太医院的后院，夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出水来。月光被层层叠叠的树叶遮挡，只留下几丝微弱的光线，勉强勾勒出庭院的轮廓。墙根处，一丛丛苦艾在晚风中瑟瑟发抖，它们的叶片被风卷起，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着什么秘密。清苦中带着股子扎人的锐劲儿，硬是压过了药圃里常年飘着的甘松甜香。
玄毒司指挥使沈砚伏在老银杏树最粗壮的枝桠间，玄色劲装的衣摆跟虬结的枝干贴得严丝合缝，指尖扣着三枚淬了“断脉散”的透骨钉——这是他带着暗卫蹲守的第三个深夜，终于等来了苏院判赴这场见不得光的“月下密约”。
墙根的砖缝刚被暗卫指尖按出一道浅痕，沈砚腕骨猛地翻转，四枚玄铁飞爪带着“咻”的破空声射出，精准勾住墙根的青石缝，爪尖“咔嗒”咬进石面，力道足得溅起几粒碎石。暗卫们跟夜猫子似的悄没声落地，铁链末梢的倒刺瞬间缠住苏院判的手腕，冰凉的铁意顺着血脉往上窜，惊得他手中药箱“哐当”砸在地上。银针散落时，几枚针尖沾着的淡青色粉末，在月光下泛着诡异的荧光，像极了坟头草上结的霜。
“放肆！尔等是哪来的狂徒，敢搅太医院的清净！”苏院判挣扎着，山羊胡抖得像秋风里的枯草，却还梗着脖子端着院判的架子。沈砚从树影里踏出，短刃的寒光贴上他脖颈时，刃尖沾着的夜露恰好滴在他衣领里，激得他浑身一哆嗦。“玄毒司办案。”沈砚的声音冷得像冰，“苏大人不妨想想，你袖中那包‘牵机引魂散’，要是呈到陛下跟前，是你的乌纱帽硬，还是律法的刀硬？”
“牵机引魂散”五个字刚出口，苏院判的脸瞬间从青白褪成死灰，眼神慌乱地往袖中缩手，却被暗卫攥住手腕，强行翻出那包淡青色粉末。沈砚捻起一点凑到鼻尖轻嗅，眉峰骤然蹙起——这粉末的气息带着玄门术法特有的阴寒，跟玄毒司存档里，萧夭三年前标注的“玄门毒谱·引魂类”记载分毫不差，绝不是街头游方毒师能制出来的玩意儿。
“这毒粉，是淮南王府那位‘墨先生’给你的？”沈砚的声音又冷了几分，指尖从苏院判贴身处摸出一枚羊脂玉牌。“静”字篆文在月光下泛着温润的光，边缘那道裂痕却刺得人眼疼——三年前静太妃为护萧景渊，替他挡下刺客匕首时，这玉牌被划了道大口子，宫里上上下下都知道，这“平安牌”是太妃的命根子，睡觉都揣在怀里。
苏院判的嘴唇哆嗦着，突然猛地低头想咬舌，却被暗卫用浸了麻药的木塞抵住牙关，涎水混着麻药顺着嘴角往下淌，哪还有半分文官的体面。沈砚不再多言，命人用黑布蒙住他的双眼，押往玄毒司地牢，自己攥着玉牌与毒粉，快步穿过皇城的宫道——这毒粉的来历绝对非同小可，必须立刻向陛下禀报此事，不能有丝毫耽搁！而且，这件事情还得让萧夭知道才行，毕竟整个玄毒司里，也就只有这位司主对玄门术法和毒术的双修之道最为精通。如果连他都看不出这毒粉的端倪，那恐怕就没人能解这毒了。
此刻，养心殿内的烛火熊熊燃烧，将整个房间都映照得明亮而温暖。透过窗户纸，可以看到两道身影交叠在一起，宛如一幅美男子的画卷。
这两道身影，一个是萧景渊，一个是萧逸辰。他们正围坐在沙盘前，全神贯注地推演着七月初四的布防情况。沙盘上，山川河流、城池堡垒都被精心描绘，仿佛是一个缩小版的真实世界。
萧逸辰手持一根细木杆，指点着沙盘上的各个要点，详细地向萧景渊讲述着他的战略思路。他的声音低沉而有力，透露出一种自信和决断。
