凤藻宫内，元春刚自坤宁宫请安回来。
皇后今日心情似乎不错，竟难得地留她多说了几句话。
“贾妃，你家中那些妹妹，倒真是心思灵巧。”
皇后倚在凤榻上，语气带着几分闲适的夸赞，“前儿皇上让御膳房按那《海棠新刊》上的食单做了几样番薯点心。”
“本宫尝着，那‘拔丝番薯’甜而不腻，尤其那‘番薯粉丝汤’，清爽滑嫩，本宫甚是喜欢。”
“难为她们深闺之中，不仅能文善墨，于这庖厨之事也能别出心裁，可见府上家教。”
元春心中微动，忙敛衽恭谨回道：“皇后娘娘谬赞了。不过是姐妹们闲暇时胡乱琢磨的玩意儿，能得娘娘尝鉴，已是她们天大的福分，亦是臣妾家门之幸。”
她面上带着得体的微笑，心中却飞快盘算，皇后此言是随口一提，还是另有深意？
是单纯欣赏，还是暗示贾府近来风头过盛？
她需得更加谨言慎行，牢牢依附中宫，方是稳妥之道。
回到自己宫室，元春尚在细细品味皇后话语中的机锋，心腹太监却悄悄递进来一个消息。
那太监压低声音，面色凝重：“娘娘，府里传来密信，前几日……宝二爷外出归家途中，遭遇刺客截杀，车夫毙命，护卫重伤，二爷虽侥幸得脱，却也受了惊吓，额角带伤……”
“什么？！”
元春手中捻着的佛珠“啪”地一声掉在地上，她猛地起身，脸色瞬间惨白如纸。
“宝玉……他……”
一股钻心的疼痛和后怕瞬间攫住了她！
那是她一母同胞的亲弟弟！
是母亲和祖母的心头肉！
竟有人敢在光天化日之下对他下此毒手！
她强忍着眩晕和几乎要夺眶而出的泪水，指甲深深掐入掌心，强迫自己冷静下来。
是谁？是谁如此狠毒？
是那日皇后言语中隐隐提及的……北静王？还是其他对头？
她在深宫之中，看似尊荣，实则步步惊心，如今连至亲骨肉遭遇如此大难，她竟只能在这四方宫墙内干着急，一点忙都帮不上！
一种前所未有的无力感和紧迫感淹没了她。
不行，不能坐以待毙！
必须更快地站稳脚跟，必须让皇后更倚重，必须让皇上看到贾府、看到自己的价值！
她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的光芒。
弟弟在宫外险死还生，她在这宫内，也必须加快步伐了！
……
荣国府内，王夫人正心神不宁地坐在自己房中抹泪。
宝玉遇刺的消息虽被贾母严令封锁，但府内核心几人皆知，她这做母亲的，更是忧惧交加，食不下咽。
忽听得丫鬟禀报：“太太，舅太太来了。”
王夫人忙擦了眼泪，整顿神色。
只见王子腾夫人带着两个丫鬟，神色匆匆地走了进来，脸上带着恰到好处的关切与忧色。
“妹妹！”王子腾夫人一进来便拉住王夫人的手，声音压得极低，“我才听闻……宝玉前几日出事了？可吓死我了！如今可大好了？”
王夫人见到娘家嫂子，心中委屈更甚，眼圈又红了，哽咽道：“劳嫂子挂心，人是没事了，只是受了惊吓，我这心里……后怕得很……”
王子腾夫人拍着她的手背，叹道：“真是飞来横祸！如今这京城，看着太平，暗地里不知多少魑魅魍魉！妹妹，不是嫂子说你，有些事，府里也该早做打算才是。”
她话锋一转，意有所指，“我听说……那日刺客还留下了点东西？这有些人啊，势力盘根错节，手段狠辣，是万万得罪不起的。咱们这样的人家，有时候，退一步，或许才能海阔天空，及时止损，总比……唉，你明白嫂子的意思吧？”
王夫人心中猛地一沉！
嫂子这话，分明是知道了什么，甚至……可能知道那“不该得罪的人”是谁！
这是在暗示贾府得罪了北静王，劝他们服软认栽？
她张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙发干，一个字也吐不出来。
一边是儿子险些丧命的惊惧，一边是家族前途的迷茫，还有对兄长王子腾立场的隐隐猜疑，让她心乱如麻。
王子腾夫人见她神色挣扎，又添了一把火：“你哥哥也常惦记着你们，只是如今朝中局势复杂，他身在其位，也有许多不得已之处……总之，妹妹，多为孩子们想想，元春在宫里也不易，宝玉又经此一劫……有些选择，当断则断啊！”
说完，她又不痛不痒地安慰了几句，便起身告辞了。
送走了嫂子，王夫人独自坐在房中，心绪更是纷乱如麻。
嫂子的话像一根根针，扎在她心上。
难道……哥哥真的已经……
就在这时，琥珀过来传话：“太太，老太太请您过去一趟。”
王夫人心中一凛，忙整理心情，来到贾母院中。
贾母挥退左右，只留鸳鸯在门口守着。
“王氏，”贾母开门见山，声音不高，却带着千钧之力，“你嫂子今日来过，说了些什么，我大约也能猜到。”
王夫人扑通一声跪倒在地，泪水涟涟：“母亲！媳妇……媳妇心里乱得很！宝玉他……我哥哥他……”
“你起来。”
“我知道你为难。一边是娘家，一边是夫家，一边是兄长，一边是儿女。”
贾母目光锐利地看着王夫人，“但我今日要你明白，从你嫁入贾府那日起，你的根，就在贾家！你的儿女，姓贾！元春的前程，宝玉的性命，都系于贾府这棵大树！如今，这棵树风雨飘摇，有人要从根上刨了我们！”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“你哥哥王子腾，他已经选了北静王的路，和我们，已经不是一路人了！他今日能派人来暗示你‘及时止损’，他日就能为了向北静王表忠心，亲手将我们贾府推入万劫不复之地！你若还念着元春在宫中的艰难，念着宝玉刚捡回来的这条命，就该知道如何抉择！”
王夫人如遭雷击，浑身颤抖。
婆母的话，将她心中最后一丝侥幸和犹豫彻底击碎！
是啊，元春在宫中如履薄冰，需要家族支撑；宝玉险些丧命，仇人或许就是兄长投靠之人！
若贾府倒了，她和她的儿女，将何以自处？
巨大的痛苦和清醒交织，让她几乎喘不过气。
她伏在地上，失声痛哭，良久，才抬起泪痕斑驳的脸，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“母亲……媳妇明白了！从今往后，媳妇……媳妇只知道自己是贾家的人，一切但凭母亲做主！”
“与我那兄长……再无瓜葛！”