王胖子正蹲在塌陷的硫磺泉边，用工兵铲扒拉碎石，镇魂锅倒扣在旁边当簸箕，里面已经堆了些亮晶晶的硫磺结晶。他边扒边嘟囔：\"胖爷我就不信捞不着宝贝！刚才那青铜匣沉下去时，我瞅见里面闪红光了，指定是红宝石！\"
\"你那是被硫磺水熏花了眼。\"苏青鸾往箭囊里塞银母矿，指尖碰到冰凉的矿石，突然想起什么，\"对了，赵虎说黑瘴林的瘴气能腐蚀金属，你的铁锅怕是扛不住——要不留在这里守着铁甲狼？\"
\"留这儿喂蚊子啊？\"王胖子把工兵铲往地上一戳，火星溅在硫磺结晶上，\"胖爷我这锅可是镶了金纹的，别说瘴气，就是硫酸来了也不怕！再说了，你们俩去黑瘴林，万一被蘑菇精抓去当压寨夫君咋办？我不得去救场？\"
叶辰的消防斧在泉眼边缘划出半圈火星，斧刃碰到块松动的岩石，\"哗啦\"一声，碎石滚落的地方露出个黑漆漆的洞口，一股带着腐叶味的冷风\"呼\"地窜出来，吹得人脖子发凉。
\"这是通往黑瘴林的暗道。\"他用斧柄往洞里探了探，触及的地方黏糊糊的，像是某种苔藓，\"赵虎的笔记里提过，硫磺泉下面有天然溶洞，连接着黑瘴林的根系网络——刚才那三只公狼，八成是从这儿跑的。\"
老李举着个自制的火把凑过来，火光照亮洞壁上的抓痕，密密麻麻的，新旧叠加在一起。\"不止铁甲狼从这儿过。\"他指着一道新鲜的抓痕，边缘还沾着点白色的菌丝，\"这是'腐爪兽'的爪印，这玩意儿专吃腐肉，爪子上的菌丝能让人皮肤溃烂——黑瘴林的魔兽比铁甲狼邪性多了。\"
王胖子突然从兜里摸出个防毒面具，是从炎齿轮的残骸里拆出来的，他往面具里塞了把薄荷，往脸上一扣，瓮声瓮气地喊：\"走！胖爷我装备齐全，就是腐爪兽来了，也得尝尝我这'薄荷味铁锅'的厉害！\"
钻进暗道才发现，里面比想象中宽敞，洞顶垂着密密麻麻的石笋，石笋尖端挂着晶莹的水珠，滴落在地上发出\"嘀嗒\"声，和众人的脚步声混在一起，像支诡异的交响曲。
王胖子走在最后，总觉得后颈发凉，忍不住回头看——洞壁的阴影里，似乎有什么东西在动，一闪就没了。\"我说...你们觉不觉得有东西跟着咱？\"他举着锅往后退，正好撞在老李背上，火把\"啪\"地掉在地上，火苗窜起半尺高。
火光照亮的瞬间，所有人都看清了——洞壁上爬满了巴掌大的蘑菇，伞盖是惨白的，菌柄上长着密密麻麻的小脚，正一扭一扭地跟着他们移动，刚才的阴影就是这些蘑菇的影子。
\"会跑的蘑菇？\"王胖子吓得一蹦三尺高，工兵铲挥得虎虎生风，拍扁了好几只，\"我操这地方连蘑菇都成精了！胖爷我最喜欢吃蘑菇炖鸡，今天就给它们来个'铁锅炖蘑菇'！\"
\"别拍！\"苏青鸾突然按住他的手，箭尖指着被拍扁的蘑菇残骸，\"你看这汁，是黑色的。\"果然，被拍碎的蘑菇流出墨汁似的液体，落在地上\"滋滋\"冒烟，把石头都腐蚀出小坑，\"这是'腐骨菌'，汁液有剧毒，沾到皮肤就麻烦了。\"
叶辰用消防斧在地上划出道火墙，腐骨菌果然不敢靠近，在火墙外挤成一团，小脚乱蹬，像群被拦住的白胖子。\"它们怕火。\"他往火里添了块硫磺结晶，火焰瞬间变成蓝绿色，\"这硫磺火能烧半小时，足够我们甩开它们了。\"
穿过暗道的尽头是片沼泽，黑绿色的淤泥里冒出串串气泡，散发着臭鸡蛋的味道。沼泽中央长着棵歪脖子树，树干上挂着些破布条，像是迷路的旅人留下的。最诡异的是沼泽上漂浮的瘴气，不是普通的白雾，而是会流动的黑色雾气，像有生命似的，绕着他们的脚踝打转。
\"这瘴气能穿透防毒面具。\"老李摘下面具，指着上面的滤网，原本白色的滤网已经变成灰黑色，\"得用银母矿。\"他把苏青鸾给的银母矿掰成小块，分给众人，\"这东西能吸附毒素，握在手里能保半个时辰。\"