萧景渊则认真倾听着，不时提出一些问题和建议。他的目光锐利，思维敏捷，总能在关键时刻给萧逸辰一些有益的启示。
两人的讨论十分激烈，时而争论不休，时而相视一笑。在这静谧的夜晚，养心殿内的烛火见证了他们的智慧碰撞和默契配合。沙盘上的禁军令牌刚摆到西营方位，李德全就掀帘而入，跑得气喘吁吁：“陛下，沈指挥使求见，说……说查到了淮南王的‘底牌’！”
沈砚推门进来，先把那包淡青色粉末放在紫檀木桌上，再递上玉牌：“陛下，王爷，苏院判私藏静太妃的平安牌，还带着‘牵机引魂散’——此毒是玄门术法所制，得用活人生魂炼制，寻常解药根本没用，唯有懂玄门解毒术的人能破。据暗卫查探，淮南王身边的墨先生，精通炼魂术与毒术，这毒粉和苏院判传递的密信，怕是都出自他手。”
萧景渊拿起玉牌，指腹反复摩挲着那道裂痕，眼神沉得像深不见底的潭水：“太妃要是不愿相赠，苏院判绝无可能拿到这玉牌。逸辰，你昨日查的西营换防记录，可有异常？”
“臣正要说这事。”萧逸辰指着沙盘上的西营标记，“西营每月初一十五的巡逻路线，都会往长春宫偏半里，正好是苏院判去给太妃诊脉的日子。更蹊跷的是，西营近日常有士兵无故昏迷，症状跟‘牵机引魂散’的初发症状一模一样，只是当时没查到毒源——如今看来，是苏院判借着采买药材的由头，把毒粉掺进了西营的饮水里。”
“传朕旨意。”萧景渊的手指敲击着沙盘边缘，声音冷得能冻住空气，“沈砚，带玄毒司精锐去长春宫搜查，重点查有没有玄门术法的痕迹；地牢里的苏院判，务必撬开他的嘴，尤其是关于那墨先生和影子死士的事。另外，让人去玄毒司通知萧夭，让她带上破邪符与解毒丹，即刻入宫。”
提到萧夭，萧逸辰的眉头稍缓——他这女儿，从小就在她的玄门圣女娘亲身边长大，后来来到他身边，又结识了药王谷嫡传弟子谢慕白，现在的她不仅毒术厉害，还习得一手破邪术法。三年前玄毒司遇袭，就是她用一张“镇魂符”制住了炼魂术操控的傀儡，如今淮南王搬出墨先生的术法死士，怕是只有萧夭能克制。
沈砚领命而去时，养心殿的铜漏刚过子时。萧逸辰望着窗外渐浓的夜色，轻声道：“皇兄，臣总觉得太妃此举另有隐情。当年先帝驾崩，她力排众议保陛下登基，如今却帮着淮南王，怕是被墨先生的术法胁迫，或是……有什么难言之隐。”
萧景渊端起冷茶一饮而尽，苦涩的味道从舌尖漫到心底：“隐情也好，胁迫也罢，她递出去的密信、掺进西营的毒粉，都是实打实的背叛。传旨禁军，封锁长春宫，任何人不得出入，若有反抗，格杀勿论。”
就在同一时刻，在那玄毒司地牢的深处，有一间阴暗潮湿的刑讯室。这间刑讯室里弥漫着一股令人窒息的恐怖气息，仿佛这里是地狱的入口一般。
在这间刑讯室的正中央，摆放着一座巨大的青铜刑架。这座青铜刑架看上去异常坚固，上面布满了斑驳的锈迹，仿佛它已经经历了无数次的血腥折磨。
而在这青铜刑架的表面，还泛着一层森冷的寒光，让人不寒而栗。苏院判被铁链缚在架上，青色院判袍早已被血污浸透，唯有那包从他身上搜出的毒粉，还在烛火下泛着淡青荧光。沈砚端着一碗泛着黑紫色的“真言汤”，汤药表面浮着的泡沫里，缠着几缕极细的金色符丝——这是萧夭临走前留下的改良版，不光能逼出真话，还能勘破玄门术法的迷魂咒。
“苏大人，这碗汤里加了‘破妄符’，不管你被墨先生下了什么咒，饮下后都会如实招来。”沈砚把药碗递到他嘴边，“是自己说，还是让汤逼你说？”
