王审知那句“或许就在这个秋天了”，如同在平静的湖面投下巨石，在福建高层心中激荡起层层涟漪，随即转化为更加高效、更具针对性的行动。整个福建，这台精心打造的战争机器，开始为可能到来的北伐进行最后的冲刺。
韩猛接到命令，毫不迟疑，立刻以“定远”、“平海”两艘巨舰为核心，辅以四艘最新式的“海隼”级巡航舰及若干辅助船只，组成北方特混舰队，满载弹药补给，升起风帆，犁开万顷碧波，义无反顾地向北驶去。他们的目标——登州外海，如同一颗钉子，将要楔入动荡的北中国沿海。
天工院的灯火彻夜不熄。鲁震几乎是住在了工坊里，督造着利用南洋石炭的新式高炉。当第一炉完全使用煤炭炼出的、质量远超从前的钢水奔涌而出时，整个工坊爆发出震天的欢呼。更多的优质钢铁意味着更坚固的甲胄、更锋利的刀剑、以及……更凶猛的火炮。火炮工坊内，依据马六甲海战经验改进的、射程更远、精度更高的新式舰炮和野战炮，开始加速生产。那冰冷的金属光泽，预示着即将到来的雷霆之怒。
农田里，“金黍”吐穗，“地宝”藤蔓下块茎膨大，预示着又一个丰饶的秋日。各州县官仓日益充盈，通往北部山区关隘的道路上，运送粮秣军械的车队络绎不绝，但一切都在“加强边防，防范流寇”的名义下有序进行，并未引起过大骚动。
与此同时，由陈褚精心草拟的《讨梁檄文》与《告中原百姓书》，通过商人、流民、秘密信使等无数渠道，如同蒲公英的种子，飘过武夷山，洒向烽火连天的中原。
汴梁城内，朱友珪躲在深宫，面对兄弟朱友贞和杨师厚联军的步步紧逼，以及雪片般飞来的告急文书（其中不少是关于契丹南下的），焦头烂额，对南方飘来的“檄文”只能无能狂怒，却无力封锁。
而在契丹铁蹄蹂躏下的河北州县，那些在血火中挣扎的官吏、士绅、百姓，读到那份言辞恳切、誓要“驱除胡虏，恢复中华”的《告中原百姓书》时，许多人不禁潸然泪下。绝望之中，终于看到了一线希望之光。一些有心人开始暗中串联，设法与南方取得联系。
这一日，王审知正在节度使府与陈褚、林谦商议军务，侍卫通报，水师北方特混舰队派回的快船信使抵达，有紧急军情禀报。
信使风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝激动：“王爷！韩将军命属下回报！我舰队已抵达登州外海锚地，一切顺利！”
“好！”王审知点头，“可有契丹海路动向？”
“回王爷，目前尚未发现契丹大规模船队。但韩将军派出的侦察小船在辽东半岛南端，发现有小股契丹骑兵押送掳掠的物资和人口，似乎试图利用沿岸小船进行转运。韩将军请示，是否予以打击？”
王审知与陈褚对视一眼，陈褚道：“王爷，此乃试探，亦为扬威。若能救下被掳百姓，善莫大焉。”
王审知略一沉吟，决断道：“准！告诉韩猛，可择机出击，以救人为先，歼灭契丹小队为辅。动作要快，打完即走，不可恋战，避免与契丹岸防主力纠缠。务必将被掳百姓安全接回！”
“得令！”信使大声应诺。
王审知又叫住他：“还有，登州当地官府和军民，对你们态度如何？”
信使脸上露出一丝奇异的笑容：“回王爷，起初登州守军十分警惕，紧闭城门，如临大敌。但韩将军命人将王爷的《告中原百姓书》射入城中，并表明我们乃为监视契丹、接应北地义民而来，并非要与朝廷（指汴梁）为敌。几天后，城中竟有士子缒城而下，前来联络，诉说契丹暴行，恳请王师早日北上！还有……还有附近海域的渔民，甚至偷偷给我们送来鲜鱼蔬菜！”
