七月初二的皇城，薄雾像浸了水的棉絮，黏在朱红宫墙上，连宫道旁的石狮子都蒙着一层灰扑扑的水汽。卯时刚过，养心殿的传旨太监便提着宫灯匆匆穿行，明黄色的圣旨展开时，声音裹着晨寒飘得老远：“静太妃偶感风寒，龙体违和，即日起移居长春宫静养，非诏不得探视——”
太监宣旨时，眼角的余光飞快扫过廊下的宫女太监，见没人敢抬头，才收了圣旨，脚步不停往长春宫去。可他刚转过角楼，就听见身后传来细碎的嘀咕：“昨儿个还见太妃在御花园赏菊呢，怎么一夜就风寒了？”“嘘！小声点！没见传旨的公公脸都绷着？这事儿咱们少掺和！”宫里人最是精明，见了这反常的旨意，心里都揣着疑问，却个个把嘴闭得严严实实——天家的事，从来不是他们能置喙的。
辰时三刻，紫宸殿的朱漆大门缓缓推开，六部大臣鱼贯而入。殿内的龙涎香燃得正旺，烟气顺着殿顶的藻井盘旋而上，却压不住阶下众人的沉郁。皇上萧景渊端坐在龙椅上，明黄色龙袍的领口松了半寸，露出里面素色的中衣——昨夜他在养心殿看了半宿百草堂的卷宗，眼下还泛着淡淡的青黑。可他的眼神依旧锐利，像淬了冰的刀锋，扫过阶下时，连最敢言的御史都下意识地收了收肩膀。
“今日召诸位前来，”萧景渊的声音比平日低了几分，却透着不容置疑的威严，“一是通报太妃近况，二是议秋收漕运。南境连月暴雨，淮河大堤刚补了缺口，漕粮若误了时日，北境军饷便要断供，诸位有何良策？”
话音落，户部尚书李默第一个出列。他捧着奏本的手有些发颤——南境漕运的烂摊子压了他三个月，眼下既要应对皇上，又要防着阶下的眼线，额角的汗珠子顺着鬓角往下滑：“陛下，臣以为，当即刻调拨工部匠人加固漕运河道，再从北境粮库暂调十万石粮应急，待秋收后再补回……”
李默说得分明，可阶下左侧的礼部侍郎周显，却只觉得耳边嗡嗡作响。他的手指死死攥着朝笏，朝笏边缘的棱角硌得掌心生疼——昨夜淮南王的密信还揣在怀袖里，墨迹未干的字像烧红的烙铁：“百草堂内奸败露，速寻机脱身，七月初七依计行事。”此刻他满脑子都是密信里的话，李默说的漕运、粮库，全成了模糊的背景音。
旁边的兵部郎中吴奎比他更慌。他的朝服袖口沾着一块墨渍——那是昨夜写回信时，手抖得厉害，墨汁洒在上面的。此刻他频频用眼角瞥周显，见周显脸色发白，心里更乱，连皇上扫过来的目光都没接住，慌忙低下头，靴底在金砖上蹭出细微的声响。
殿内围绕漕运的争论渐渐热烈，有人说该疏通河道，有人说该换走陆路，唯有萧逸辰始终站在阶下一侧，不言不动。他身着素色锦袍，领口绣着暗纹松竹，虽无官服的玉带金章，却自带一股慑人的沉静——三年前他主动卸去摄政王印时，曾在紫宸殿立誓“不涉朝政”，今日却是奉了萧景渊的密召，专为百草堂逆案而来。
“诸位稍静。”
萧逸辰的声音不高，却像一块石头投进沸水里，殿内瞬间安静下来。他缓步走到殿中，手中托着的紫檀木盒，边缘磨出了浅淡的包浆——这是他当年摄政时用的旧物，此刻打开，明黄色绸缎衬着三样东西，在龙涎香的烟气里，透着刺目的寒意。
