在完成初步的技术消化与新舰列装后，由星骋军元帅顿弱兼任统帅、石星澜及其“星语阁”提供核心支持的“深空探索舰队”，正式自帝国边境启航。这支舰队规模不算庞大，却堪称帝国最新技术的结晶。旗舰为顿弱的座舰，经过全面升级的“鹰扬”号，其“观星”级探测阵列在石星澜的灵能加持与新型“共鸣级”灵能探测舰的辅助下，感知范围已能覆盖数个星系；护航力量则由一艘“始皇级”主宰舰、两艘“风火级”高速突击舰以及若干“幽影级”渗透舰组成，兼具强大的火力、机动力与侦察能力。
他们的目标明确：沿着“肃正协议”来袭的大致方向，并向星图未载的未知区域进行探索，寻找资源，测绘星图，并警惕任何潜在的威胁或机遇。
舰队以超越以往的速度在星海中航行。新型的“迁跃核”引擎使得长途跃迁更加稳定高效，而“生体神经索”的广泛应用，让整支舰队如同一个整体，指挥响应速度达到了毫秒级。石星澜坐镇“共鸣级”探测舰，其强大的灵识与舰载灵能结晶共鸣，如同一个巨大的人形雷达，不断捕捉着来自宇宙深空的微弱回响——引力异常、能量波动、甚至是古老的信息残渣。
航行数月，他们穿越了数个荒芜的星系，记录了大量珍贵的天文数据，也发现了几处小规模的稀有矿物带，但并未遇到智慧生命的迹象，也未发现“肃正协议”来源的确切线索。
直到这一天。
“报告！前方一点钟方向，三点五虚空单位，检测到异常强烈的能量与物质反应！”石星澜清冷中带着一丝激动的声音在舰队通讯中响起，“规模……前所未见！初步判断，是一个超巨型资源星云，内部蕴含的‘星髓’、‘赤炎晶’以及多种未知高能矿物信号……强度是帝国已探明最大矿藏的百倍以上！”
消息传来，整个探索舰队为之振奋！如此庞大的资源，若能纳入帝国版图，将极大缓解战后扩张带来的资源压力，并为后续的科技爆发与舰队扩张提供几乎无限的“弹药”！
舰队立刻调整航向，向着那片被临时命名为“希望星云”的区域驶去。随着距离拉近，即便是通过常规观测设备，也能看到那片星云的瑰丽与不凡。它并非通常的气态星云，而是由无数闪烁着各色能量光泽的固态星尘、破碎的富矿行星核心以及流淌着液态能量河的奇异天体构成，仿佛一片由纯粹财富构成的海洋！
“太惊人了……这里的‘星髓’纯度极高，几乎不需要提炼！”随行的龙渊资源学家声音颤抖。
“立刻投放信标，建立初步前哨，将坐标和初步勘探数据发回帝国！”顿弱压下心中的激动，冷静下令。他深知，如此宝地，绝不可能无人问津，必须尽快确立帝国的存在。
然而，就在数艘“幽影级”渗透舰携带着自动勘探单元，悄然潜入星云边缘，开始布设信标与传感器时，异变骤生！
“警告！检测到多重未知空间信号！高速接近！”
“信号特征……不属于已知任何文明！数量……极多！”
石星澜的预警与“鹰扬”号刺耳的警报声几乎同时响起！只见从那片绚烂的星云深处，如同被惊扰的蜂巢，猛然涌出密密麻麻、数之不尽的微小光点！它们的速度极快，眨眼间便已逼近至可视范围。
那是一种从未见过的舰船。体型只有帝国“风火级”突击舰的三分之一大小，通体呈现暗沉的铁灰色，造型如同放大了无数倍的、拥有锋利刃翼的昆虫。它们没有任何美观可言，结构简单到极致，仿佛就是为了量产和战斗而存在的杀戮机器。其引擎喷口闪烁着不稳定的、带着一丝污浊感的暗红色光芒。
这些微型战舰数量庞大到令人头皮发麻，如同宇宙尘埃般弥漫开来，瞬间就对正在布设信标的“幽影级”渗透舰形成了包围之势！它们没有发出任何警告或通讯，在进入射程的瞬间，舰首那如同复眼般的装置便亮起红光，射出密集的、带着强烈腐蚀性与能量干扰的暗红色光束！
“敌袭！‘幽影’舰立刻撤退！所有战斗单位，迎敌！”顿弱反应极快，命令瞬间下达。
两艘“风火级”突击舰引擎过载，化作两道流光，以惊人的速度切入战场，赤炎脉冲炮如同疾风骤雨般扫向那片“虫群”。新型的“焚天核”阵列爆发出耀眼的光芒，瞬间将数十艘敌方微型战舰化为火球。
然而，敌人的数量实在太多了！击毁一批，立刻有更多的从星云深处涌出，仿佛无穷无尽。它们的攻击虽然单体威力不强，但极其精准，而且悍不畏死，甚至采取自杀式的撞击战术，试图用数量淹没一切。
“始皇级”主宰舰撑开了“灵能活性护盾”，如同坚不可摧的礁石，抵挡着来自四面八方的攻击。护盾在密集的火力下荡漾起涟漪，其自我修复功能不断运作，但能量消耗速度惊人。
“它们的战术……像是蜂群！没有明显的指挥核心，依靠数量与简单的协同程序！”石星澜一边感知着战场，一边快速分析，“个体战力弱小，但聚合起来非常难缠！而且……我感觉到一种冰冷的、纯粹的毁灭意志，没有任何交涉的可能！”
顿弱眉头紧锁，指挥着舰队且战且退。新式战舰的性能优越，面对这种低质量的虫海战术尚能支撑，但长时间被拖在这片陌生的星域，绝非良策。
“它们的来源是那片星云深处……难道这片资源星，是它们的老巢？”顿弱思索着，“还是说，它们也只是这里的‘清道夫’？”
就在他思考下一步行动时，石星澜突然发出一声轻咦：“等等……在它们涌出的方向，更深处……我感知到一个极其微弱，但……非常特别的信号。不同于这些‘蜂群’的冰冷，那个信号……带着一种古老的……‘呼唤’？”
这个发现，让顿弱心中一动。这片富饶却危险的星云，似乎隐藏着比想象中更多的秘密。
“记录所有交战数据，尤其是敌方能量特征与行为模式。”
“舰队逐步脱离接触，在安全距离外建立观测点。”
“将这里的一切，包括石星澜发现的特殊信号，最高优先级汇报陛下与龙渊！”
帝国的深空探索，在发现了前所未有的宝藏的同时，也遭遇了以数量着称、战术诡异的未知“蜂群”敌人。一场新的、或许更加旷日持久的冲突，已然拉开了序幕。而那片资源星云深处古老的“呼唤”，又预示着怎样的机遇与挑战？