苏晚竹回到苏府时，西院的海棠树正落着夜露。
她攥着檀木匣的手沁出薄汗，指尖在铜锁上顿了顿——这是母亲陪嫁的匣子，当年被周氏以\"克夫不祥\"为由扔进库房，如今倒成了装罪证的容器。
烛火在妆奁台上噼啪炸响，她将账册一本本摊开，泛黄的纸页上密密麻麻的墨字像蛇信子般游动。
当翻到第三本末尾时，一行小字突然刺进眼底：\"四月初八，沈青携银五千两，由赵三押运，货单标'蚕沙'，实载苏记蜀锦百匹。\"
\"沈青？\"她指尖掐进掌心，荒星黑市最狠的人贩子，五年前她被流民围堵时，正是沈青的刀疤脸在人群后冷笑。
而赵三...她突然想起昨夜赵景鸿抱着柱子发抖时，袖口露出的青蛇刺青——那是赵明远私兵的标记。
\"原来周氏早把苏家的丝绸，通过赵家商队运到边境换军火。\"她将账册按在胸口，心跳声震得耳膜发疼。
母亲临终前咳血的模样突然浮上来，当时周氏跪在床前抹泪：\"三妹妹这病来势汹汹，怕是冲了宅运...\"可如今看来，那碗\"安神汤\"里，怕不是掺了荒星的\"百日枯\"。
窗纸泛起鱼肚白时，陆昭端着茶盏推门进来。
他发冠松散，外袍随意系着，却仍带着锦衣卫特有的冷肃：\"查到了？\"
\"周氏和赵家、沈青勾结，走私丝绸三年。\"苏晚竹将账册推过去，烛火映得她眼尾泛红，\"更要紧的是，母亲的死...\"
\"去祠堂。\"陆昭截断她的话，将茶盏塞进她手里，\"族谱夹层里有东西。\"
祠堂的檀香混着晨雾涌进来时，苏晚竹正盯着供桌上的牌位。
苏母的牌位排在第三，漆色比旁的淡了几分，像被刻意抹去过光彩。
守祠的老仆张伯见了她，浑浊的眼睛猛地一缩：\"三姑娘...您这是？\"
\"查我母亲的死因。\"苏晚竹摸出陆昭给的锦衣卫腰牌，金属凉意透过帕子渗进掌心，\"张伯，劳烦取近二十年的族谱。\"
张伯的手指在钥匙串上抖了三抖，终于打开最里层的樟木柜。
族谱落了薄灰，苏晚竹翻到母亲那页时，指尖突然顿住——墨迹边缘有一道极细的刮痕，像是被利刃挑开过。
\"这里。\"陆昭不知何时站到她身侧，银质匕首轻轻一挑，泛黄的纸页下飘出张薄如蝉翼的桑皮纸。
苏晚竹接住时，纸页还带着樟木香。
字迹是母亲的小楷，笔画却比平日潦草许多，像是在病中急笔：\"阿竹，若我死得蹊跷，必是周氏所为。
她买通稳婆改了你的八字，又让赵夫人在三皇子马粮里下疯草，再借二公子寿宴调换醒酒汤...我查到她与赵明远私通，上个月在偏院撞破他们商议毒杀我...\"
\"私通？\"苏晚竹的指甲掐进纸里，眼前闪过周氏在灵堂里哭天抢地的模样，\"原来那些'克夫'的谣言，都是她编来赶我去荒星的。\"
\"还有这个。\"陆昭指着纸页下方，\"她安插的眼线名单。\"
苏晚竹顺着看下去，管家周福、绣娘春杏、甚至她房里的二等丫鬟小桃...每个名字都像根针，扎得她太阳穴突突直跳。
\"三姑娘，时辰不早了。\"张伯在廊下轻声提醒，声音发颤。
苏晚竹将桑皮纸小心折好，放进贴胸的暗袋。
那里还装着母亲的红绳，此刻正随着心跳一下下撞着她的锁骨。
\"陆千户。\"她转身时，眼底的泪意已经敛得干干净净，只余下母亲临终前的话在耳边回响：\"要笑着看那些伤害你的人倒下。劳烦借笔墨一用。\"
陆昭从袖中摸出个螺子黛，又将自己的狼毫递过去：\"我守着门。\"
祠堂外的麻雀开始扑棱翅膀时，苏晚竹放下笔。
案上整整齐齐摆着五份抄本，墨迹未干，\"周氏\"二字在纸页上格外醒目。
她将抄本收进母亲的檀木匣，抬眼时正撞进陆昭的目光——他倚着门框，袖中露出半截糖纸，晨光里嘴角有极淡的笑意。
\"该去见长老了。\"她说着，将匣子抱在怀里。
檀木的温度透过锦缎渗进来，像母亲的手轻轻托着她的脊背。
苏晚竹抱着檀木匣走出祠堂时，晨雾刚被风卷散。
她将匣子递给候在廊下的翠儿，指尖在匣盖上轻轻一叩：\"先送大长老院，再去二房、四房，最后是族学里的五长老。每份抄本用不同的信封装，就说是三姑娘还母亲清白的诚意。\"
翠儿接过匣子时，掌心被檀木的凉意激得一颤。