“陛下，诸位大人，”萧逸辰拿起那卷泛黄的绢布，展开时，绢布边缘的磨损清晰可见，“此乃昨夜玄毒司从百草堂暗格搜出的假遗诏。仿先帝笔迹仿得七分像，却漏了最关键的——先帝写‘于’字，必在末笔带个弯钩，诸位请看这绢布上的‘于’，却是直挺挺的一笔。”
他说着，将绢布递给身边的大理寺卿，卿家接过时，指尖都在颤，殿内大臣们的目光齐刷刷聚过来，有人忍不住低呼：“确实！先帝的笔迹，臣当年见过奏本，这‘于’字的弯钩绝不会错！”
不等众人消化，萧逸辰又拿起那包褐色药粉，递向太医院院判：“这是软筋散的半成品，太医院的大人该认得——此药加了曼陀罗花和乌头，若掺入禁军的早膳汤药，半个时辰内便能让将士四肢酸软，提不起兵器。”
院判接过药粉，凑近鼻尖闻了闻，脸色骤变，扑通一声跪倒在地：“陛下！此药霸道至极！若是禁军中招，皇城防卫便形同虚设！”
最后，萧逸辰拿起那几页皱巴巴的信纸，指尖捏着纸角，目光缓缓扫过阶下，最终落在周显与吴奎身上：“这些是李嵩等人与淮南王的通信，虽没署名，却写着‘七月初七巳时’‘禁军异动’‘三州兵马策应’——不知周侍郎、吴郎中，对此可有头绪？”
“轰”的一声，殿内像炸了锅。周显的脸瞬间白得像纸，下意识地后退半步，袖口扫过旁边的烛台，烛火晃了晃，映得他眼底的慌乱无所遁形。吴奎更是浑身发抖，手里的朝笏差点掉在地上，他猛地抬头瞪向萧逸辰，眼神里满是怨毒，却又带着几分色厉内荏——他想喝止，却发不出半点声音。
萧景渊将这一切看在眼里，手指轻轻敲击着龙椅扶手，声音冷得像冰：“萧爱卿不提，朕倒忘了——前日兵部奏报，三州节度使说要‘演练防秋’，可玄毒司查得，两州的粮草车，却往京畿方向动了。还有礼部，昨日递的‘淮南王入朝请安’的折子，为何偏偏选在七月初七？”
这两句话像两把锤子，狠狠砸在周显和吴奎心上。周显再也撑不住，扑通跪倒，声音发颤：“陛下明鉴！淮南王请安日期是按祖制排的，臣……臣绝无他意！三州兵马的事，那是兵部的活，臣管礼部的，哪能知晓！”
“绝无他意？”萧逸辰冷笑一声，从袖中掏出另一封叠得整齐的密信，走到周显面前，将信展开，“那这封从李嵩房中搜出的密信，左下角绣的半朵山茶，又是怎么回事？”他说着，突然伸手攥住周显的手腕，扯开他的朝服衬里——雪白的绸缎上，赫然绣着一朵一模一样的半开山茶，针脚与密信上的分毫不差！
周显吓得魂飞魄散，挣扎着想要爬起来，却被萧逸辰死死按住肩膀。旁边的吴奎见势不妙，转身就往殿外跑，慌乱中撞翻了殿角的香炉，香灰撒了一地，呛得人直咳嗽。可他刚迈过门槛，萧逸辰身边的护卫就如离弦之箭般扑出，一脚踹在他膝弯，吴奎“噗通”跪倒，膝盖砸在金砖上，疼得他惨叫出声。
大理寺卫上前搜身，手指刚探进吴奎的朝笏夹层，就摸出一枚青铜令牌——令牌正面刻着“淮南王府”四个篆字，背面是一只展翅的玄鸟，正是淮南王给心腹的信物！
“周显、吴奎！”萧景渊猛地一拍龙椅扶手，声音里带着雷霆之怒，“勾结藩王，私通外兵，意图谋反，证据确凿！拿下！”
大理寺卫如狼似虎地扑上，铁链“哗啦”缠上两人的手腕，铁镣扣紧的瞬间，周显突然疯了似的哭喊：“陛下饶命！是淮南王逼我的！他说若不从，就杀了我全家！”吴奎则瘫在地上，嘴里喃喃着“完了……全完了……”，眼泪鼻涕混在一起，哪还有半分平日的体面。