王审知闻言，脸上露出了欣慰的笑容。民心可用，大义在我！他勉励了信使几句，让其立刻返回复命。
信使离开后，林谦接着汇报：“王爷，根据各地汇总情报，契丹主力已突破定州防线，王处直败退，契丹兵锋直指镇州（今河北正定）。而汴梁方面，朱友珪与朱友贞在滑州爆发大战，两败俱伤，杨师厚坐收渔利，势力大涨，但似乎也无暇北顾。中原局势，已糜烂至极了。”
陈褚叹息一声：“山河破碎，黎民涂炭……王爷，我们还要等下去吗？”
王审知走到地图前，目光死死钉在代表契丹兵锋的、不断向南延伸的红色箭头上。他的手指缓缓划过黄河，声音低沉而坚定：“等一个契机，一个能让我们的北伐，不仅是军事行动，更是人心所向的契机。”
他转过身，眼中仿佛有火焰在燃烧：“告诉张渠，前军可以开始向闽北边境秘密集结。告诉鲁震，第一批新式野战炮和配套弹药，优先装备前军。告诉沈括，组织医疗队，随军行动！”
就在这时，一名书记官匆匆而入，手中捧着一份刚收到的、来自北方的特殊文书。
“王爷，河北义士，原定州节度使麾下军校赵烁，冒死突破契丹封锁，携数十义民乘船抵达登州，被韩将军舰队所救。这是他带来的，河北十七州士民联名写就的……《乞王师北定中原疏》！”
堂内瞬间安静下来。所有人的目光都集中在那份看似普通，却重若千钧的文书上。
王审知深吸一口气，缓缓接过。文书是用血与泪写就，字迹潦草却力透纸背，详细描述了契丹骑兵的暴行——屠城、焚村、掳掠妇孺、践踏田禾……字里行间充满了绝望的悲怆与最后的期盼。最后是密密麻麻的签名与手印，有士子，有乡老，甚至有低级官吏和军官。
“……胡骑所至，玉石俱焚，河北之地，已成人间地狱。朱梁无道，弃民如敝履；四方诸侯，坐视如路人。今闻闽王仁德，威震海疆，心存华夏，志在安民。我等河北遗民，泣血哀求，望王上念及同袍之谊，华夏之脉，速发王师，北上抗虏，解民倒悬，再造太平！河北百万生灵，翘首以盼王师，如久旱之望云霓也！……”
王审知握着文书的手，微微颤抖。他闭上眼，仿佛能听到北方大地传来的哭泣与呐喊。
良久，他睁开眼，将文书轻轻放在案上，目光扫过陈褚、林谦，以及闻讯赶来的鲁震、张渠等重臣。
他的声音不大，却如同惊雷，在每个人耳边炸响：
“传令全军！”
“水陆并进，北上——抗虏！”
“以福建节度使、琅琊王王审知之名，告谕天下：胡骑肆虐，神州板荡，审知不才，受命于天，既承华夏衣冠，当为生民立命！今率闽中健儿，誓师北伐，驱除契丹，克复中原！凡我汉家子弟，愿共襄义举者，皆为袍泽；凡敢阻我王师、助纣为虐者，皆为寇仇！”
“檄文所至，即刻起兵！”
压抑已久的战意，终于在这一刻彻底爆发！张渠等将领轰然应诺，声震屋瓦。陈褚立刻领命前去草拟正式的出征檄文。鲁震转身就冲向工坊，他要确保每一门炮、每一把刀都完美无瑕。林谦则开始部署更庞大的情报网络，为大军北上提供耳目。
王审知走出议事堂，来到院中。南方的天空依旧湛蓝，但他知道，从这一刻起，福建的命运，乃至整个华夏的命运，将驶入一段全新的、波澜壮阔的航道。
砥柱中流，力挽狂澜。北上的号角，终于吹响了。