众姊妹闻言掩口轻笑，目光却都悄悄落在贾颜身上。相处日久，连素来端庄的宝钗、宝琴等人，对贾颜也生出几分别样情愫。
贾颜摸着后颈笑道：去了趟温州府，昨儿不是同三妹妹说过？她没告诉你们？
胡吣！你何时说过要去温州府？分明只提了柯相的事！探春急声辩解，又狐疑道：当真去了温州府？那么远的路程，少说也要半月往返。
贾颜暗自叫苦，心道这一路把补气丹当零嘴嚼，连如厕都要掐着时辰！
寒衣姑娘带着我御风而行，比行船还快呢。
众女闻言皆惊。湘云拍手道：原来武功还能这般用！翠缕你先回去，我去寻李姐姐说话！其他姑娘也会意地支开丫鬟，跟着湘云往稻香村去。
见探春故意落在后头，贾颜凑近低语：三妹妹今日可是挂念我了？
谁...谁挂念你！探春耳根泛红，仍忍不住追问：真去了温州府？
嗯，所以我说牵连不到贾府。有我在，放心。探春轻哼一声，丢来个娇嗔的眼风，快步追上前去。
贾颜驻足望着雪中嬉戏的少女们，她们的身影宛如雪精灵般轻盈。有你们相伴，真好！
月余后，神京荣国府。
荣庆堂内，长途跋涉的众人皆面露倦色。虽乘着舒适的四轮马车，月余奔波仍教人精神萎顿。唯有贾颜与李寒衣神清气爽。
多亏随行御医照料，否则贾母年迈之躯难耐寒冬远行。贾政捧着粥碗侍奉老母，愧道：母亲再用些粥吧。都是儿子不孝，让您受这奔波之苦。
贾母虽无食欲，仍欣慰道：这算什么苦？策哥儿的马车既暖和又平稳，还能躺着歇息。说着向贾颜投去感激的目光。贾政亦连连颔首，心知母亲能保持这般精神，全仗那精心打造的马车。
贾颜温言道：
二老爷不必见外。太上皇近日凤体如何？
贾政搁下粥碗叹道：
虽已醒转，却患了萎症，四肢难动，口齿不清。幸有皇太后在侧通传圣意。陛下与皇后娘娘日日侍药，听闻近日略见起色，能说些明白话了。
贾颜心中稍安，暗忖太上皇健在，朝纲便不会动荡。当前要务是稳固大乾基业，其余杂念皆需搁置。只是这些朝廷要事，与贾政商议也是徒劳。
他向李寒衣递了个眼神，李寒衣心领神会，悄然退下。贾母看在眼里，明白这是去探听风声，不禁暗自感慨。府中竟无人知晓确切消息，实在令人忧心。
老太妃的丧仪如何操办的？可曾安葬？贾母问道。
贾政赶忙回禀：
依太皇太后规制办理。因母亲不在府中，东府又缺女眷，只得由太太前去陪祭，前日才从皇陵返回。原本大丧需百日，但恐太上皇哀伤过度，加之皇太后懿旨，故仅操办一月。不过各府半年内禁绝婚嫁宴饮，以表哀思。
众人听罢，纷纷看向面容憔悴的王夫人，这才知晓她为何如此疲惫。陪祭期间，女眷需日日跪灵，灵柩移往皇陵时更要随行叩拜，着实辛苦。
王夫人本不够格陪祭，只因贾母、尤氏不在府中，邢夫人又在守孝，只得由她代表贾府前往。这一月余的操劳，几乎耗尽她半条性命。
贾母欣慰道：
二太太此番处置得当，未损贾府体面。这几日好生休养，稍后让鸳鸯给你送些补品。
王夫人勉强笑道：
这都是媳妇分内之事，怎敢让老太太破费。
薛姨妈在旁轻轻碰了碰她，王夫人会意，连忙改口：
既是老太太体恤，媳妇就厚颜领受了。
贾母含笑颔首：
甚好，甚好！
说罢略显疲态地摆了摆手。
好了，家事晚间再议，都先回去歇着吧！
若非为打探太上皇消息，她连荣庆堂的门都不想进，恨不能立刻回房躺下。
众人也都心神不宁，匆匆行礼告退。
走出荣庆堂，探春悄悄跟上贾颜，压低声音问道：
太上皇无恙，咱们家是否也能安心了？
贾颜故意拖长声调了一声，摇头晃脑的模样让探春心头一紧。
怎么回事？先前在应天府不是说一切太平吗？怎么现在反倒愁容满面？
贾颜憋着笑逗她：
怎么没事？接下来我要闭门苦读，你得学着管理田庄，还得跟着嬷嬷学规矩，够你忙的！
探春顿时羞红了脸，轻啐一口快步追上走在前面的姐妹们。学管家也就罢了，那些嬷嬷教的闺阁之事，这人竟敢挂在嘴边？
真是个没正形的！
贾颜望着姑娘们远去的背影，忽听身后传来凤姐儿的轻咳，便驻足等候。
凤姐儿凑近后，同样小声问道：
府里真能安稳了？
当然有事！
啊？什么麻烦？
传宗接代的大事！二婶子何时给我添个大胖小子？
凤姐儿这一声惊得前头姑娘们纷纷回首，她连忙缩了缩脖子，压低嗓音警告：
作死呢！让人听见还了得？
贾颜目光在她身上转了一圈，悄声道：
待会儿去大嫂子院里歇晌吧。
凤姐儿浑身一颤。这月余路途奔波，此刻被他这么一撩拨，顿时觉得腿脚发软......
