锈铁营的晨光带着硫磺味，林野的靴子踩在凝结的矿渣上，发出细碎的“咔嚓”声。老铁匠的铁匠铺像块烧红后淬火的铁，在废墟里透着股顽固的热气，铁砧上的星核碎片蓝光渐盛，映得老头皱纹里的黑灰都泛着冷色。
“你小子命硬。”老铁匠把烧红的马蹄铁扔进冷水，白雾裹着他的声音飘过来，“矿坑领主醒了三次，前两次，整个新手村的玩家连骨头渣都没剩下。”他用布擦了擦锤子上的火星，突然话锋一转，“知道那怪物为什么盯着你不放？”
林野摸了摸怀里的星核碎片，碎片隔着粗布麻衣传来温热，像揣了块活的烙铁。“因为这个？”
“不全是。”老铁匠往炉膛里添了块黑煤，火苗“腾”地窜起来，舔舐着铁砧边缘的蓝光，“那碎片是星核的一角，星核是啥？是这游戏的‘心脏’，当年你爹带队搞出来的，说能让意识在虚实之间自由穿。结果呢？”他冷笑一声，锤子重重砸在铁砧上，“被那帮贪货盯上了，想把它改造成‘意识监狱’——谁控制星核，谁就能把人困在数据里，当牛做马。”
苏晓的机械小助手突然“嘀”地响了一声，光屏弹出一行字：【检测到“铁鹰公会”相关神经信号，与734号测试员匹配度60%】。她脸色微变：“您是说，铁鹰公会在……”
“他们不是公会，是‘拾荒者’。”老铁匠打断她，从怀里掏出块布满裂纹的芯片，芯片边缘沾着暗红色的痕迹，像干涸的血，“这是734的工牌，当年他是你爹的助手，第一个发现星核被篡改的人。结果呢？被铁鹰的人扔进矿道，意识和怪物融成了一团——就是你们打的那个矿坑领主。”
林野接过芯片，指尖触到那道“铁鹰”标记时，突然想起绿毛胸口的徽章——一模一样的鹰嘴叼着齿轮，只是绿毛的徽章是青铜的，这枚是暗银色的，边缘刻着细小的编号：734。
【触发唯一主线任务：【修复断裂的星核碎片】】
【任务目标：收集散落在星界各地的7块星核碎片，重组核心，关闭“意识监狱”】
【任务提示：星界的裂缝始于现实的贪婪，每块碎片都藏着一段被篡改的记忆】
【任务奖励：解锁“真实脱离”权限（可携带意识回归现实）】
【失败惩罚：永久滞留星界，意识被星核吞噬】
系统提示音刚落，老铁匠突然剧烈咳嗽起来，咳得像要把肺都呕出来。他捂住嘴的手松开时，掌心沾着淡蓝色的“血”——和星核碎片同源的光。“我时间不多了。”他抹了把嘴，眼神突然变得锐利，“记住，别信系统给的地图，别接铁鹰的任何任务，更别靠近‘旧战场’——那里埋着星核最脏的秘密。”
林野刚想问什么，营地东门突然传来喧哗。几个穿青铜甲的玩家簇拥着个高瘦男人走过来，男人腰间挂着柄镶宝石的弯刀，胸口的铁鹰徽章是银色的，比绿毛的高了两个等级。
“老东西，还藏着呢？”男人的声音像淬了冰，目光扫过林野手里的芯片，突然笑了，“哟，734的牌子都找着了？正好，省得我们动手。”他身后的玩家立刻围上来，手按在剑柄上，“把碎片和芯片交出来，放你们去‘净化池’投胎，算我赵天雷积德。”