她垂眸瞥见主子眼尾还凝着晨露般的水光，可声线却比荒星冻土还冷：\"若有人问起，只说'苏夫人临终前留了话'。\"
祠堂外的青石板路上，仆役们端着铜盆、提着食盒往来，见苏晚竹过来，都不由自主地放轻了脚步。
她路过前院时，正听见两个粗使婆子在廊下嘀咕：\"昨儿夜里祠堂有光，我瞅着像三姑娘在烧纸...\"另一个压低声音：\"听说苏夫人的牌位底下藏着东西，莫不是当年的...\"
\"翠儿。\"苏晚竹突然停步，望着影壁后那丛修剪齐整的绿萼梅，\"去厨房拿碟桂花糖蒸栗粉糕，送到西跨院老杨头那。\"
翠儿愣了愣，随即福身：\"是。\"她转身时，看见主子的指尖轻轻抚过影壁上\"忠恕\"二字——那是苏老太爷亲手题的，如今石纹里还嵌着半块碎瓷，是周氏去年摔茶盏时崩的。
午后未时三刻，西院的竹帘被风卷起半幅。
苏晚竹正对着妆镜理鬓角，忽听得院外传来瓷器碎裂的脆响。
\"夫人！
您慢着！\"春杏的尖嗓子跟着撞进来，\"三姑娘病刚好，您这是...\"
周氏掀帘的动作太急，金丝牡丹裙角勾住门槛，险些栽进房里。
她鬓边的东珠步摇乱颤，脸上脂粉被怒气冲得斑驳：\"苏晚竹！你当这是荒星野地，由着你胡来？\"
苏晚竹放下银簪，起身福了福：\"继母这是说什么？
晚竹不过是替母亲整理遗物，倒让您动了肝火？\"她指尖轻轻敲了敲案上的檀木匣，\"您看，母亲的手札我都誊了副本，正想请长老们过目呢。\"
周氏的瞳孔骤然收缩。
她望着那叠墨迹未干的纸页，喉结动了动，强撑着冷笑：\"手札？你母亲病得糊涂时写的疯话也能作数？
当年你克死三位未婚夫，族里要送你去荒星，我可是跪着求了老祖宗半宿...\"
\"影蛛液。\"苏晚竹突然截断她的话，声音像淬了冰的刀，\"母亲手札里说，您端给她的安神汤里，掺了荒星毒蛛的分泌物。那东西喝下去三个月才发作，发作时咳血不止，像极了肺痨。\"
周氏的脸瞬间煞白。
她扶着妆台的手剧烈发抖，鎏金护甲在红木上刮出刺耳的声响：\"你...你血口喷人！\"
\"赵三的私兵标记，沈青的走私账册，还有张伯说族谱被刮过的痕迹。\"苏晚竹一步步逼近，每说一句，周氏的膝盖便往下沉一分，\"更妙的是，母亲还记着您和赵老爷在偏院私会的时辰——上个月十五，亥时三刻，您说您在佛堂念经？\"
\"住口！\"周氏突然尖叫，发间东珠噼里啪啦掉在地上。
她抓起妆台上的翡翠镇纸砸过来，却被苏晚竹侧身避开，镇纸\"砰\"地撞在身后的博古架上，震得苏母的瓷瓶晃了晃，落了些金漆。
\"夫人这是急了？\"陆昭的声音从门口传来。
他倚着门框，玄色飞鱼服被穿得松松垮垮，袖中却握着锦衣卫的鎏金令牌，\"明日巳时，祠堂议事。长老们说，要亲耳听听苏夫人的手札。\"
周氏踉跄着后退，撞在八仙桌上，茶盏滚落在地，溅湿了她绣着并蒂莲的裙角。
她望着陆昭腰间的绣春刀，突然跪了下来，眼泪混着脂粉糊了满脸：\"三姑娘，我是你继母啊！当年送你去荒星，是怕你真克死更多人...我错了，我给你赔罪...\"
苏晚竹弯腰捡起地上的东珠，在指尖转了转：\"继母教我的道理，晚竹可都记着呢。\"她将东珠扔进周氏怀里，\"您当年说'灾星该在泥里爬'，如今泥里爬出来的灾星，可要看看谁在泥里了。\"
窗外的雷声适时炸响。
陆昭抬眼望了望阴云密布的天空，对身后的小旗官低语：\"去请大长老，就说证据齐了。\"他转头时，正看见苏晚竹站在苏母的牌位前，睫毛上挂着不知是泪还是雨珠，轻声道：\"母亲，您看，他们都在听您说话了。\"
夜漏初下时，翠儿裹着湿淋淋的外衣溜进西院。
她发梢滴着雨，手里攥着半块染了泥的碎瓷，凑近苏晚竹耳边：\"奴婢去送最后一份抄本时，听见赵府的马车进了后门。车夫说...说赵老爷带了箱东西给周夫人。\"
苏晚竹的指尖在案上的手札抄本上顿住。
她望着窗外被雨打落的海棠，嘴角勾起抹极淡的笑：\"收着吧。\"她摸出块桂花糖塞进翠儿手心，\"夜里锁好门，明儿...有热闹看了。\"