腊月十三，子时未至。
七王府东阁内烛火如昼，寒气却仍从窗缝里钻进来，攀上人的脖颈。
墙上那幅《净尘院结构图》铺满整面墙壁，朱砂勾出的七条逃生通道像血线般蜿蜒，三处藏账密室被红圈重重围住，如同即将爆裂的心脏。
苏锦黎立于图前，指尖轻点地窖中央位置，声音不高，却压住了所有人的心跳。
“他们以为烧掉底档就能脱罪。”她顿了顿，唇角微扬，“可我们不需要原件——我们要的是他们在慌乱中留下的脚印。”
话音落，赵九龄抱拳领命：“属下已布控四周，油布陷阱与铜铃丝线皆已就位。只要人进地窖，插翅难飞。”
裴昭站在角落阴影里，手中摩挲着一枚铜制令牌，表面刻着“礼部祠祭清吏司”八字，字迹仿得极真。
他低声道：“我带的人扮作礼部稽查，持令前往‘先灵档案库’。守卫认令不认人，应当顺利。”
“顺利是假象。”苏锦黎目光扫过他，“你要让他们觉得理所当然地放行，而不是警惕提防。记住，你们不是来夺权的，是来‘帮忙’的。”
裴昭颔首，眸中寒光一闪而逝。
这些年蛰伏在家，装颓废、饮酒、骂世，连亲族都当他是个废物。
可他知道，父亲裴元衡死前那一夜，曾把最后一份户部暗账副本塞进他的书箱——上面写着三个字：等时机。
如今，时机来了。
沈砚站在最外侧，手心出汗，袖中藏着一枚伪造的东宫调令印章。
他是唯一一个要真正踏入敌阵的人，身份一旦暴露，便是万劫不复。
众人陆续退下，脚步声渐远。
唯有他没走。
“王妃。”他低声开口，嗓音干涩，“若……陛下不出手，我们怎么办？”
苏锦黎转过身，看着这个曾被逼至绝境、如今却甘愿踏入火坑的男人。
她没有立刻回答。
窗外风雪停歇，天地一片死寂，仿佛连时间都在等待裁决。
良久，她才道：“我们从来就没指望过陛下出手。帝王心术，向来是看清楚了也不说破，等到最后一刻才落子。但我们不能等——等，就是死路一条。”
沈砚呼吸一滞。
“所以？”他问。
“所以我们自己成为‘天意’。”她说，“流言是我们放的，证据是我们送的，连太子提前动手的日子，也是我们定的。他以为他在掌控局面，其实每一步都在我们的棋盘上。”
沈砚闭了闭眼，再睁开时，已有决意。
“我知道该怎么做。”
他转身离去，背影挺直，不再颤抖。
与此同时，听雪斋内，炉火正旺。
萧澈坐在案前，手中拿着一叠泛黄奏稿，一页页投入火盆。
纸张卷曲、焦黑，化作灰烬飘起。
这些都是他这些年来递上去的弹劾折子——揭发东宫贪墨、私设税卡、操控商路，无一例外，全被压下。
太监们说皇帝“留中不发”，其实是看懂了，却不肯动。
因为动太子，便是动摇国本。
萧澈望着火焰，忽然笑了。
“你说，父皇是不是早就知道一切？”他开口，语气平静，像是在自言自语。
魏箴站在屏风旁，双手垂袖，面容沉静。
片刻后，他上前一步：“奴才知道什么不重要，重要的是皇上想不想知道。”
萧澈抬眼看他：“先帝临终前说，最怕的不是儿子争位，是儿子联手骗他。如今，太子勾结户部、慈济、商贾，织网十年，你以为父皇真的毫无察觉？”
魏箴沉默。
炉火映在他脸上，忽明忽暗。
“他只是不愿信。”萧澈缓缓起身，走到魏箴面前，“但现在，有人要把真相摆到他眼前——你不帮他看见，他永远只会当那是诽谤。”
魏箴低头，右手缓缓探入袖中。
取出一枚金丝绣荷包，放在案上。
荷包打开，露出一张薄薄的拓片——玉质温润，正面刻着“慎思”二字，背面有龙纹缠枝，正是皇帝贴身佩戴的御赐玉佩印记。
萧澈盯着它，良久未语。
这是信物，也是钥匙。
意味着内廷最高宦官的站队，从此刻起，不再暧昧。
“你不怕日后清算？”他问。
魏箴垂目：“老奴只记得，我爹曾教我一句话——士为知己者死。沈砚是他最后一个学生，也是他临终前念着的名字。”
萧澈轻轻抚过拓片，嘴角微扬。
“那就让他看看吧。”他说，“看看这场大火，到底是焚罪，还是焚心。”
同一时刻，城南守寂园外。
三路人马悄然逼近。
第一路，十余名暗卫扮作运炭民夫，推着板车靠近地窖出口。
领头者低声下令：“堵门，撒沙，等信号。”
第二路，沈砚手持伪造令牌，在数名“东宫稽查”护卫下大步走向账房：“奉太子令，紧急换防！里面所有人，原地待命！”
守卫迟疑一瞬，见令牌无误，又听闻“东宫有变”，不敢阻拦，只得放行。
第三路，裴昭身穿礼部官服，手持加盖礼部印鉴的“紧急祭祀令”，昂然前行：“先灵档案库需即刻开启，查验祖宗名录是否遭污损！”
守卫验过文书，连忙引路。
没有人察觉，这些看似各自独立的命令，全都指向同一个时刻、同一个地点。
更没人知道，真正的清弊专使司名单，已在两个时辰前由刑部密呈御前——只待明日清晨，正式挂牌执法。