两人被拖出紫宸殿时，周显的朝服被门槛勾破，露出里面打了补丁的中衣——谁也没想到，这位平日里锦衣玉食的侍郎，竟早已成了藩王的爪牙。殿内的大臣们吓得大气不敢喘，连龙涎香的烟气都像是凝固了，唯有萧景渊的目光依旧平静，扫过阶下众人：“诸位无需惊慌，周、吴二人只是逆党爪牙，朕早已布下天罗地网，定不会让乱党祸乱朝局。”
他顿了顿，手指指向兵部尚书：“即日起，兵部密切监视三州兵马，凡有异动，即刻奏报！礼部暂停所有藩王入朝，若有奏请，一律驳回！”
“臣等遵旨！”大臣们齐齐跪倒，额头贴在冰凉的金砖上，心里却比金砖更凉——方才还在争论漕运的朝堂，转眼就揪出了两个内奸，谁也说不清，这紫宸殿的烟气里，还藏着多少没被掀开的秘密。
萧逸辰收起紫檀木盒，抬头看向龙椅上的萧景渊，两人眼神交汇的瞬间，都读懂了彼此的意思——这不过是百草堂逆案的开始，真正的风暴，还在后面。
紫宸殿的朝会散去时，已近午时，皇城的薄雾早已散尽，阳光透过云隙，在金砖铺就的宫道上投下斑驳的光影。萧景渊未回后宫，径直带着萧逸辰往养心殿暖阁去，身后只留了贴身太监李德，捧着刚沏好的雨前龙井，脚步轻得像猫。
暖阁里燃着一盆银丝炭，火苗舔着炭块，发出细微的“噼啪”声，驱散了殿内的寒意。萧景渊卸下龙袍外的玉带，随手递给李德，指着桌上的紫檀木盒：“把东西都摆出来，再去取玄毒司今早递的密报。”
李德全应了声“是”，手脚麻利地将盒中的假遗诏、药粉、密信一一铺开，又转身从暗格里取出一叠泛黄的纸笺——那是玄毒司连夜查探的结果，字里行间都透着血腥味。
萧逸辰拿起密信，指尖拂过“七月初七巳时”那几个字，眉头微蹙：“皇兄，淮南王选在这一日，绝非偶然。按礼制，七月初七是鹊桥节，宫中会设宴招待宗室亲眷，届时宫门守卫虽严，却因人员繁杂容易混进细作。他让周显递上请安折子，怕是想以‘入朝贺节’为名，亲自带心腹入宫。”
萧景渊端起茶杯，却没喝，只是盯着杯中的茶叶浮沉：“不止如此。玄毒司查到，三州节度使的粮草车，表面是往演练地运，实则绕了小路，此刻已到京畿百里外的落马坡。而禁军副统领赵承，昨日以‘巡查防务’为名，去了城西营——此人是吴奎的同乡，当年还是吴奎举荐入宫的。”
“赵承？”萧逸辰眼神一凛，伸手从密报里抽出一张画影图形，上面画着一个浓眉大眼的汉子，“此人掌管禁军西营的粮草，若他是内奸，那软筋散便有了着落——西营负责宫中早膳的采买，只需在粥桶里掺入药粉，半个时辰内，皇城半数禁军便会失去战力。”
两人正说着，暖阁的门被轻轻推开，玄毒司指挥使沈砚一身玄色劲装，腰间佩着淬毒的短刃，脸上还沾着些许尘土，显然是刚从外面查案回来。他单膝跪地，双手递上一枚铜制的令牌：“陛下，王爷，属下在周显府中暗格搜出此物，与吴奎朝笏里的令牌样式相同，但背面的玄鸟纹旁，多了一道细痕。”
萧景渊接过令牌，指尖摩挲着那道细痕，眼神沉了下去：“这是淮南王府暗卫的等级标记——有细痕的，是负责传递密信的‘青鸟卫’。周显能接触到这个层级，说明他在逆党中的位置，比我们想的更重要。”