苏院判的眼神里满是绝望，却仍摇头挣扎，直到狱卒捏住他的下颌，硬生生把汤药灌了下去。半个时辰后，他瘫软在刑架上，眼神涣散，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“是……是墨先生逼我的……他抓了我妻儿，说我不帮忙，就把他们扔进炼魂炉……太妃说，只要淮南王登基，墨先生就还她儿子的‘魂’……”
“太妃的儿子？”沈砚追问，“不是早在陛下登基前就病逝了吗？”
“是被先帝赐了毒酒！”苏院判突然激动起来，铁链被挣得“哗啦”作响，“墨先生说，他能用玄门炼魂术，把太妃儿子的魂魄封在那枚玉牌里，只要淮南王掌权，就能让魂魄归位……太妃信了，才帮他画长春宫的布防图，还让我把‘牵机引魂散’掺进西营饮水，给影子死士铺路……”
“影子死士是什么东西？”
“是墨先生用炼魂术造的怪物！”苏院判的声音里满是恐惧，“用战死士兵的骸骨，混着活人的生魂炼制，刀枪不入，只怕……玄门的破邪符与解毒丹也不会轻易被破……墨先生说，今夜就派影子死士潜入皇城，刺杀陛下和王爷……三州兵马明日启程，七月初三子时攻城……”
沈砚心头一震，立刻让人整理供词，又带着从长春宫搜出的密信赶往养心殿。密信上的娟秀字迹里，掺着几处玄门符文，萧景渊让李德全取来萧夭之前绘制的“破邪符谱”比对，发现那些符文竟是“引魂阵”的阵眼标记——静太妃在密信里标注的长春宫西北角，恰好是皇城阴气最重的地方，正是影子死士借阴气潜入的绝佳入口。
“好一个墨先生，好一个炼魂术！”萧景渊把密信拍在桌上，信纸被捏得发皱，“传朕旨意，禁军即刻封锁四门，所有守卫都配上萧夭研制的‘破邪香囊’；沈砚，你带玄毒司暗卫，配合萧夭在长春宫附近布下‘镇魂阵’，务必拦住影子死士！”
话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声，萧夭一身玄色劲装，腰间佩着淬毒的短匕，怀里抱着一叠黄色符纸，快步走进来：“爹爹，皇帝伯伯，我刚在玄毒司测出‘牵机引魂散’的解药，也画好了‘破邪符’。墨先生的影子死士靠阴气行动，只要在皇城四角布下‘镇魂阵’，再把符纸贴在兵器上，就能破他的炼魂术！”
萧逸辰看着女儿眼中的坚定，紧绷的神色稍缓：“夭儿，万事小心。”
萧夭点头，转身对沈砚道：“沈指挥使，带暗卫跟我去布阵，影子死士怕光，咱们得在子时前准备好。”
夜色越来越浓，皇城的钟鼓声突然急促响起，打破了往日的宁静。萧夭带着玄毒司暗卫，在长春宫附近埋下“镇魂阵”的阵眼，埋符纸时手指被石片划破，鲜血滴在符纸上，竟让符纹亮得更甚；禁军们佩着“破邪香囊”，手里攥着贴了符纸的长枪，守在各个城门，手心的汗把符纸浸得发潮；养心殿的烛火彻夜未熄，萧景渊与萧逸辰站在沙盘前，目光灼灼地盯着西营与长春宫的标记——一场玄门术法与毒术的对抗，一场关乎王朝命运的厮杀，已在夜色中悄然拉开序幕。
而淮南王府的密室里，墨先生站在一座青铜炼魂炉前，炉中腾起的黑烟里，隐约能看到无数挣扎的虚影，凄厉的哭嚎声被炉盖压着，只能传出细碎的呜咽。他手持桃木剑，口中念着晦涩的咒语，炉身的符文渐渐亮起：“王爷，影子死士已炼制完成，今夜便让他们潜入皇城，取萧景渊与萧逸辰的首级！”
萧恒摩挲着手中的长剑，眼中满是疯狂：“好！明日三州兵马启程，七月初三子时，本王要踏破皇城，登基称帝！”
密室的黑烟顺着通风口飘出，与夜色融为一体，却不知皇城之中，萧夭早已布下破邪之阵，暗卫们手里的符纸泛着金光，禁军的长枪映着月光——这场由玄门术法与毒术掀起的风暴，终将在萧夭的出手下，迎来最终的对决。