际炸响。
雨水顺着破损的屋瓦流下，形成一道道水幕，敲在青石阶上，声声入耳。
而庙堂深处，那盏彻夜未熄的油灯，光芒却愈发明亮。
林昭然握紧了那块残砖——真正的敌人，那些隐藏在暗处、试图从根源上掐灭火种的人，已经露出了獠牙。
而她，必须赶在他们行动之前，将所有火种，聚拢起来。