“属下还查到，”沈砚继续汇报，声音压得极低，“昨夜有个穿太医院服饰的人，曾去周府后门送过一个锦盒，被属下的人拦下时，那人竟服毒自尽，只从他身上搜出半张药方，上面写着‘曼陀罗花三钱、乌头一钱’——正是软筋散的配方，且字迹与百草堂的药童笔录相似。”
“太医院？”萧逸辰猛地抬头，想起昨夜从百草堂搜出的药粉，“看来淮南王在太医院也安了内奸，专门帮他配制软筋散。之前李嵩招认，百草堂的暗格是‘一位姓苏的院判’让他挖的，如今看来，这位苏院判，怕是就是藏在暗处的关键人物。”
萧景渊将令牌放在桌上，手指敲击着桌面，节奏与紫宸殿上时一模一样，却透着更深的思索：“静太妃移居长春宫，虽说是为了掩人耳目，却也给了淮南可乘之机——长春宫地处皇城西北角，守卫相对薄弱，若他想劫持太妃做人质，或是借太妃的名义发布伪诏，那里便是最好的突破口。”
“陛下英明，”沈砚躬身道，“属下已加派了人手，暗中守卫长春宫，同时让人盯着太医院那位苏院判的动向。只是三州兵马离京越来越近，若等到七月初七，怕是来不及布防。”
萧逸辰拿起密信，指着“三州兵马策应”几个字，眼中闪过一丝锐光：“不必等。淮南王以为我们还在查内奸，定然想不到我们已摸清了他的计划。明日起，让兵部对外宣称‘北境匈奴异动，需调三州兵马驰援’，再派心腹将领去接管粮草，断了他们的补给——没有粮草，三州兵马便是一群散沙。”
萧景渊点点头，看向沈砚：“你即刻去办两件事：一是让玄毒司密捕苏院判，务必留活口，查清太医院里还有多少逆党；二是派人盯着赵承，若他有异动，先拿下再说，切记不可打草惊蛇。”
“属下遵旨！”沈砚领命，起身时脚步轻得几乎没有声响，很快便消失在暖阁外。
暖阁里只剩下萧景渊与萧逸辰，银丝炭的火苗依旧跳动，却映得两人的脸色越发凝重。萧逸辰拿起那卷假遗诏，指尖捏着绢布的边缘，声音低沉：“三年前我卸权时，曾提醒过陛下，淮南王野心不小，可惜那时朝局不稳，未能斩草除根。如今他布下这么大的局，怕是孤注一掷了。”
萧景渊端起早已凉透的茶，一饮而尽，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底：“朕何尝不知。只是静太妃是他的亲姨母，若真闹到兵戎相见，怕是会伤了宗室和气。可如今看来，他连太妃都想利用，朕也不必再留余地。”
他说着，起身走到窗边，望着庭院里的那棵老槐树——树叶已开始泛黄，风一吹，便落下几片，像极了这风雨飘摇的朝局。“七月初七，朕倒要看看，淮南王这出戏，究竟能唱到几时。”
萧逸辰走到他身边，手中握着那枚青铜令牌，令牌上的玄鸟纹在阳光下泛着冷光：“陛下放心，臣已让人备好先帝的真迹，届时只需当众拆穿假遗诏，再拿出三州兵马通敌的证据，淮南王的阴谋，便会不攻自破。”
两人相视一眼，无需再多言语——一场围绕七月初七的博弈，已然拉开序幕。而此刻的太医院后院，一个身着青色院判袍的老者，正将一封密信塞进墙缝，眼神里满是阴鸷，他不知道，玄毒司的暗探，早已在暗处盯上了他的一举一动。