王胖子把银母矿揣进兜里，突然指着沼泽对岸，那里有几只铁甲狼的脚印，正是之前失踪的三只公狼，脚印旁边还有串更大的爪印，五个趾头，爪尖的痕迹深得能插进石头里。
\"是腐爪兽！\"老李的声音有点发颤，\"看这爪印大小，至少有小牛犊那么大——赵虎说过，黑瘴林里的腐爪兽是群居的，一只出现，周围肯定有一窝。\"
话音刚落，沼泽对岸的草丛突然晃动起来，窜出三只腐爪兽，灰黑色的皮毛上沾满淤泥，爪子泛着金属光泽，最吓人的是它们的嘴，没有嘴唇，直接露出两排锯齿状的牙齿，牙缝里还塞着碎肉。
\"来了来了！\"王胖子举着锅就想冲，却被叶辰拽住——沼泽里的淤泥突然翻腾起来，冒出更多的腐骨菌，这次不是巴掌大的，而是有半人高，伞盖张开能遮住人的脑袋，正从四面八方围过来。
\"腹背受敌啊！\"王胖子急得直转圈，工兵铲在手里转得像风车，\"胖爷我今天要创造个奇迹！左手拍蘑菇，右手打怪兽，中间还得防瘴气——这剧本谁写的？太看得起我了！\"
苏青鸾突然拉满弓弦，金箭带着银母矿粉末射向沼泽中央的歪脖子树，箭尾的丝线瞬间绷紧。\"搭箭桥！\"她拽着丝线用力一拉，树干竟往这边倾斜了半尺，\"快！踩着箭杆过去！\"
叶辰第一个踏上箭杆，消防斧拄在手里保持平衡，蓝火在斧刃上跳动，逼退靠近的瘴气。腐爪兽在对岸嘶吼，却不敢靠近沼泽，显然怕陷进去。腐骨菌倒是不怕，迈着小脚往沼泽里冲，结果刚踩进淤泥就开始下沉，\"咕嘟咕嘟\"地冒泡，很快就没了踪影。
\"原来这沼泽是天然陷阱！\"王胖子看得眼睛发亮，也学着叶辰的样子踩着箭杆过河，庞大的体重让箭杆弯成了c形，吓得苏青鸾赶紧往丝线上注入灵力，\"胖爷我最擅长利用地形！等会儿把腐爪兽引到沼泽边，让它们尝尝'泥潭洗澡'的滋味！\"
刚过沼泽，三只公狼突然从树后窜出来，挡在他们面前，却没有进攻，反而对着沼泽对岸低吼，像是在警告什么。叶辰突然明白过来——它们不是来拦路的，是来报信的。
沼泽对岸的腐爪兽突然集体后退，对着天空发出嚎叫，黑色的瘴气开始旋转，形成个巨大的漩涡，漩涡中心隐约露出个巨大的影子，像只埋在地下的眼睛，正缓缓睁开。
\"是'瘴母'！\"老李的声音带着绝望，\"赵虎说过，黑瘴林的核心是瘴母，所有瘴气和腐骨菌都是它的孩子——我们惊动它了！\"
王胖子突然想起什么，掏出兜里的银母矿，这玩意儿在他手里已经变成灰黑色，吸附的毒素已经饱和。\"完了完了，银母矿不管用了！\"他抱着铁锅蹲在地上，\"胖爷我还没娶媳妇呢，可不想死在这破地方！\"
苏青鸾的箭已经射向瘴气漩涡，金芒在接触到黑瘴的瞬间炸开，却只驱散了一小片，很快又被周围的瘴气填满。\"硬拼不行。\"她拽了拽叶辰的袖子，指着那棵歪脖子树，\"树上有个树洞，能躲进去。\"
叶辰望着越来越近的瘴气漩涡，突然握紧消防斧，斧刃的蓝火与手里的硫磺结晶产生共鸣，火焰瞬间窜高：\"躲没用，得烧了它的根。\"他指着沼泽里的淤泥，\"这瘴母的根肯定在沼泽底下，用硫磺火能烧死它！\"
王胖子突然跳起来：\"我来帮忙！胖爷我这锅能当火盆！\"他把锅里的硫磺结晶倒出来，用火折子点燃，蓝绿色的火焰顿时窜满锅底，\"叶哥，你说咋干！\"
瘴气漩涡已经压到头顶，腐爪兽们发出兴奋的嚎叫，三只公狼却突然转身，用身体挡住他们，对着漩涡嘶吼，像是在做最后的抵抗。
叶辰知道，没时间犹豫了。
他举起消防斧，蓝火在斧刃上熊熊燃烧，映着众人坚定的脸。
今天，就算是死，也得拉着这瘴母垫背！