探春低声应了。她心中早有计较，只是不便明说。
贾母又道......
再过七八日，你林姑父就要回京赴任了。我想摆几桌酒席庆贺，你去同凤丫头商量如何操办。
探春惊喜道：林姑父真要回京了？
贾母含笑颔首，对这个女婿甚是满意。如今儿子早逝，女婿能返京任职自是好事。况且林如海才干超群，此番升迁对贾府大有裨益。若贾家全力扶持，不出十年或能官拜尚书。
家中子弟如宝玉等，将来也能得些照拂。
探春喜道：林姐姐可知道？怎么从未听她提起？
贾母笑道：我也是今早才得的信，尚未告诉她。你且去说与她听罢。这次你林姑父升任户部左侍郎，是天大的喜事，要好生庆贺一番。
探春欣然道：老太太放心，我这就去找凤姐姐商议。稍后便去告诉林姐姐，她必定欢喜得很。
果然，黛玉闻讯又惊又喜：果真？父亲要回来了？怎么不曾与我说？我在家住这些时日，竟毫不知情！
探春笑道：许是才接的旨意？
黛玉摇头道：我在家常听父亲论及朝政。这般升迁调任，向来会提前数月知晓，以便交接公务。父亲必是早已知情，故意瞒着我！
她暗自思量，此事贾颜定然也早已知晓，不由嗔道：这坏人，果然可恨！
清潭寺禅院内，贾颜神色复杂地望着如尘和尚。这僧人依旧法相庄严，慈悲之态丝毫未改。席间柳湘莲、冯紫英与蒋玉菡已有了几分醉意。
冯紫英搭着二人肩膀道：我平生交游甚广，但真心钦佩者寥寥。今日却对二位佩服得紧！尤其大师近日为清潭寺招来诸多是非，仍愿护送柯相赴滇，实在令人敬服。
如尘合十道：贫僧虽入空门，仍在尘世。柯相推行新法，利国利民。今既遭贬谪，危机四伏，贫僧岂能坐视？况且此行可弘扬佛法，更义不容辞。方丈与众师兄皆赞同此议，另有十八位师兄将随行护持。
贾颜郑重作揖：大师，恩师安危就托付给您了。
如尘淡然摇头，目光坚毅。
柯相乃天人下凡，小僧不过是略尽绵薄。此番护送柯相，既能护佑贤臣，又可济世利民，实乃功德无量之举，正合我佛门本愿。
贾颜暗自叹息，他本不愿让如尘和尚与柳湘莲再卷入这 ** 之中。
柳湘莲倒还好，与他一般尚属微末之人，至少眼下如此。
朝中权贵如今紧盯富可敌国的雍王，对新政官员反倒无暇顾及。
但柯相不同，他独自承受着各方压力。
此次贬谪途中必多险阻，即便到了任所也难保安稳。
清潭寺遭权贵刁难，全因如尘和尚护卫柯相之故。
毕竟众人曾多方笼络，谁知你前脚拒入红尘，后脚却去护佑死敌......
柳湘莲见贾颜又要行礼，摆手笑道：小侯爷再这般客套，往后可不与你吃酒了！忒也扫兴！
贾颜一怔，随即大笑道：那就有劳柳二哥了！
柳湘莲拍手笑道：这才痛快！一句有劳，赴汤蹈火也值了！放心，我虽不及大和尚武艺精湛，危急时护着柯相逃命总还使得。
其实柳湘莲与冯紫英的功夫都寻常，只比普通人略强些。
危急时刻如尘和尚挺身而出，总能护着柯相化险为夷......这份赤胆忠心让贾颜深感敬佩。
蒋玉菡眼中闪着向往：可惜我文弱书生一个，又困在京城。不然定要追随诸位 ** 大业！如今只能遥祝两位兄长诸事顺遂，柯相福寿安康。
众人举杯畅饮，贾颜含笑道：琪官何必妄自菲薄？人生百态各有千秋。在自己的故事里，每个人都是主角。
他人终究只是过客，没人能陪你走到终点。无论是惊天动地还是细水长流，都是独属于自己的篇章。
况且琪官心地纯良，古道热肠，已是世间少有。若再武功盖世，岂不让紫英无地自容？
冯紫英诧异：怎么说着说着就扯到我身上了？
在众人笑声中，冯紫英正色问道：小侯爷，如今朝堂注意力都在雍王身上，听说应天府那边也不太平。此时柯相离京，会不会反而更安全？
贾颜摇头叹息：别把那些达官显贵想得太体面。在京城还顾忌颜面，出了神京，恐怕要时刻提防暗算。
雍王虽与地方势力僵持，但还没到兵戎相见的地步。现在使绊子，也不过是些寻常手段。
何况他连家眷都送来京城为质，明显是在向皇上表忠心。朝廷此刻也不好撕破脸，只能等他露出破绽。
冯紫英默然无语。
太上皇病情日益沉重，真怕到了那一天会出乱子。若只有雍王还好应付，可各地还有其他藩王，京城里也有几位王爷......
