大王庄的消息，如同插上了翅膀，很快传到了陆鸣耳中，也传到了县衙。
县衙后堂，县尊老爷捏着几份来自许各庄、中窖村等地主的联名急报，脸色阴沉得能滴出水来。
“八义集...大王庄...果然...果然还是被那伙流寇给占了！”他烦躁地将信纸拍在桌上，“这帮泥腿子！真是饿疯了！连这穷乡僻壤都不放过！”
师爷在一旁躬身道：“老爷息怒...好在，据报信上说，那两处庄子并无像样的坞堡，城墙低矮，防御简陋。想来那伙流寇也只是乌合之众，占了地方，一时也难成气候。”
“难成气候？”县尊冷笑一声，“师爷，你糊涂啊！他们若是抢一把就走，本官睁只眼闭只眼也就罢了！可他们现在占了庄子，落地生根！这性质就变了！这是要跟官府分庭抗礼啊！”
他站起身，在堂内踱步：“今天他们能占八义集、大王庄，明天就能占许各庄、中窖村！后天呢？是不是就要来打我这县城了？！”
“这...”师爷额头见汗，“老爷所言极是...是卑职短视了。”
“不能再坐视不理了！”县尊停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“必须趁他们立足未稳，羽翼未丰，一举剿灭！否则，后患无穷！”
他沉吟片刻，下令道：“立刻派人，去请城里的裴老爷子、张员外、李乡绅...所有有头有脸的乡绅豪强，到衙门议事！”
“是！”师爷连忙应声去办。
不多时，县衙花厅内，坐满了本县有头有脸的士绅。他们大多已风闻八义集、大王庄之事，此刻被县尊紧急召来，心中都揣着几分不安。
县尊扫视众人，开门见山：“诸位乡贤！想必大家都已听说，八义集、大王庄，已被一伙悍匪占据！此事，关乎我县安危，关乎诸位身家性命！本官请诸位来，就是要共商剿匪大计！”
他刻意将“悍匪”二字咬得很重，渲染紧张气氛。
果然，堂下顿时一片哗然。
“什么？真被占了？”
“这...这可如何是好？”
“请县尊速发兵剿灭啊！”
县尊抬手压下议论，叹气道：“本官何尝不想立刻发兵？奈何...县库空虚，团练兵微将寡，剿匪所需钱粮、军械，缺口甚大啊！”
他目光扫过众人，意思再明白不过——该你们出钱了！
士绅们面面相觑，心里都跟明镜似的。这是要他们“捐输”助剿了。虽然肉疼，但想到土匪若真坐大，自家产业也难保，只好硬着头皮表态。
“剿匪安民，我等义不容辞！”为首的裴老爷子（裴刚之父，此刻正为儿子的事焦头烂额，也想借此机会讨好县尊）率先开口，“裴家愿捐粮五百石，银钱一千两！”
“张家愿捐粮三百石，银钱八百两！”
“李家愿出壮丁五十人，助官军剿匪！”
......
一时间，众士绅纷纷“慷慨解囊”，凑出了一笔不小的钱粮和人力。
县尊见状，心中稍安，脸上也露出了笑容：“好！诸位深明大义！本官代全县百姓，谢过诸位！”
他趁热打铁，部署道：“既然钱粮已备，本官决议，即日整顿团练，征发民夫，筹备军械！三日后，由王守备亲自率领，出兵剿匪！务必一举荡平八义集、大王庄之匪患，还我县境安宁！”
“县尊英明！”众人齐声附和。
一场针对八义集人民军的围剿，就在这县衙花厅内，敲定了下来。县尊决心已下，要动用本县能动用的全部力量，将这伙敢于挑战秩序的“泥腿子”，扼杀在摇篮之中！
......
与此同时，八义集指挥部。
陆鸣也收到了赵二狗派快马送来的紧急军情。
“...地主联军去而复返，虽未强攻，但疑心已起，恐已识破我方伪装...其退去后，必不会善罢甘休，极可能前往县城求援...”
