醉仙楼后院的空地上，胖爷正站在高台上唾沫横飞地讲课。底下坐着的“弟子”五花八门——醉仙楼的伙计们穿着青布褂子，手里捧着切菜板当笔记本；玄天仙宗的小道士们盘腿而坐，腰间的剑穗上还缠着辣条干；甚至连万妖谷的几只灵狐都偷偷溜进来，蹲在墙角竖着耳朵听，尾巴尖上沾着的灵椒籽时不时掉下来。
“都给我记好了！”胖爷用混沌木勺敲了敲面前的铁锅，锅沿上刻着“原味辣条三要素”——灵椒要够老，调和草要够鲜，火候要够稳，“做辣条跟做人一样，不能偷工减料！就像昨天老张头，往调和草里掺杂草，结果做出的辣条跟嚼树皮似的，被玄天仙宗的长老追着打了三条街，丢人不丢人？”
人群里的老张头缩了缩脖子，手里的切菜板差点掉地上。他是醉仙楼的帮厨，昨天为了省材料耍了点小聪明，结果酿出的“失败品”被当成了“新型泻药”，现在整个酒楼都知道他“偷工减料反被揍”的事迹。
老板娘站在人群后，手里拿着本《辣条秘制手册》，上面密密麻麻记着笔记，连胖爷随口说的“灵椒要晒七七四十九天”都标了重点。她身边的酒坛子堆成了小山，每个坛子上都贴着标签——“实验一号：加了桂花蜜，甜过头”“实验二号：少放了海盐，没滋味”“实验三号：胖爷说像猪饲料”，看得人忍俊不禁。
“老板娘，您这实验七号快成了吧？”苏沐雪走过来，看着坛子里泛着金红色的辣条，“这颜色和香味，跟胖爷的原味款差不多了。”
老板娘笑着摇头：“差远了。你看这纹路，不够紧实，说明揉面时灵力没跟上。胖爷说，好的辣条得‘外焦里嫩有嚼劲，一口下去全是魂’，我这还差着点魂呢。”
正说着，后厨突然传来“哐当”一声巨响，接着是胖爷的怒吼：“娘的！谁把老子的混沌火换成普通柴火了？我的‘至尊原味款’都烤糊了！”
众人冲进后厨，只见胖爷正对着口焦黑的铁锅跳脚，锅里的辣条变成了炭块，散发着股糊味。更奇怪的是，那些炭块竟像活物般蠕动，表面渗出灰黑色的液体，滴在地上化作细小的虫子，正是之前见过的味觉丝线所化。
“又是失衡本源！”叶辰的蚀月纹瞬间亮起，金色光芒笼罩整个后厨，“它在模仿我们的厨艺，想用失败的辣条污染味道！”
那些炭块突然炸开，灰黑色的虫子如潮水般涌向最近的灵椒筐。胖爷眼疾手快，抱起筐灵椒就往后院跑：“别让它们碰我的宝贝灵椒！这可是要做‘特训班毕业礼’的！”
虫子们紧追不舍，所过之处，桌椅板凳都泛起灰光，木头的清香被扭曲成腐朽的味道。赵风一剑劈开虫群，剑气上的辣条油溅到虫子身上，虫子们发出“滋滋”的惨叫，竟在半空中自燃起来，化作黑烟。
“它怕烹饪时的烟火气！”赵风眼睛一亮，“胖爷，把你的灶台都点上！用烟火气熏死它们！”
胖爷立刻会意，将后院的灶台全点燃，混沌火、灵火、甚至连伙计们用的普通柴火都熊熊燃烧起来。各种火焰交织成道火墙，烟火气混合着辣条的焦香，形成道天然的屏障，灰黑色的虫子一靠近就被烧成灰烬。
“还敢跟胖爷玩厨艺？”胖爷往火里扔了把灵椒面，呛人的辣味混着烟火气，把残余的虫子全熏了出来，“今天就让你见识下什么叫‘厨房战争’！”
他抄起锅铲，灵力灌注下，锅铲泛着红光，对着最后几只虫子拍过去。每拍一下，就有无数辣条碎屑从铲尖飞出，虫子被碎屑碰到，瞬间就被净化成光点，连灰都没剩下。
“这招叫‘锅铲炒乾坤’！”胖爷得意地耍了个锅铲花，“是胖爷新创的‘辣条武技’，专治各种不服！”
叶辰的目光落在后厨角落的一个水缸上。水缸里的水泛着灰光，水面漂浮着层油花，正是胖爷之前炼废的辣椒油。他突然明白：“本源的核心藏在水里！它在模仿我们炼辣椒油的步骤，想用废水当容器！”
赵风的剑气如闪电般劈向水缸，水缸应声而裂，里面的废水泼洒出来，在地上凝聚成个模糊的人形，正是之前见过的黑袍人。这次的黑袍人手里拿着把锅铲，身上的袍子绣满了扭曲的厨艺符文，看起来滑稽又诡异。
“你们毁了我的‘黑暗料理’……”黑袍人的声音里带着愤怒，锅铲一挥，无数失败的食物从袍子里飞出——半生不熟的灵椒、烤糊的肉、发馊的粥，全都是带着负面味道的东西，“尝尝这些失败的味道吧！这都是你们亲手创造的！”
“失败的味道也是味道的一种。”叶辰的蚀月纹突然化作无数小光点，融入那些失败的食物中，“就像烤糊的辣条，虽然不好吃，却也有它的烟火气，不是用来失衡的。”
被光点融入的失败食物突然发出柔和的光芒，半生不熟的灵椒变得翠绿，烤糊的肉散发出焦香，发馊的粥竟有了淡淡的米香——它们在蚀月纹的力量下，恢复了原本应有的味道，不再被扭曲。
“不——！”黑袍人发出绝望的嘶吼，身体在柔和的光芒中渐渐透明，“我不懂……为什么失败的味道也能平衡……”
“因为味道没有对错，只有是否真诚。”老板娘突然开口，将一坛刚酿好的“失败仙酿”放在黑袍人面前，“这酒我酿失败了，太甜，但我没扔，因为里面有我真诚的心意。失衡的从来不是味道，是你的心。”
黑袍人看着那坛酒，沉默了许久，身体渐渐化作光点，融入了酒坛里。酒坛里的仙酿突然变得清澈，散发出醇厚的香气，竟成了一坛完美的佳酿。
胖爷凑过去闻了闻，咂咂嘴：“娘的，这本源还挺有悟性，失败品都能逆袭。”
老板娘笑着将酒坛收好：“这坛酒就叫‘失衡逆袭酿’，以后当醉仙楼的镇店之宝。”
特训班的弟子们看着这一幕，突然集体鼓掌。老张头举着切菜板喊道：“胖爷！我们的毕业礼还做不做？我刚才悟了，要用心做辣条！”
“做！必须做！”胖爷跳上灶台，振臂高呼，“今天咱们就用这逆袭酿当料酒，做‘三界第一辣条’！让所有味道都知道，失败不可怕，失衡才丢人！”
夕阳的余晖透过醉仙楼的窗户，洒在后院的灶台上，烟火气与辣条香交织在一起，温暖而热烈。叶辰望着众人忙碌的身影，突然觉得，这场关于味道的战争，或许从来不是为了消灭谁，而是为了证明——无论是成功还是失败，只要真诚，每种味道都有它存在的意义。
而他们的辣条特训班，显然还要办很久很久。毕竟，三界的味道那么多，需要学习的，还有太多太多。