王庆强忍厌恶与妻子合围陆文龙。三骑呈品字形夹击，兵刃寒光交织成网。绝处逢生的杜壆精神大振，丈八蛇矛卷起千重矛影，嘴角浮现死里逃生的笑意。
面对合围之势，陆文龙喉间迸发虎吼。紫金双枪化作两道霹雳，直取王庆夫妇面门。刺目的枪芒令二人目眩神迷，仓促间难辨虚实。
当心！杜壆失声惊呼。他虽识破杀招，奈何力竭难援。但见寒芒闪过，鲜血已然飞溅。
杜壆尚未抬起蛇矛，便听闻两声锐器入肉的闷响——那对紫金枪已如闪电般贯穿王庆与段三娘的咽喉。二人喉间迸出凄厉哀嚎，圆睁的双目凝固着惊骇与怨毒，旋即从马背上栽落毙命。
杜壆肝胆俱裂，哪还顾得上同伴死活？急扯缰绳欲逃。
还想跑？
陆文龙纵马掠至，铁掌揪住杜壆腰带暴喝一声，竟将这淮南猛将凌空提起，狠狠掼在地上。尘土飞扬间，杜壆狼狈不堪地滚了数圈。
吾乃淮南上将！安能受此大辱！他半跪着嘶吼挣扎，忽觉颈后传来刺骨寒意——那杆银枪已抵住他的喉头。
再动半分，便让你人头搬家！陆文龙枪尖微挑，声音比兵刃更冷。
死亡的恐惧顷刻碾碎豪言壮语。杜壆僵在原地，终究以屈辱的匍匐姿态垂下头颅。
绑了！
江东军士一拥而上，牛皮绳将敌将捆得如同粽子。陆文龙却已催马冲入战阵，双枪卷起血色旋风。
残阳如血时，战场终归寂静。两万袁军灰飞烟灭：张勋被周泰斩于乱军，石宝等将尽数殒命，唯杜壆成了阶下囚。此役不仅洗刷了江东军畏战之名，更令诸侯震动。
哈哈哈哈！
朱元璋横剑立马，脚下尸骸枕藉。染血的剑锋映着晚霞，将他镀作金甲战神。猖狂笑声中，他扬鞭指向苍茫大地：这万里山河，合该由我朱元璋执掌！
......
皖城郊外，两支江东军汇成洪流。炊烟尚未升起，游骑已如群鸦四散，将庐江治所围成铁桶。中军帐内，烛火彻夜不熄。
宽脸双下巴的朱元璋端坐上位，目光如炬地扫视着殿下的谋士将领。他那 ** 无奇的面容透着憨厚朴实之感，唯独那双锐利的眼睛展露出非凡气度。
诸位，今日召集各位前来，是想商议如何兵不血刃夺取皖城，将这座江北要塞纳入我江东版图？
待众人到齐，朱元璋轻抬手臂，望着殿下精神焕发的部属们高声发问。
朱升率先出列抱拳道：主公，袁术僭位称帝后横征暴敛，强逼士族捐献钱粮，庐江郡各大世家也不例外。我军可联合城中士族里应外合，趁守备松懈时一举夺城！
朱元璋沉默不语，如剑般的眉峰紧锁，手指无意识地轻叩案几，发出清脆声响。他正在权衡利弊——朱升的计策虽然稳妥，但借助士族之力却让他颇为抗拒。出身江东朱氏大族的他深知世家大族的可怕：大汉十三州及司隶地区的官吏多出身子豪族，这些士族随时能颠覆整座城池。正因如此，朱元璋始终对士族怀有戒心。只是眼下实力薄弱，不得不倚仗士族力量逐鹿中原。若他日大业有成，必当首先铲除这些威胁皇权的地方势力。
思绪翻涌间，朱元璋陷入两难境地：依靠士族会助长其势力，不靠士族又难以轻取皖城。他浓眉紧锁，目光扫过殿下众人，沉默着没有采纳朱升的建议。
既然——朱元璋刚要开口应允，殿下突然响起洪亮声音打断了他：主公，末将有计策献上！
朱元璋眼中闪过喜色，循声望去，正是他的表弟李文忠。这位自幼相伴的猛将文武双全，手中马槊威震江东。
文忠快说！朱元璋舒展眉头，挥手示意。
