万妖谷的重建工作被一股诡异的狂热取代。原本蔫头耷脑的灵椒田，在胖爷的“界海味核肥”滋养下，长出的辣椒个个比拳头还大，红得发紫，远远望去像片燃烧的火焰；黑风寨的小妖们不再舞刀弄枪，整天围着“麻辣号”打转，就为了抢胖爷新出炉的“重建慰问款”辣条；连玄天仙宗的老道士都带着弟子跑来凑热闹，美其名曰“护持有德之士”，实则天天蹲在灵椒田旁，等着捡掉落的辣椒蒂——据说泡在水里能当悟道茶喝。
“你看这订单量。”胖爷趴在张巨大的玉桌上，桌上堆满了用朱砂写的订单，他手里拿着算盘（用混沌木做的，算珠是辣条形状）打得噼啪响，“万妖谷三百斤，黑风寨五百斤，玄天仙宗直接订了一吨……娘的，这要是天天这么卖，不出三年，胖爷就能买下整个三界当仓库！”
叶辰靠在门边，看着胖爷身后那堆小山似的辣条，总觉得哪里不对劲。这些天来，三界修士对辣条的狂热已经超出了“美味”的范畴，更像是……被某种力量操控着。就像昨天，他亲眼看到个炼气期小修士为了抢一根试吃辣条，竟对自己的师兄动了手，眼睛里布满了血丝，完全不像平时的样子。
“胖爷，你的辣条里是不是加了什么不该加的？”叶辰拿起一根“力量爆发款”，指尖的蚀月纹轻轻一碰，辣条表面竟泛起层极淡的灰光，快得让人以为是错觉。
“哪能啊！”胖爷头也不抬，“配方都是老样子，就是多加了点界海味核的粉末，让味道更足而已。再说了，苏仙子每次都检查，她能让我瞎加东西？”
苏沐雪正好端着新熬的调和液走进来，闻言笑着摇头：“确实检查过，配方没问题。不过……”她看向那些围着灵椒田的修士，“他们的灵力波动确实有点奇怪，像是被某种外力放大了欲望，但又找不到源头。”
“欲望？”赵风擦拭着长剑，剑穗上的辣条干不知何时被换成了颗巨大的灵椒，“怕不是被胖爷的辣条勾出了馋虫吧？毕竟谁能拒绝‘一口入道’的诱惑。”
话音刚落，灵椒田突然传来一阵骚动。只见那些长势喜人的巨椒，竟开始疯狂摇晃，表面的红色迅速褪去，露出底下诡异的灰黑色，像是被什么东西从内部啃噬了。更可怕的是，靠近灵椒田的修士们突然发出痛苦的嘶吼，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤紧紧贴在骨头上，活像被抽干了精血的木乃伊。
“不好！”叶辰的蚀月纹瞬间爆发，金色的光芒如潮水般涌向灵椒田，“是失衡本源！它藏在辣椒里！”
胖爷手里的算盘“啪嗒”掉在地上：“不可能！这些辣椒是用味核肥浇的，那玩意儿能净化失衡能量，怎么可能藏污纳垢？”
他冲过去想拔起一株变异辣椒，刚碰到叶片，就被一股巨大的力量弹飞，整个人撞在玉桌上，订单散落一地。那些灰黑色的辣椒突然裂开，里面钻出无数细小的虫子，正是在界海见过的味煞！只是这次的味煞不再是半透明的，而是通体漆黑，像用墨汁捏成的，所过之处，灵气瞬间变得浑浊。
“娘的！这是调包了！”胖爷捂着胸口怒吼，“我的灵椒被换成了‘失衡辣椒’！”
叶辰的蚀月纹在灵椒田边缘织成道金色屏障，暂时挡住味煞的扩散。他盯着那些灰黑色的辣椒，突然明白过来：“不是调包，是被寄生了。界海味核的力量能净化失衡本源，但也能……掩盖它的气息。这本源太狡猾，知道硬拼不行，就伪装成辣椒，借着你的辣条产业链扩散！”
那些被吸干灵力的修士突然站起身，眼睛里闪烁着灰黑色的光芒，像提线木偶似的冲向屏障。他们的动作僵硬却有力，手里还紧紧攥着没吃完的辣条，辣条表面的灰光与他们眼中的光芒遥相呼应。
“是辣条！”苏沐雪脸色大变，“本源借着辣条里的味核粉末，悄悄侵入他们的体内，现在被触发了！”
赵风的长剑瞬间出鞘，剑气裹着辣条油劈向冲在最前面的修士，却在接触到对方身体的刹那停住——那修士怀里掉出块令牌，上面刻着玄天仙宗的标志，竟是老道士最疼爱的小弟子。
“下不去手？”叶辰的声音冷得像冰，蚀月纹突然暴涨，将所有被控制的修士圈在里面，“那就让他们尝尝‘清醒辣’！”
