赵天雷的弯刀在晨光下泛着冷光，林野注意到刀鞘上刻着串编号：003。
“净化池？”苏晓的机械小助手突然飞到赵天雷头顶，扫描光带在他胸口的徽章上停顿了三秒，“那不是‘重生点’，是意识粉碎机吧？把玩家的神经信号碾碎了，喂给星核当养料。”
赵天雷脸色微变，随即冷笑：“小丫头片子知道的不少。可惜啊，知道太多的人，往往活不长。”他突然挥刀指向林野，“给你三秒钟，交不交？”
林野没动，只是悄悄将734的芯片塞进苏晓手里，指尖在她掌心快速敲了三下——是之前约定的暗号：往矿道二层撤。
“一。”赵天雷的刀身开始泛红光，显然在蓄力技能。
“二。”他身后的玩家已经抽出武器，青铜甲摩擦的“哗啦”声像催命符。
“跑！”
林野突然将铁砧上的星核碎片往炉膛里一扔，蓝光瞬间被火焰吞没，爆出刺眼的白光。赵天雷等人下意识闭眼的瞬间，他拽着苏晓冲向矿道入口，生锈的匕首在掌心转了半圈，反手划破了最近一个玩家的手腕。
-1！
伤害低得可怜，却成功逼退了对方。林野借着诡步技能贴地滑行，苏晓紧随其后，机械小助手在两人头顶撒下片金属粉末，干扰了玩家的视线。
“追！给我往死里追！”赵天雷的怒吼从身后传来，夹杂着武器破空的呼啸。
矿道一层的变异鼹鼠被惊动了，黑压压的一片从通道深处涌来。林野拽着苏晓拐进侧道，这里是矿工以前的休息区，狭窄得只能容一人通过，两侧的岩壁上还钉着生锈的矿灯，忽明忽暗地照着地上的骸骨——不是玩家的，是穿着工装的Npc，骸骨的手指骨上还套着磨得发亮的扳手。
“扫描仪显示前面有个废弃的采矿点！”苏晓的光屏在黑暗中亮起，“734的神经信号就在那里！”
采矿点比想象的更破败，几根断裂的木柱支着摇摇欲坠的岩层，地上散落着铁镐和矿车，矿车的木板上刻着歪歪扭扭的字：“734，今天轮到你值夜，别忘了给熔炉添煤。”
林野的目光被角落里的铁架吸引——上面挂着件破烂的工装，口袋里露出半块工牌，正是老铁匠给的芯片同款，只是这半块上的“铁鹰”标记被利器划得稀烂，边缘沾着暗红色的痕迹。
苏晓的机械小助手飞过去扫描，光屏突然剧烈闪烁：【检测到高浓度神经残留，734号测试员死亡时间：星界历3年7月15日，死亡原因：意识剥离】。下面附着段模糊的音频，像是临死前的录音：
“……他们在改星核参数……把‘穿梭’改成‘囚禁’……赵天雷拿了003号权限卡……他说要把所有知道秘密的人都‘融’进怪物里……爹，对不起，没能守住您的心血……”
音频戛然而止，只剩下电流的“滋滋”声。
林野突然注意到工装的袖口别着个小小的金属牌，上面刻着串数字：734-0715。这串数字和他父亲失踪前最后一封邮件的发送时间一模一样——现实中的三年前7月15日。
“原来如此……”林野的声音有些发颤，“我爸不是失踪了，他被困在星核里了。”
苏晓刚想说什么，矿道入口突然传来铁链拖地的声音，伴随着赵天雷的喊叫：“林野！我知道你在里面！734的记忆里藏着星核的后门密码，你不交出来，我就让矿坑领主的残魂撕碎你！”
岩壁突然震动起来，碎石簌簌落下。林野抬头，看到通道尽头站着个模糊的身影——没有头，脖子上顶着盏矿灯，手里拖着半截铁链，正是矿坑领主的残骸！