采用围三缺一之策，再集中兵力突袭一处，必能出其不意攻下皖城！
李文忠铿锵有力的话语在军帐中回荡。殿下众将闻言战意勃发，灼热目光齐射向上位的朱元璋，只待进攻号令。
朱元璋怒目圆睁，猛地拍案而起，厉声喝道：照文忠的计策行事，各部即刻备战，明日拂晓前必须攻破皖城！
得令！众将齐声应诺，鱼贯退出帅帐各自整军。
寅卯之交
江东军埋锅造饭毕，分作三路劲旅。陆文龙、花云、张定边各率万人佯攻三门，李文忠亲领精锐潜伏营中，只待烽火为号便要突袭东门。
战鼓震天动地，喊杀声直冲九霄。西门、南门、北门外尘烟蔽日，万千铁甲如怒潮拍岸。将士战靴踏得大 ** 颤，云梯车轰隆作响直抵城垣。
放箭！给本官往死里射！城头的庐江太守刘勋剑锋所指，弓弦嗡鸣如蝗。
嗖嗖破空声中，江东军却早有防备。但见铁盾成墙，箭簇叮当坠地。偶有流矢穿透防线，也不过溅起零星哀嚎。
杀——！
箭雨方歇，江东锐卒便如弹簧般暴起。城上滚木礌石倾泻如瀑，攀梯士卒纷纷坠入护城河，殷红顿时晕染水面。城下 ** 手立即还以颜色，箭矢遮天蔽日压得守军抬不起头。
皖城四门守军本不过万，分兵把守已是左支右绌。鏖战未及半时辰，城防便显溃乱之相。
将军！血染征袍的校尉踉跄跪报：叛军势大，将士折损过半，城堞都快无人把守了！
刘勋拳砸雉堞，青筋暴起。半晌从牙缝里挤出一道军令：速调东门守军分援三处！若丢了皖城，寿春家眷俱要陪葬！
校尉喉结滚动：可东门万一......话音未落便被凌厉眼神截断。
《孤城绝响》
刘勋拄剑而立，嘴角泛起森然笑意：设围三面，独留生路？江东鼠辈，不过是想瓦解我军死志。他猛然拍案，传令！东城遍插旌旗，征调百姓披甲登墙。这空城计，且看谁先乱了阵脚。
亲兵统领轰然抱拳：此计精妙！末将即刻布置。
未及三刻，东城守将已率部化整为零，分驰各门增援。空荡的城楼间，唯余布衣百姓抖颤着扶旗杆，粗麻扎就的绑腿在风中簌簌作响。
江东军阵前，李文忠忽将马槊重重顿地。他眯眼望着城头零乱晃动的旌旗，忽然放声长笑：虚张声势耳！玄甲精骑如黑潮突进，云梯叩城之声震碎晨雾。
破城！
寒光乍现处，数十悍卒已猱身上墙。守城百姓见他副铁面映着血色，顿时哭嚎四散。有老翁踉跄滚下石阶，粗布军衣挂断在箭垛缺口，宛如残破战旗。
辰时三刻，东城门枢在嘎吱声中颓然倒地。李文忠踏着门板残骸长驱直入，身后万军雷动，惊飞满城寒鸦。
陛下...刘勋攥着染血的家书踉跄后退。剑锋划过脖颈时，他恍惚看见寿春城头的夕照——那抹残阳正被黑压压的军阵吞噬。
当朱元璋的先锋马队冲进太守府时，案上血泊已凝成暗褐薄冰。风掠过空悬的铠甲，发出呜咽般的铮鸣。
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破城后续省略，
袁术撤离寿春后，城内留守的军民顿时陷入恐慌，几乎未做抵抗便被各路联军攻破。曹操、蔡瑁与朱元璋同时率军入城，三支军队严令士兵不得扰民，此举迅速赢得百姓好感。作为淮南重镇，寿春鼎盛时期人口超八十万，虽经袁术盘剥导致大量 ** ，仍有约五十万居民。