胖爷瞬间会意，抓起旁边一坛“魔鬼断魂款”辣条，运起灵力狠狠砸向屏障中央。辣条在金色光芒中炸开，银红色的辣油化作细密的雨丝，落在被控制的修士身上。
“啊——！”
凄厉的惨叫声此起彼伏，不是因为疼，而是因为那些灰黑色的光芒在辣油中剧烈翻滚，像被泼了硫酸的墨汁，迅速消退。小弟子猛地清醒过来，看着自己沾满灵气的双手，吓得脸色惨白：“我……我刚才做了什么？”
“别愣着！”胖爷又扔过去几坛辣条，“帮着净化！这些本源怕的就是最纯粹的辣，越辣越有效！”
混乱中，灵椒田深处突然传来一阵低沉的笑声，那声音像是无数人在同时低语，与味绝的声音有几分相似，却更加阴冷：“叶辰，你以为这样就能赢吗？”
灰黑色的雾气从辣椒根部涌出，在田中央凝聚成道模糊的身影，身影穿着件绣满辣条图案的黑袍，脸上戴着张用辣椒皮做的面具，看起来滑稽又诡异。
“失衡本源的本体！”叶辰的蚀月纹已经蓄势待发，“你藏在辣条里，就是为了借三界修士的灵力壮大自己？”
“聪明。”黑袍人轻轻鼓掌，面具下的嘴角勾起一抹冷笑，“你的朋友帮了我大忙，这遍布三界的辣条网络，比任何容器都适合我寄生。现在，三界修士的灵力都成了我的养料，而你……”他看向胖爷，“你的味觉契约，将成为我打开界海与三界通道的钥匙。”
胖爷突然觉得胸口发闷，低头一看，手腕上的味觉契约正泛着灰黑色的光芒，与黑袍人身上的雾气产生共鸣。“娘的，连老子都算计！”他抓起根最大的万味辣条，狠狠咬了一口，“今天就让你知道，算计胖爷的下场——被辣死！”
银红色的光芒从胖爷体内爆发，那是万味辣条的力量与味觉契约的共鸣。黑袍人显然没料到胖爷能借辣条之力暂时压制契约的异变，被光芒撞得连连后退，面具上的辣椒皮纷纷脱落，露出底下那张由无数灰黑色虫子组成的脸。
“找死！”黑袍人怒吼着扑上来，雾气化作无数利爪，抓向胖爷的咽喉。
“你的对手是我！”叶辰的蚀月纹如闪电般缠上黑袍人，金色的光芒与灰黑色的雾气剧烈碰撞，发出“滋滋”的声响，像烙铁碰上了冰水。
赵风的剑气、苏沐雪的冰棱、二丫头的箭矢同时跟上，所有攻击都裹着最纯粹的辣条油——那是胖爷刚从“麻辣号”上取来的，没加任何味核粉末，是最原始的“混沌辣条”。
“不——！”
黑袍人在纯粹的辣油攻击下发出绝望的嘶吼，灰黑色的雾气迅速消散，露出里面那颗跳动的黑色心脏，心脏表面布满了与辣条相似的纹路，显然是长期寄生在辣条里形成的。
叶辰看准时机，蚀月纹猛地收紧，金色的光芒将黑色心脏牢牢锁住：“胖爷！最后一击！”
胖爷抓起那根啃了一半的万味辣条，用尽全身力气扔过去。辣条精准地撞在黑色心脏上，银红色的火焰瞬间将其吞噬，心脏在火焰中发出最后一声惨叫，化作点点星光，消散在灵椒田的上空。
随着本源的消散，被控制的修士们纷纷清醒过来，看着满地狼藉，脸上写满了后怕。灵椒田的灰黑色渐渐褪去，重新露出健康的红色，只是那些辣椒再也长不成拳头大了，恢复了原本的模样。
胖爷瘫坐在地上，看着手里剩下的半根辣条，突然苦笑：“娘的，以后再也不敢乱加料了。这产业链没做成，差点把三界都赔进去。”
叶辰拍了拍他的肩膀，望向界海的方向。他知道，这不是结束。失衡本源能伪装成辣条，就还能伪装成别的东西，只要三界与界海的通道还在，威胁就永远存在。
但他不怕。
因为他们有能净化一切的辣条，有能看穿伪装的蚀月纹，还有一群就算闯了祸，也能笑着一起收拾烂摊子的伙伴。
远处的“麻辣号”上，味觉守卫们正用舌头状的触须擦拭船帆，阳光洒在辣条形状的广告上，反射出温暖的光芒。或许，对抗失衡的最好办法，从来不是消灭它，而是像这辣条一样，在甜与辣、平衡与失衡的碰撞中，活出最热烈的味道。
胖爷突然跳起来，从乾坤袋里掏出张新的订单：“嘿！玄天仙宗又下单了！这次要‘原味款’，不加任何料的那种！”
众人相视一笑，笑声在灵椒田上空回荡，混着淡淡的辣椒香，像一首关于教训与成长的歌谣，在三界的风中轻轻传唱。他们的辣条冒险，显然还有很长的路要走。