风雪虽止，杀机未息。
守寂园深处，地窖铁门之内。
谢元甫立于火盆前，手中捧着一叠账册，正准备点燃。
浓烟升起，火光映照着他冷峻的脸。
“烧完这一批，就彻底干净了。”他喃喃道。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门被猛地推开。
一道身影冲了进来，声音撕裂寂静——
“东宫有变！奉命接管账目！”地窖内，火光摇曳，浓烟如蛇般在低矮的穹顶下盘旋。
谢元甫手中的账册刚燃起一角，火星四溅，映亮他瞳孔中的惊疑——门外那道突兀的声音像一记重锤砸进耳膜。
“东宫有变！奉命接管账目！”
他猛地抬头，只见沈砚大步跨入，身后跟着数名身穿东宫稽查服饰的随从，人人佩刀，气势逼人。
火盆旁六名账房齐刷刷站起，有人已将手中纸页投入火焰，有人慌忙藏匿文书于袖中。
“谁给你的权柄？”谢元甫厉声喝问，声音却微不可察地发颤。
沈砚不答，只将手中令牌高举：“太子令谕在此，守寂园即刻封禁，所有账目移交清弊专使司核查。违者，以包庇论罪。”
话音未落，地窖外骤然传来铁门被撞开的巨响。
木屑纷飞间，赵九龄率十余名暗卫破障而入，动作迅捷如风。
他们迅速控制出入口，一人甩出铁钩，勾灭火盆边缘尚未烧尽的残页；另一人翻检角落箱笼，从中抽出半卷焦黑纸片。
“找到了！”一名暗卫低声禀报，“《癸未年分红总录》残页，尚存三页。”
赵九龄接过，展开一看，朱笔小楷赫然在目：
“太子监国三年度，实得分红白银十二万七千两，折米四万三千石。”
字迹清晰，落款为“净火仪统筹处”，加盖户部右堂私印。
现场死寂。
谢元甫脸色惨白，踉跄后退一步，撞上身后石墙。
他知道，这一页纸，足以让整个东宫财政体系崩塌。
那些藏于阴暗、运转十年的油水链条，那些打着“祭祀”“香火”“还愿”名义挪用的善款，终于被人撕开了最后一层遮羞布。
赵九龄抬手一挥，六名账房当场被按倒在地，口中塞布，手脚捆缚。
他亲自将残页收进油布包，低声传令：“立刻送回王府，交王妃亲阅。”
与此同时，沈砚立于火盆前，目光落在灰烬堆中一片未燃尽的薄纸。
他蹲身拾起，拂去炭灰，只见上面写着“温阳固本散”五字，旁边列有细项：“腊月廿三拨款三千两，转入太医院药资专户”。
他心头一震。
这不是普通的支出记录。
这种药，是皇帝常年服用的补益方剂，由内廷御药房配制，账目从不外泄。
可这笔钱，竟来自一个民间祭祀机构的“还愿金”？
他攥紧纸片，指尖发冷。
当夜三更，七王府密室。
苏锦黎一袭素色深衣，发髻仅用一支玉簪固定，烛光映得她眉眼沉静如水。
她正逐一清点缴获的账册，指尖划过纸面，动作极轻，仿佛怕惊扰了这些沉睡多年的秘密。
一本泛黄的《香火流转簿》引起她的注意。
封面无异，翻开时却手感稍厚。
她轻轻拆解装订线，在夹层中发现一叠薄如蝉翼的细纸，墨迹极淡，显然是用米汁或药水书写后再显影的技术所记。
纸上列着历年“还愿金”去向，其中一条反复出现：
“每年腊月廿三，提银三千两，注‘温阳固本散’专项。”
但真正让她呼吸停滞的是下一行小字备注：
“款项不直入宫闱，经慈济坊账转三道，终抵内务省采办司乙字号户。”
她怔住。
这不是简单的贪腐。
这是精心设计的资金迷宫。
太子利用民间香火捐资，伪装成医药开支，再通过多重中转洗白，最终供养皇宫——准确地说，是供养皇帝本人所需药物的开销。
换言之，皇帝这些年吃的补药，有一部分，竟是用死人烧给神佛的钱买的。
她忽然想起萧澈曾说过的一句话：“有些人作恶，并非为了夺权，而是为了让所有人都变得肮脏。”
原来如此。
这场“净火仪”，从来不只是敛财工具。
它是维系权力平衡的隐形契约——太子替皇帝解决一部分难以公开的财政缺口，皇帝则对东宫的扩张视而不见。
二十年来，双方各取所需，共饮一坛污血酿成的酒。
而今，酒坛被打碎了。
窗外，远处守寂园方向火光仍未熄灭，红光映在窗纸上，像极了即将沸腾的熔岩。
苏锦黎合上账本，指尖久久停在封面。
她没有下令追查资金最终流向，也没有召人商议对策。
只是吹熄了灯，独自坐在黑暗里，听更漏滴答。
片刻后，她起身，走到密室最深处的铜柜前，取出一把小钥，打开底层暗格。
那里已有数十册分类标签的卷宗整齐排列，每一本都标有“净火相关”“户部异动”“内廷支取”等字样。
她将《香火流转簿》放入其中，轻轻推入。
然后转身，走向书案，提笔写下一行字：
“药资转账，非直入宫闱。”
墨迹未干，风吹帘动，烛芯爆了个小小的火花。