目睹三位诸侯的仁政，城中青壮年纷纷应征入伍，使各方兵力急速扩充。三位诸侯分占城区，相安无事，在实施安民政策后各留五千守军，主力部队则继续向江亭进军，誓要擒获僭越称帝的袁术。
江亭虽是小城，却地处险要，周围山水环绕，易守难攻。袁术在此囤积了寿春的大部分粮草物资，将其打造为战略据点。称帝后接连败绩，使他丧失了最初的狂妄，提前将寿春的钱粮尽数转移至此，并征调五万民夫加固城防，摆出死守姿态。
然而袁术忽视了一个致命问题：再坚固的城墙也挡不住内部的崩溃。他长期横征暴敛早已民心尽失，称帝后更是疑神疑鬼，频繁派遣亲卫监视文武官员。稍有不满便施以责罚，重则当街问斩。数月来，全城官民人人自危，常在噩梦中惊醒摸向脖颈，确认头颅是否还在。阎象的遭遇就是明证——这位辅佐袁术十余年的谋士，从南阳创业时期就追随左右，助其成为淮南霸主，最终却难逃厄运。
然而当下的袁术已变本加厉，仅因阎象将家眷送出寿春便疑其叛变，全然不顾这位开国元勋的功绩，当场就要处死阎象。若非众臣拼命求情，令其改判囚禁，此刻阎象早已身首分离。这般对待肱股之臣，其余部属处境可想而知。
连番溃败彻底激发了袁术的暴戾，恐惧与野望吞噬了他的理智。短短数日，竟有二十余名官员遭受廷杖之刑。驻跸江亭的文武官员们，渐渐萌生异心。
深夜，雷薄提着酒食探望挚友——那个因在朝会上打盹就被袁术杖责百下、险些丧命的陈兰。荒谬的是，这场酷刑的起因不过是守城疲惫所致。
掀开帐篷的瞬间，雷薄倒吸凉气——陈兰从肩至胫再无完肤，血肉模糊的杖痕触目惊心。放下食盒长叹：这暗无天日的日子，何时是个尽头？
屏退左右后，陈兰拽住雷薄低吼：袁术暴虐无常，曹操朱元璋虎视眈眈，覆灭在即！你我手握两万雄兵，何不劫了粮草遁入灊山？总好过在此等死！
听到直呼主君名讳，雷薄瞳孔骤缩。但想到袁术近年手段，犹豫道：可若事败......话音未落，陈兰灼热的目光已将他钉在原地。帐内只余油灯噼啪作响，映照出雷薄阴晴不定的面孔。
陈兰心急如焚，拽着雷簿的臂膀劝说道：雷兄，此时不决更待何时？横竖都是死路一条，与其坐以待毙，不如拼个富贵前程！
雷簿猛地拍案：干了！脑袋掉了碗大个疤！
当夜，待袁术醉得不省人事，负伤的陈兰强撑披甲，与雷簿率领亲信一把火烧光了山谷粮仓。两万将士都是跟随多年的老部下，听闻主将号令，纷纷响应。大军如同决堤之水，趁着夜色涌出城门，直奔灊山而去。
翌日清晨，宿醉未醒的袁术闻讯暴跳如雷。他掐着侍卫的脖子怒吼：把昨夜值守的废物统统斩首！谁知这般血腥 ** 非但没能震慑部众，反倒激起更多将士连夜出逃。粮草被劫，士卒溃散，连文武官吏都卷着细软溜之大吉。
袁术只得拖着病体亲率御林军死守城门，见逃兵就杀。好不容易稳住局面时，江亭城早已十室九空。五万精锐如今只剩三千御林军和数千羸弱残兵，粮仓更被洗劫一空。
这日，袁术盯着碗中糙米难以下咽，皱眉道：给朕换碗蜜水来。
庖厨瞪着血红的眼睛吼道：满城将士连血水都喝不上，哪来的蜜水！
袁术连番受挫，早已形销骨立、气若游丝。当庖人回禀时，他猛然一个激灵，忆起曾经麾下雄兵百万、受万民景仰的辉煌岁月，如今竟沦落至这般狼狈境地。
苍天为何这般待我袁公路！