陆鸣看着情报，神色凝重。他最担心的情况，还是发生了。敌人已经起了疑心，真正的考验，即将到来。
“传令！”他沉声对周老拐、孙寡妇等人道，“全军进入最高战备状态！加固所有工事！民兵全部动员！粮食物资加紧储备！派出所有侦察哨，严密监视县城方向以及周边地主庄子的一举一动！”
“是！”众人领命，神情肃穆。
山雨欲来风满楼。八义集和大王庄，这两个新生的红色根据地，即将迎来诞生以来最严峻的生存考验！
八义集，人民军指挥部。
陆鸣看着赵二狗送来的最新情报，眉头紧锁。情报显示，周围地主已经起了疑心，很可能已经联合向县城求援。
【卧槽！古人也不傻啊！】
【一点破绽就被他们抓住了！】
【能在封建社会混出头的，哪个不是人精？】
【主播要小心了！真正的考验来了！】
弹幕也意识到了问题的严重性。
金色弹幕适时出现，语气凝重：
【敌人已警觉。】【极致的恐惧会促使他们暂时放下内部矛盾，联合起来。】【这是阶级本性决定的。】【必须立刻进行战争动员，准备应对最残酷的反扑。】【核心是巩固内部，争取群众，做好长期斗争的准备。】
陆鸣深吸一口气，知道不能再有任何侥幸心理了。他立刻召集所有中队长、政治代表和农会主要干部开会。
“同志们！情况紧急！”陆鸣开门见山，“敌人已经察觉到了我们的存在！他们绝不会坐视我们发展壮大！一场残酷的反扑，随时可能到来！”
他目光扫过众人，斩钉截铁地下令：
“从即日起，八义集、大王庄实行战时条令！”
“第一！宣传口实行舆论管制！统一口径，只发布有利于稳定民心、鼓舞士气的消息！严查和打击任何动摇军心、散布恐慌的言论！”
“第二！粮食实行配给制！由农会统一管理分配，优先保证军队和民兵的口粮！节约每一粒粮食，准备应对可能的围困！”
“第三！所有青壮年农民，在完成日常劳作后，必须参加至少一个时辰的武装训练！由人民军战士和民兵骨干负责教导！要做到人人能拿枪，户户能自卫！”
“第四！各政治代表、农会干部，立刻深入群众！挨家挨户做思想工作！要用最直白的话告诉乡亲们，地主老财和官府的反扑要来了！如果我们失败了，黑林沟的惨剧就会在我们身上重演！我们分到的田地、粮食，都会被抢回去！我们所有人，都会重新沦为牛马！”
“要让群众明白，我们和他们是生死与共的！只有团结起来，支持人民军，才能保住我们的胜利果实！”
“第五！加强内部警戒！严防奸细破坏！对所有外来人员，严格盘查！”
“是！”众人齐声应道，神情肃穆，感到了大战将至的沉重压力。
命令迅速传达下去。八义集和大王庄的气氛瞬间变得紧张而有序。巡逻队增加了班次，寨墙加固了工事，民兵们加紧操练，妇女们赶制干粮和简易护具，政治干部们穿梭在田间地头、农户家中，进行着紧张的战前动员...
......
与此同时，县城县衙内，气氛同样凝重。
县尊看着堂下坐着的几位城里豪强代表和周边几个大地主（如许老财），脸色阴沉。
“诸位，剿匪之事，刻不容缓！”县尊敲着桌子，“据可靠消息，八义集已被土匪经营得如同铁桶，易守难攻！若贸然强攻，恐损失惨重！”
他话锋一转：“但大王庄不同！孙德宏被挟持，说明庄内人心未定！我军若至，庄内受压迫的百姓，必会箪食壶浆以迎王师！里应外合，攻破大王庄，易如反掌！”
“拿下大王庄后，我军便可切断八义集的外援，将其困死！届时，八义集土匪内无粮草，外无救兵，不攻自破！”
许老财等人听了，觉得此计甚妙，纷纷点头：“县尊高见！先易后难，步步为营！”
“只是...”县尊故意拖长了声音，面露难色，“这出兵剿匪，需要钱粮啊...初步估算，需动员团练、衙役及民夫六百余人，粮草军械，所费不赀...不知诸位...”
一提到钱粮，刚才还慷慨激昂的豪强地主们，顿时像被掐住了脖子，支支吾吾起来。
“这个...县尊...今年收成不好...”
“是啊...府上开销也大...”
“剿匪自是义不容辞，只是这钱粮...能否缓一缓...”
县尊看着他们推诿的样子，心中冷笑，早就料到会如此。他正要按照预案，提出由各村地主、城里豪强和县衙三方共同分摊的方案...
这时，师爷悄悄拉了拉他的衣袖，递上一张纸条。
县尊低头一看，脸色瞬间变得铁青！纸条上写着：“县仓存粮，早已被...被几位老爷以次充好，暗中掉包...现存之粮，多为沙土秕谷...不足百石...”
县尊只觉得一股热血涌上头顶！他万万没想到，这帮蛀虫竟然连县仓的粮食都敢动！现在剿匪在即，粮仓却是空的！这仗还怎么打？！
他强压住掀桌子的冲动，深吸一口气，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“既然诸位都有难处...那剿匪之事...容后再议...容后再议...”
许老财等人如蒙大赦，连忙起身告辞，溜之大吉。
空荡荡的花厅里，县尊颓然坐下，看着师爷，苦涩地问道：“师爷...粮仓...真的空了？”
师爷沉重地点点头。
县尊长叹一声，充满了无力感：“天灾...人祸...内忧外患...这大康的江山...难道真的气数已尽了吗？”
剿匪的计划，因为内部的腐败和掣肘，尚未开始，便已蒙上了一层厚厚的阴影。而这，恰恰给了陆鸣的人民军，宝贵的喘息和准备时间。
双方都在动员，但一方是众志成城，另一方却是各怀鬼胎。胜负的天平，在不知不觉中，已经开始倾斜。