那你...你过半个时辰再来，我先去把她们院里的人支开。
贾颜摩挲着下巴补充：
把可卿也叫上，就说舟车劳顿，歇够了再回东府。
凤姐儿又羞又恼地瞪他，心里那把火却越烧越旺......
......
贾颜回到自己院落时，晴雯与香菱早已熟睡。唯有袭人还强撑着守候。
长途跋涉令三个姑娘精疲力竭，哪及贾颜神采奕奕。归家时分，连最倔强的晴雯都伏案酣眠。
香菱蜷在榻上，睡相甜美可人。
袭人踉跄起身：爷，热水备妥了......
贾颜急扶她落座：你且歇着，我尚需外出，夜半方归。
凤姐携可卿翩然而至时，李纨起初未觉异常。
她含笑相迎，因可卿平日鲜少造访。顾及可卿旅途疲惫，经凤姐再三游说，二人结伴前来。三人闲话家常，本是惬意时光。
忽听凤姐吩咐院中丫鬟：都去我院里歇息罢，床褥已备妥。今夜我们陪你们奶奶在此安寝。本想请你们奶奶移步我院，又觉此处宽敞，倒省得折腾众人。
待会儿落了门闩，谁也不许惊扰！若吵醒了我——凤姐眼波流转，可没现在这般好说话了。
这番话天衣无缝。昔日应天府时，她常与李纨同榻而眠。如今众人旅途困顿，怕下人喧哗也是常理。这般安排，任谁也挑不出错。
唯李纨心头突跳。事已至此，只得顺势道：既如此，你们且去罢。夜里不必急着回来伺候。她心知必是贾颜在后安排，这些时日未得欢好，岂能不想？念及贾颜精力旺盛，索性让下人整夜不归。
瞥见懵懂的可卿，李纨暗递眼色：凤丫头，蓉哥儿媳妇这是......
凤姐会意，以目示意：早教那小冤家得了手去。
李纨虽惊不怪。连自己与凤姐都难逃魔掌，这般佳人岂能幸免？况且贾颜在帐中总唤凤姐作二婶子，如今这侄媳妇不正合其意？
可卿本欲归家，硬被凤姐留下。她与凤姐素来亲密，也未生疑。只是被引至李纨院中，又见二人神色恍惚，不禁问道：两位婶婶可有要事相商？
凤姐与李纨齐齐摇头。正疑惑间，忽闻帘外传来贾颜嗓音。
有要事相商，还是天大的事！
可卿心头一惊，凤姐与李纨却神色自若。
见贾颜掀帘而入，大剌剌落座，再看两位婶婶面泛红霞的模样，可卿顿时了然。
她羞恼交加，慌忙起身：我...我突然想起有事......话音未落就要逃离，生怕贾颜真将三人凑作一处。
此刻她哪还看不出这两位婶婶与情郎的私情？要说全无恼意是假，可自己本就名不正言不顺，又有何立场责怪他人？
更羞的是贾颜屡次要她与瑞珠宝珠同侍，都被婉拒。如今倒好，虽无瑞珠宝珠在场，却有李纨、凤姐、素云、平儿四人！
刚迈两步，忽被贾颜拽入怀中。原来他早已闪至身后。
好可卿，今日真有要事相商。你看她俩多温顺，你也乖些可好？耳畔热气袭来，可卿顿时浑身酥软。
这致命弱点被拿捏，自然任人摆布。
李纨与凤姐齐齐轻啐，不约而同别过脸去。饶是凤姐这般泼辣性子，此刻也羞得抬不起头。虽先前贪欢，事到临头却难免畏缩。
想到三人并排俯卧的景象，她竟先低吟出声......
李纨惊诧望去，见贾颜似笑非笑的神情，当即垂首。
可卿带着哭腔央求：叔叔~~放我回去吧......
贾颜抚其粉颊轻吻道：可是她们欺负你了？我替你出气！你且看着我怎么罚她们。
李纨与可卿面色羞红，平儿和素云低头整理床铺。她们知晓李纨与凤姐身子娇弱，若不提前准备，只怕被褥都要遭殃......
贾颜将可卿抱起，对凤姐李纨笑道：来，你们教教她。
凤姐暗自咬牙：这混账东西，偏宠可卿，专拿我撒气！大嫂子与可卿说情就罢休，我求饶反倒更来劲！这会儿还 ** 辣的，怕是皮都磨破了......她狠狠剜了可卿一眼。
可卿佯装未见，垂首盯着案几，唯恐被人瞧见绯红的脸颊。幸而暮色已深，烛影摇红，看不清众人神色。
贾颜今日未坐主桌，与宝玉、贾环、贾琮同席。饶是他脸皮厚实，此刻也不好往姑娘堆里凑。见宝玉眼巴巴望着那边，贾颜附耳怂恿：走，去姑娘们那儿坐！
宝玉眼睛刚亮起，瞥见贾政背影又慌忙摇头：不去！你别害我！贾颜瞪大眼睛，似在惊讶他竟学乖了。其实贾政根本无暇顾及此处，但宝玉仍吓得不敢动弹，足见平日积威之重。
怕什么！老太太回来了！贾颜继续撺掇，她最疼你，即便现在过去，二老爷也不会当众训斥。
宝玉将信将疑：当真？话音未落，贾琮插嘴：宝兄弟，凌侯哄你呢。这会儿过去，二老爷秋后算账怎生是好？