贾颜也颇感无奈，没想到太上皇突然病重。虽说最近太上皇一直在向承元帝移交权力，但阻力重重！
那些原本安分的老臣旧部，如今都开始蠢蠢欲动。即便处决了两个闹得最凶的，也压不住那些心怀鬼胎之人。
蒋玉菡忽然建议：不如在每个行省安排一位宗师坐镇？上次小侯爷遇险，我才真正见识到宗师的厉害。
若真有人图谋不轨，直接除掉换人，朝廷不就安稳了？
贾颜和冯紫英相视苦笑，柳湘莲却击掌叫好：妙计！如今灾祸不断，这些 ** 污吏不顾百姓死活，不如统统铲除！
冯紫英摇头道：哪有这么简单？各地藩王虽是隐患，但朝廷对他们知根知底。
若贸然更换，新人是什么秉性谁能保证？再说各地也有宗师坐镇，当年柯相留下的世家中就有几家供奉着宗师。
谁知道他们与哪位藩王暗通款曲？况且宗师也非万能，若随意杀戮，天下岂不大乱？
柳湘莲怒道：难道就任由这些蛀虫欺压百姓、阻挠新政？
众人陷入沉默。贾颜暗自叹息：杀戮终究不是解决之道，唯有堂堂正正的手段才能长治久安。
正因如此，他才一直暗中谋划分化权贵，且做得极为谨慎。
他未曾注意到，沉默的如尘和尚眼中闪过一丝深意......
新报社后院。
贾颜揉着太阳穴吩咐：计划有变。无视，你立即动用所有人手，大力宣扬柯相的功绩和新政的好处。
要穿插些奸臣陷害忠良、阻挠百姓过好日子的言论，分寸你自己把握。
朱无视平静应道：主公放心，明日就开始散布消息。
京城内不宜大张旗鼓，外省可以放开。京城就以小道消息为主，别闹得太大。贾颜叮嘱完，又转向上官金虹：二皇子最近有何动作？
上官金虹沉声禀报：信阳侯与二皇子往来频繁，正谋划拉拢清流。不过进展不顺，齐牧似乎很抵触。
二皇子私下与五军营提督密会，具体谈了什么不得而知。当时我被调开，这些消息还是辗转打听来的。
大乾朝局错综复杂。大皇子以仁德闻名，但缺乏政治手段，所幸有乾安王族支持。其生母宣神谙皇后德才兼备，加上嫡长子身份，在朝中颇得文臣拥护。然而他麾下缺少掌握兵权的将领，乾安王族与贾家处境相似，虽有祖辈余荫却不敢轻举妄动。
相比之下，二皇子更具优势。信阳侯越家是军功世家，家主小越侯骁勇善战，在边军中威望极高。其余皇子不足为虑，唯独宁王需格外警惕。作为义忠老亲王遗孤，他不仅得到许多老臣支持，还与雍王结为秘密同盟。忠顺亲王是承元帝胞弟，虽在夺嫡中落败，实力依然不可小觑。
若太上皇未能完成权力交接便驾崩，朝局必将动荡。即便承元帝顺利继位，稍有差池也会引发连锁反应。贾颜揉着太阳穴沉思：太上皇突发瘫痪虽未彻底打乱计划，却增添不少变数。得让刁光斗与刘景加快动作，尽快调贾雨村入京。许多不便亲自处理的事务，正需要这位去办。
朱无视请示是否动用锦衣府，贾颜考虑后拒绝：陆文昭继续潜伏。这支力量应当留作后手。安排上官金虹监视二皇子后，贾颜离开报社返回荣国府，途中仍在推演局势变化。太上皇病发之突然远超预期，距离科举入仕尚有一年，入翰林院后才能正式参政，眼下最需要朝局稳定。
行至半路，忽见元春独自款款而来。这位肌肤胜雪、体态丰腴的 ** 见到贾颜，顿时双颊泛红：这是要去哪儿？虽已互诉心意，独处时仍难掩羞涩。不同于探春、黛玉等闺阁少女，年长于凤姐的她每逢梦境总难自持，反而更羞于面对情郎。
贾颜望着她端庄秀丽的容颜，心头一热，笑道：正想找大姐姐，没想到在这儿碰上了。往日虽偶有亲近，终究顾及她的闺誉未敢逾越。元春轻抿朱唇道：抱琴身子不适，特去太太那儿说说话解闷。贾颜略一沉吟：和二太太约好了？
元春轻轻摇头，这几日闲来无事，忽然想去寻王夫人聊聊。
贾颜目光在她身上扫过，轻咳一声道：不如陪我说说话吧，这会儿心里乱得很。
元春关切地问：可是遇到什么难处了？她从未见过贾颜这般心神不宁的模样。
贾颜叹气道：朝堂上诸多事务，柯相、新政、太上皇，件件都打乱了我的计划。
元春心头一紧，想起他曾说过五年封王的打算。不妨说给我听听？或许能帮上忙。
贾颜点头道：这里不便细说，找个清净地方吧。
元春不疑有他，跟着他来到一处僻静院落。见贾颜栓上门闩，她疑惑道：小弟这是......
免得有人打扰。贾颜说着将她搂入怀中。
元春身子微僵，轻声道：我还有事......
我的事不就是姐姐最挂心的么？贾颜的手渐渐下滑。
元春声音发颤：别这样......
姐姐可知道灌汤包的妙处？