岳飞策马奔至鄂州家中，庭院里已挂满白幡，母亲的灵柩停在正堂，烛火摇曳中，那副熟悉的旧纺车还立在墙角，木轴上缠着半缕未纺完的棉线。他跌跌撞撞扑到灵前，双膝跪地，“娘”字未喊出口，便喷出一口鲜血，昏死过去。醒来时已是深夜，他握着母亲冰冷的手，指腹摩挲着那双手上因常年劳作留下的老茧，泪水无声滑落，浸湿了灵前的蒲团。
“将军，军中送来的印信。”亲卫韩靖端着一碗汤药走进来，案上摆着荆湖北路制置使的印绶，“张宪将军派人送来的，说营中将士都盼您早日回去。”
岳飞接过汤药一饮而尽，将印信推到案边，声音沙哑：“替我拟文，自解职务。母丧未葬，我何以治军？”他望着灵柩，眼中满是决绝，“明日起，我要扶柩前往庐山安葬——娘生前最喜庐山的清净，便让她老人家在那里安息。”
次日清晨，岳飞身着麻衣，亲自执绋引棺。岳家军将士自发赶来送行，两万余名士兵列成长队，从汤阴城外一直延伸到十里亭，人人麻衣素服，手中举着白幡，没有一丝喧哗，只有风吹幡旗的“簌簌”声。沿途百姓闻讯，纷纷在路边设案祭拜，老人们捧着香烛，孩童们捧着刚摘的山花，望着缓缓前行的灵柩，无不落泪：“岳夫人是贤德之人，岳将军是忠臣啊！”
扶柩至庐山脚下时，张浚已带着朝廷官员特意在此等候。他望着麻衣跣足的岳飞，心中满是感慨，上前一步低声道：“鹏举，节哀。陛下已得知消息，特赐葬仪，许你守孝百日。”
“多谢张相。”岳飞躬身致谢，目光却异常坚定，“但臣已上表，恳请陛下准臣守孝三年，以尽人子之道。”他从怀中取出早已写好的表章，双手奉上，“北伐之事，虽系心魂，然母丧未报，臣无心治军。待三年孝满，臣必率岳家军北上，粉身碎骨亦在所不辞！”
张浚接过表章，见上面字字泣血，既述母恩之重，又言北伐之愿，心中暗叹。他知道岳飞性情刚烈，却也明白此时北伐时机难得，只得暂先应下，护送姚氏灵柩下葬后，便带着表章返回临安。
临安皇宫的议事殿内，赵构召集了秦桧与张浚私下商议，可殿内气氛却剑拔弩张。秦桧手持岳飞的表章，慢条斯理地说道：“陛下，岳飞自行解职，执意守孝三年，此乃其孝心可嘉。然臣以为，岳家军近年势力日盛，岳飞威望已盖过诸将，若再让其久掌重兵，恐生尾大不掉之患。不如趁此机会，将岳家军拆分，由诸将分领，既安军心，又防不测。北伐之事，暂缓无妨。”
“秦相公此言差矣！”张浚猛地出列，声音铿锵，“岳家军之所以能成精锐，全赖岳飞治军严明！如今金国内部分裂，完颜宗翰与完颜宗磐争权夺利，伪齐刘豫孤立无援，正是收复中原的最佳时机！岳家军士气正盛，粮草充足，若此时拆分，无异于自毁长城！”
秦桧冷笑一声，反问：“张相莫不是忘了‘迎回二圣’之说？若岳飞真能北伐成功，迎回徽宗、钦宗，陛下何以自处？”这句话如同一记重锤，砸在议事殿内，百官瞬间噤声——这正是赵构最忌惮的心事。
张浚早已料到秦桧会以此为借口，当即拱手道：“陛下，臣有一策。可命岳飞先攻伪齐，收复河南、山东诸地，暂不急于北上攻金。如此一来，既解了中原之危，又不必过早触及‘迎回二圣’之事。待根基稳固，再议攻金不迟。”他顿了顿，加重语气，“况且岳飞忠君爱国，其母姚氏更是刺‘精忠报国’于其背，此等忠臣，岂会因权势而忘本？秦相公多虑了！”
赵构坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，心中反复权衡。他既想利用岳家军收复中原，洗刷靖康之耻，又怕岳飞真的迎回二圣，威胁自己的皇位。张浚的提议恰好解开了他的顾虑——先灭伪齐，既能扩张疆土，又能试探金国虚实，还能暂时搁置“二圣”问题，可谓一举三得。
“张相所言极是。”赵构终于开口，声音带着帝王特有的威严，“岳飞孝心可嘉，但国难当头，忠孝难以两全。传朕旨意，赐岳飞黄金百两，为其母修墓；另派张浚亲往庐山，传朕口谕，召岳飞即刻复职，率岳家军北伐伪齐！”
秦桧脸色微变，却不敢反驳，只得躬身领旨。张浚心中大喜，当即辞别赵构，带着圣旨与礼品，快马加鞭赶往庐山。
此时的庐山茅庐外，岳飞正对着母亲的墓碑垂泪。墓碑上刻着“宋岳门姚氏之墓”，墓旁栽着几株母亲生前最爱的桃树，只是此时枝叶凋零，尚未发芽。韩靖站在一旁，轻声道：“将军，韩大帅来了，特来看望您的。”
岳飞听闻韩世忠到来，缓缓起身，理了理麻衣上的褶皱，走出茅庐。两人相见，均是一怔——昔日沙场并肩时，皆是银甲戎装、意气风发，如今一个麻衣素服、形容枯槁，一个虽着官袍，却也难掩风尘。韩世忠上前一步，将木盒递过：“这是我夫人梁红玉亲手绣的孝帕，还有些上好的檀香，给老夫人添点香火。”
