三皇子提供的情报如同一个沉重的信息炸弹，在“生命摇篮”的核心层间引爆。圣颅星域，帝国皇室的圣地与禁区，其防卫力量之强，远超他们之前经历的任何战场。那里不仅驻扎着帝国最精锐的皇家禁卫舰队，更有传闻中由初代皇帝亲手布置的、蕴含未知科技的古老防御系统。
“永恒星核”研究所更是绝密中的绝密，其具体位置、内部结构、守备力量，连三皇子提供的情报也语焉不详，只有几个模糊的可能区域和高度警告。
风险，是毁灭性的。
但“观测者之眼”的异动如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。若二皇子真的在打星核的主意，其后果不堪设想。这趟浑水，他们不得不蹚。
经过紧张而高效的准备，一支精干的行动小队再次组建。成员依旧是易修、雷吼、幽影、小七和莉娜博士。这一次，他们的任务不是强攻，而是极限潜入与侦查。
**“夜影号”的终极伪装**
出发前，“夜影号”接受了最后一次，也是最关键的一次改装。利用三皇子提供的部分帝国军方识别码（经过巧妙篡改和伪装），以及工匠团队基于星灵技术和易修能力开发出的“动态能量模拟器”，突击艇被伪装成了一艘帝国边境巡逻队的轻型侦察舰。这种型号的侦察舰数量庞大，活动频繁，不易引起特别注意。
更重要的是，易修亲自出手，用归墟之力在飞船外壳上烙印了一层极其微弱的、模拟帝国舰船长期使用后产生的能量辐射“背景噪音”，使得飞船在常规扫描下几乎与真正的帝国舰船无异。
**死亡航道**
进入圣颅星域的过程，本身就是一场生死考验。星域外围布满了密密麻麻的监控卫星、自动防御平台和巡逻舰队。他们只能按照三皇子情报中提供的一条极其隐秘、风险极高的“盲区”航道小心前进。
这条航道并非真正的安全，而是利用了几个大型引力源造成的长期传感器畸变区域，以及帝国防御系统定期扫描的微小时间间隙。小七全神贯注，将驾驶技术发挥到极致，“夜影号”如同在刀尖上跳舞，时而紧贴着小行星的阴影滑行，时而利用恒星的电磁爆短暂屏蔽自身信号。
数次与巡逻舰擦肩而过，最近的一次，敌方战舰的扫描波束几乎贴着船舷掠过，所有人都屏住了呼吸。得益于完美的伪装和易修提前感知危险进行的微调，他们有惊无险地穿过了最危险的外围防线。
**圣颅之影**
当“夜影号”终于潜入圣颅星域内部时，舷窗外的景象让众人震撼。这里不像帝国的其他边疆星域那般荒凉或繁忙，反而充满了一种庄严肃穆之感。星辰似乎都排列得更加有序，远处可以看到一些巨大的人造星体，那是皇家陵墓和纪念丰碑。偶尔有雕刻着华丽纹章的皇家舰船优雅地驶过，带着不容侵犯的威严。
根据情报，研究所最可能隐藏在一个名为“寂静王冠”的星云状区域深处。那片星云散发着奇特的能量波动，能有效干扰大多数探测设备。
“夜影号”关闭了大部分系统，依靠惯性滑行和微调，悄无声息地驶入“寂静王冠”。星云内部光线昏暗，充斥着五彩斑斓的星际尘埃和气体，能见度极低，传感器也受到严重干扰。
这反而为潜入提供了绝佳的掩护。
**深渊的气息**
然而，随着深入，易修的眉头渐渐皱起。在他的感知中，这片本应神圣静谧的星域深处，却弥漫着一丝极其隐晦、但绝不应该出现在这里的能量痕迹——那是经过高度提纯和伪装的深渊气息！虽然微弱，却如同清水中的一滴墨汁，格外刺眼。
二皇子的触手，果然已经伸到了这里！而且，对方的技术显然又提升了，这深渊能量被伪装得几乎与星云本身的能量背景融为一体，若非易修对这股力量极其敏感，根本无从察觉。
“提高警惕，我们找对地方了。”易修低沉的声音在船舱内响起。
依靠着这丝微弱的能量痕迹作为指引，“夜影号”在迷宫般的星云中艰难穿行。数小时后，前方豁然开朗。星云中心，竟然是一片相对干净的空域，而在空域中央，悬浮着一个巨大的、如同水晶骷髅头般的人工天体！
那天体表面光滑如镜，反射着星云的光芒，散发着冰冷而强大的能量波动。毫无疑问，这就是“永恒星核”研究所的外壳！而那股隐晦的深渊气息，正源自于这个“水晶骷髅”的深处！
研究所周围，可以看到数艘体型修长、装甲漆黑、风格与皇家舰队迥异的战舰在巡逻——那是“冥府”的嫡系部队！“暗影编织者”的精锐果然在此！
“骷髅”的表面没有任何明显的入口，显然需要特定的方式才能进入。
“怎么办？强攻不可能。”雷吼看着那严密的防御，沉声道。
易修凝视着那个巨大的“水晶骷髅”，灰色的眼眸中光芒流转。他在感知研究所的能量护盾结构，寻找其薄弱点。同时，他也在仔细分辨那股深渊气息的流向。
“护盾很强，但并非无懈可击。”易修缓缓道，“它的能量供应似乎存在一个极短的周期性波动……而且，那股深渊能量，似乎在内部试图侵蚀星核的能量系统，造成了细微的能量泄漏……”
一个大胆的计划在他脑中形成。
“我们需要一个机会，一个他们内部能量波动最大、注意力可能被分散的机会。”易修看向莉娜博士和幽影，“博士，你能计算出能量波动的准确周期和峰值时间吗？幽影，我们需要在护盾最薄弱的瞬间，找到一个点，进行超短距、超精度的空间跳跃，直接突破进去！”
直接跳进敌方核心老巢！这个计划疯狂至极！
莉娜博士立刻开始紧张计算。幽影则默默点头，开始调整飞船的跳跃引擎，将其精度推到极限。
所有人都明白，这将是一次赌上一切的潜入。成功，则可能揭开真相，阻止灾难；失败，则万劫不复。
“夜影号”如同潜伏在阴影中的猎豹，等待着那个决定性的瞬间。
风暴的中心，寂静无声，却杀机四伏。