“生命摇篮”在相对平静中度过了一段宝贵的发展期，转眼便是数月。这段时间的沉淀与积累，让整个团队的面貌焕然一新。
**技术的飞跃**
莉娜博士团队的“生命能量场发生器”取得了阶段性成功。虽然无法复制G-77星球那种奇迹般的生态爆发，但在摇篮核心区域构建的小型能量场，已能显着提升范围内的生命活性。伤员的恢复速度加快了近一倍，连普通成员也感到精力更加充沛，长期在能量场环境下工作的科研人员，甚至出现了思维敏锐度提升的迹象。这为持续作战和科技研发提供了坚实的后勤保障。
工匠主导的装备升级计划也成果斐然。“夜影号”完成了全面改造，舰体线条更加流畅，隐形涂层能有效偏转大多数探测波束，引擎效率提升，还加装了基于星灵科技的小型短途空间跳跃稳定器，大大增强了机动性。单兵装备也更新换代，动力甲的防御力和能量利用率显着提高，武器系统兼容了针对深渊能量的特效攻击模式。
最令人振奋的突破，来自于对“先灵晶体”和易修“归墟之力”的联合研究。通过模仿易修能量中那种独特的“背景”亲和特性，工匠团队成功制造出了原型“空间稳定锚”。这种装置激活时，能在小范围内暂时“固化”空间结构，有效抵抗空间扭曲类攻击，虽然持续时间短、范围有限，但在关键时刻无疑是一张保命王牌。
**个体的蜕变**
黑鼠小队的成员们实力普遍提升。在高效能量场和科学训练方法辅助下，雷吼的魂力更加凝练，重武器操控如臂使指；蛮锤伤势彻底痊愈，力量更胜往昔；幽影的潜行技巧已臻化境，甚至能短时间模拟环境的光学特性；小七驾驶技术炉火纯青，人机合一的程度令人惊叹。
而变化最大的，无疑是易修。他不再需要刻意收敛气息，那内敛的灰色能量已与他的存在浑然一体。他无需动作，一个意念便能引导周围物质的微观变化。他甚至能短暂地将自身“存在感”降至极低，如同融入宇宙背景，寻常探测手段根本无法发现。他对危机的预感也达到了前所未有的高度，仿佛能聆听到宇宙能量流动中的不谐音符。
**裂隙的回响**
然而，平静的日子终究是暂时的。
这一日，易修正在静室中感悟，忽然心有所感，一种极其微弱、却带着刺骨寒意的“回响”跨越无尽星空，触动了他那立足于灰烬王座的感知。
这“回响”与“共鸣点”的波动有些相似，但更加隐蔽，更加……充满恶意。它并非召唤，而更像是一种“标记”或者“窥探”后的余波。
几乎在同一时间，星岚的虚影带着前所未有的急迫感出现在中枢控制室。
“易修！预警网络捕捉到异常信号！来源……无法精确定位，但信号特征与‘观测者之眼’的高度相关！它……它似乎正在‘扫描’某个特定区域，而扫描的焦点……隐约指向帝国疆域内，一个与皇室密切相关的古老星域——‘圣颅星域’！”
圣颅星域？那是帝国皇室的龙兴之地，传说中初代皇帝获得天启的地方，也是皇室宗庙和最重要的秘密研究所在地！
“冥府”刚刚沉寂，“观测者之眼”为何会将注意力投向那里？难道二皇子贼心不死，又在圣颅星域策划着什么？还是说……这与三皇子有关？
就在这时，一道加密通讯请求，突兀地接入了“生命摇篮”的通讯系统。发信源经过多重伪装，但摇篮AI很快识别出其核心编码——来自三皇子亚历克·诺瓦的直属频道！
易修与星岚对视一眼，瞬间移动到控制室。
通讯接通，出现的却不是幕僚马库斯，而是三皇子本人！
全息影像中的亚历克皇子，依旧保持着那份皇室贵胄的从容，但眉宇间却难掩一丝凝重与急切，这与他一贯的沉稳形象略有不同。
“易修先生，很高兴看到您安然无恙，并且……似乎更加强大了。”三皇子开门见山，语气严肃，“闲话少叙，我长话短说。我们监测到‘观测者之眼’的活性异常提升，其注意力焦点，正指向圣颅星域。”
果然！连三皇子也确认了这一点！
“原因？”易修言简意赅。
“我们怀疑，与二哥有关，但目的不明。”三皇子沉声道，“圣颅星域不仅是皇室重地，更深处隐藏着帝国最大的秘密——‘永恒星核’的研究所。”
“永恒星核？”易修捕捉到这个陌生的词汇。
“那是帝国立国的根基，传说中初代皇帝发现的、一个能提供近乎无限纯净能量的古老天体核心碎片。”三皇子解释道，“皇室世代对其进行研究，但进展缓慢。我担心，二哥可能在‘冥府’计划受挫后，将目标转向了‘星核’，试图利用其庞大能量进行某种更危险的实验，以至于再次引动了‘观测者’！”
这个猜测合情合理。二皇子对力量的追求已经陷入疯狂，在深渊力量受阻后，转向皇室掌控的另一种终极能源，是完全可能的。
“殿下告知我们这些，意欲何为？”易修平静地问。
“合作。再一次，也是最后一次至关重要的合作。”三皇子目光锐利，“我希望你们能前往圣颅星域，查明真相。如果二哥真的在打‘星核’的主意，必须阻止他！否则，一旦‘星核’失控或被滥用，引发的灾难将远超深渊之井！”
他顿了顿，抛出了更重的筹码：“作为回报，事成之后，我不仅兑现之前的所有承诺，还可以向你们开放皇室秘藏中关于‘永恒星核’以及部分上古契约的记载。这些知识，或许能帮助你们更好地理解宇宙的平衡，以及……你自身力量的来源。”
易修沉默着。三皇子的话真假难辨，可能又是借刀杀人之计。但“观测者”的动向和“永恒星核”的潜在威胁是真实的。圣颅星域作为皇室核心地带，必然守卫森严，风险极大。
然而，这也可能是一个契机，一个深入了解帝国核心秘密、甚至接触另一种宇宙终极力量的机会。被动等待，只会让危机在未知中发酵。
他的目光扫过控制室内的同伴，看到了他们眼中同样的决然。逃避无法解决问题。
“我们需要圣颅星域的详细情报，尤其是关于防御力量和‘星核’研究所的位置。”易修最终开口，“并且，这次行动，由我们主导。”
“可以。”三皇子似乎早有准备，“情报会立刻发送给你们。但时间紧迫，请尽快行动。”
通讯结束。
控制室内一片寂静。新的风暴，已然掀起了前奏。目标，直指帝国的心脏地带——圣颅星域。
易修望向星图上帝国的核心区域，灰色的眼眸中，倒映出璀璨而危险的星光。
“准备出发。”