石室内死寂无声，空气凝滞，带着千年尘埃的味道。陈默的手悬在半空，指尖距离那卷暗黄色的竹简仅有一寸之遥，却如同隔着一道无形的天堑。他的心脏在胸腔里疯狂擂动，呼吸粗重得如同破旧的风箱，每一次吸气都带着石室冰冷的尘埃。
希望与恐惧，如同两条毒蛇，死死缠绕着他的心脏。
竹简里会是什么？是这位修为高深的前辈留下的救命功法？是离开这绝地的地图？还是……某种致命的陷阱或诅咒？经历了老蛊婆的诡诈，他对任何看似机缘的东西都充满了本能的警惕。这位前辈坐化于此，洞府隐秘，岂会轻易将传承示人？
他死死盯着那卷竹简，又看向那具泛着玉质光泽、盘坐如生的骨骸。骨骸面容平静，仿佛只是沉睡，却散发着一种无形的威压，让陈默不敢有丝毫亵渎。怀中的小印传来持续而温和的温热，镇煞钱也静静散发着暖意，这两件得自另一位前辈的宝物，此刻成了他唯一的勇气来源。
赌不赌？
不赌，困守此地，伤势恶化，迟早是死。赌了，或许有一线生机，或许……万劫不复。
最终，求生的欲望压倒了一切。他深吸一口气，仿佛要将石室内冰冷的勇气吸入肺中，然后伸出颤抖的手，极其小心地、用指尖轻轻触碰了一下竹简。
冰凉、粗糙的触感。没有异常。
他稍稍安心，屏住呼吸，解开了那早已失去韧性的皮绳。皮绳应手而断，竹简轻轻散开，发出细微的“咔哒”声，在寂静的石室内显得格外刺耳。
陈默的心提到了嗓子眼，下意识地后退半步，紧握木棍，警惕地观察着四周和骨骸。一切如常。
他这才凑上前，借着怀中小印散发的微弱光晕，看向展开的竹简。上面的字迹是古老的篆文，深深刻入竹片，历经岁月依旧清晰。他跟随玄尘子师父学过一些古字，勉强能辨认大意。
开篇几行字，便让他浑身剧震！
“余，茅山弃徒玄玦，遭奸人所害，身中奇蛊‘跗骨蛆’，道基尽毁，携宗门秘宝‘清明印’遁于此间，然蛊毒深种，回天乏术，坐化于此。悲乎！吾道不孤，然传承恐绝矣……”
茅山弃徒！玄玦！清明印！
陈默如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看向手中那枚非金非木的小印！这……这竟然是茅山秘宝“清明印”？! 这位坐化的前辈，竟然是自己的师门前辈？！虽然是被弃之徒，但同属茅山一脉！
巨大的震惊和一种难以言喻的亲切感瞬间淹没了他！难怪这“清明印”与他的镇煞钱能产生共鸣！难怪上面的符文气息与师门所学隐隐相合！这简直是冥冥之中的天意！
他强压激动，迫不及待地往下看。竹简后续内容，详细记述了这位玄玦前辈遭同门陷害、身中诡异蛊毒、重伤逃亡至此的经过，字里行间充满了悲愤与不甘。而在最后，他留下了重要的信息：
“……洞府深处，有一暗河，通往山外寒潭，乃唯一生路。然河中多阴煞邪祟，需以‘清明印’护体，心念‘净天地咒’符胆，方可勉力通过。出寒潭，即为野人岭北麓，人迹罕至……后世若有缘人得见此简，望能将‘清明印’归还茅山，告之掌门，小心……（字迹在此模糊难辨）……”
生路！真的有生路！
陈默的心脏狂跳起来，几乎要喜极而泣！暗河！通往山外！虽然凶险，但至少有了一线明确的希望！这位玄玦前辈，在临终前，为可能的后来者留下了一条生路！
他仔细将竹简上的每一个字刻入脑海，尤其是关于驱使“清明印”护体和默念“净天地咒”的要点。这“净天地咒”的符胆，正是他之前情急之下多次尝试引动、并侥幸成功过的！原来这一切并非偶然，而是茅山正统法门的运用！
希望如同熊熊烈火，瞬间驱散了所有的绝望和寒意。他对着玄玦前辈的骨骸，恭恭敬敬地磕了九个响头，沉声道：“玄玦师伯在上，晚辈陈默，亦是茅山弟子玄尘子之徒！今日得遇师伯遗泽，获赠生路，此恩如同再造！晚辈发誓，若能生还，必竭尽全力，完成师伯遗愿，将‘清明印’归还茅山！”
说完，他小心翼翼地将竹简重新卷好，放回蒲团原处，并未带走。这是前辈遗物，他不敢擅动。然后，他紧握“清明印”，根据竹简指示，向石室更深处走去。
果然，在石室尽头，一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口后，传来了微弱的水流声。一股阴寒潮湿的气息扑面而来。洞口下方，是一条漆黑的地下暗河，河水无声流淌，深不见底，散发出森森寒意。
到了这里，怀中的镇煞钱开始传来明显的温热示警，显示河中确有阴邪之物。而“清明印”也微微震动，光晕流转，做好了防护的准备。
陈默深吸一口气，将所有的恐惧压入心底。他回忆着竹简的叮嘱，将“清明印”贴在胸口，集中全部精神，观想“净天地咒”的符胆，然后毅然踏入冰冷刺骨的暗河之中。
河水瞬间淹没到腰部，刺骨的寒意让他几乎窒息。但与此同时，“清明印”光芒大盛，形成一个椭圆形的光罩，将他笼罩其中，隔绝了大部分河水的冰冷和一股试图侵入体内的阴邪之气。光罩在河水的冲击下微微晃动，显然支撑不易。
他不敢耽搁，咬紧牙关，逆着水流，艰难地向洞穴深处摸索前行。黑暗中，只有“清明印”的光芒照亮前方尺许的范围，耳边是水流声和自己粗重的喘息。不知走了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮！
出口！是出口！
希望给了他最后的力量，他拼命向前冲去。光亮越来越大，最终，他冲出了一个隐蔽在水下的洞口，浮出了水面！
刺眼的阳光让他瞬间失明。他贪婪地呼吸着新鲜的、带着草木清香的空气，发现自己身处一个被陡峭山崖环抱的、幽深冰冷的寒潭之中。远处，是连绵的、陌生的山岭。
野人岭北麓！他出来了！他真的从那个绝境中逃出来了！
狂喜过后，是极度的虚弱。他挣扎着爬上岸，瘫倒在草丛中，阳光照在身上，带来久违的暖意。他还活着！靠着玄玦师伯的遗泽，他再次死里逃生！
然而，当他环顾四周这完全陌生的、荒无人烟的山野时，心中的喜悦很快被更大的茫然所取代。这里是哪里？接下来该往哪走？老蛊婆的威胁解除了吗？体内的“阎王债命”和“子母煞”的纠缠呢？
生的道路，依然漫长而凶险。但此刻，紧握着怀中温热的“清明印”，陈默的眼中，第一次燃起了不再是纯粹绝望和逃亡的光芒，而是一丝微弱的、名为“希望”和“责任”的火种。他要活下去，不仅要为自己，也要为了玄玦师伯的遗愿，为了查明师父的死因，为了……活下去！