岳飞接过木盒，轻声道谢，引着韩世忠到墓前祭拜。韩世忠躬身三叩，起身时见岳飞望着墓碑出神，终是开口道：“鹏举，我知你悲恸，可张相让我来，是有要事相告。金国内乱已显，完颜宗翰被削权，伪齐刘豫没了靠山，正是北伐的最佳时机。陛下那边，张相已据理力争，只待你点头，便下旨命你为北伐大元帅。”
岳飞指尖摩挲着墓碑上的字迹，良久才开口，声音沉得像井中的石头：“良臣兄，你我相识数年，可知我背上‘精忠报国’四字，是娘亲手所刺？那年我从军，娘说‘汝为国家出力，莫以家为念’，可如今她老人家撒手人寰，我若此时离去，便是不孝。”他转身看向韩世忠，眼中满是红丝，“我已上表，请守孝三年。三年后，别说伪齐，便是金国腹地，我也愿率部踏平！”
韩世忠叹了口气，上前拍了拍他的肩膀：“鹏举，我懂你的孝心。可你想过吗？老夫人刺‘精忠报国’，何尝不是盼着你能收复中原、回归故土、还天下太平？如今中原百姓在伪齐治下，受的苦比咱们当年更甚，你若能北伐成功，便是对老夫人最大的告慰啊！”
“告慰？”岳飞突然提高声音，语气中带着压抑的愤懑，“那陛下先前为何三番五次搁置北伐？我在襄阳整军一年，粮草充足、将士用命，他却总以‘荆湖初定’为由推脱！如今金国内乱，才想起要北伐，若他日金国稳固，是不是又要搁置？”他指着案上的奏折，“这是我第五封请战书，每一封都字字泣血，可临安传回的，只有‘暂缓’二字！娘在病榻上还问我‘何时能打回东京’，我却连一句准话都给不了她！”
韩世忠沉默了——他何尝不知岳飞的委屈？他望着岳飞通红的眼眶，知道此刻再多劝说都是徒劳，便拍了拍他的手臂：“鹏举，你的心思我懂了。我不劝你，你且安心守孝，韩某告辞。”
送走韩世忠后，岳飞重新坐回墓碑旁，将母亲的旧帕铺在案上，提笔续写道：“臣母遗愿，唯盼中原光复。然臣若弃孝从军，何以面对母灵？若守孝三年，虽负战机，却尽人子之道……”字迹时而颤抖，时而刚劲，终是在“移孝作忠”四字后顿了笔，一滴墨落在纸上，晕开一个小黑点。
韩世忠快马赶回临安，直奔张浚府邸。此时张浚正与几位主战派大臣议事，见他归来便急忙问道：“岳将军意下如何？”韩世忠喝了口茶，将庐山所见所闻一一告知，尤其转述了岳飞对陛下搁置北伐的不满，末了叹道：“张相，岳将军此刻心如刀绞，强行逼他复职，恐适得其反。他说要‘移孝作忠’，却始终放不下守孝之心，需得你亲自去一趟，或许能解他心结。”
议事厅内顿时安静下来。一位大臣皱眉道：“若岳飞执意守孝，北伐之事岂不是要泡汤？”张浚却抚须沉吟道：“鹏举性情刚直，却也深明大义。他不满的是陛下的动摇，而非北伐本身。我亲自去庐山，一则为老夫人吊唁，二则向他陈明利害——告诉他，此次北伐只打伪齐，暂不触及‘迎回二圣’，陛下已点头应允。”
次日一早，张浚便带着圣旨与赏赐动身。临行前，他特意去了趟枢密院，却得知秦桧已抢先一步入宫。张浚心中一紧，快马加鞭赶往皇宫，果见秦桧正对着赵构进言：“陛下，岳飞自行解职守孝，已有违臣道。若再纵容他拖延，恐将士心寒。不如将岳家军交由王德、郦琼统领，即刻北伐，亦可试探岳飞心意。”
“秦相公此言差矣！”张浚推门而入，高声道，“岳家军乃岳飞一手打造，非他不能统领！王德、郦琼虽勇，却镇不住军心！况且岳飞并非不愿北伐，只是心有孝结。臣已决定亲往庐山，必能请他复职！”他转向赵构，躬身道，“陛下，伪齐可灭之机转瞬即逝，若换将导致军心动荡，错失良机，悔之晚矣！”
赵构揉了揉眉心，他对秦桧的提议本就心存顾虑——岳家军“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的军纪，全靠岳飞维系，换将之事风险太大。张浚的话恰好说到了他的心坎里，更何况“只打伪齐”的方案，也解了他对“二圣”的忌惮。“便依张相所言。”赵构沉声道，“赐岳飞黄金千两、绸缎百匹，为老夫人修墓；你持朕的手谕前往庐山，若他肯复职，便封他为荆襄北伐大元帅，节制诸军；若他执意守孝，再作商议。”
秦桧脸色铁青，却不敢再反驳，只得躬身退下。走出宫门时，他望着张浚远去的背影，阴恻恻地冷笑一声：“岳飞啊岳飞，你若识趣便罢，否则休怪我无情！”
庐山茅庐外，韩世忠派人送来的檀香在炉中燃着，烟气袅袅缠绕着墓碑。韩靖快步走来：“将军，张相亲自来了，还带着陛下的手谕！”岳飞闻言猛然抬头望向竹林外，只见张浚的身影在雨雾中渐渐清晰......