返程的队伍刚踏入陨石坑范围，便见墨尘的机械臂正悬浮在半空，淡蓝色的探测光束在星穹木幼苗周围交织。幼苗已比清晨拔高了半尺，新抽的枝条上缀着细小的花苞，淡绿色的净化屏障向外扩展了数米，将坑底的地脉支流完全笼罩。
“能量读数异常。”墨尘的电子音率先传来，机械眼转向王一，屏幕上跳动着红色的数据流，“半小时前，陨石坑东北方向的地脉支流突然出现能量波动，波动频率与暗生物的能量特征高度吻合，但持续时间极短，像是……试探性的触碰。”
王一握紧手中的权杖，融合后的星核水晶与地脉密钥正散发着稳定的暖意，此刻却微微震颤。他走到墨尘身旁，目光落在探测屏幕上——代表地脉支流的蓝色线条中，有一段极细的红色波纹，虽已淡化，却仍能看出异常的轨迹。
“不是普通的暗生物。”陈默蹲下身，指尖触碰地面，木系能量顺着土壤渗入地脉，“地脉里残留着一丝刻意隐藏的能量痕迹，像是被某种力量包裹后注入的，目的是探查我们的防御范围。”
林薇立刻召集战士，将能量武器的保险打开：“看来暗生物没打算放弃，这次的试探，很可能是大规模进攻的前奏。我们得尽快加固防御，通知星尘区增派支援。”
周老和李伯对视一眼，从背包里取出几张泛黄的地图，铺在石块上。周老指着地图上一处标记着“黑岩谷”的区域：“东北方向五十里就是黑岩谷，旧时代是矿产开采区，暗能量爆发后，谷里的矿洞成了暗生物的巢穴。当年我路过时，曾看到过体型巨大的暗蝎出入，它们的尾刺能释放腐蚀能量，连金属都能融化。”
王一的星核水晶突然发烫，他按住水晶，脑海中再次闪过画面——这次的画面比之前清晰，黑岩谷的矿洞深处，无数暗生物聚集在一起，一只体型远超同类的暗蝎正用尾刺刺破地脉，黑色的液体顺着裂缝渗入，地脉的蓝色光芒正被一点点吞噬。
“必须去黑岩谷探查。”王一的声音带着坚定，他将权杖递给陈默，“你留在这里，继续培育星穹木幼苗，用木系能量加固地脉屏障，一旦有异常立刻用远程通讯联系我们。”
陈默接过权杖，将剩余的木系枝条分发给留下的战士：“放心，我会守住陨石坑。你们带上这个，”他从背包里取出几块镶嵌着地脉晶石的护符，“能增强星核能量的共鸣，遇到暗生物时，护符会提前预警。”
林薇挑选了十名精锐战士，携带充足的能量弹药和医疗物资，与王一、周老一同出发。队伍刚离开陨石坑，墨尘的远程通讯再次传来：“探测到黑岩谷方向有能量屏蔽，我的探测光束无法穿透，只能确定大致位置。另外，星尘区已收到消息，赵峰前辈正带领三十名战士赶来支援，预计两小时后抵达陨石坑。”
“收到。”王一回复后，加快脚步。黑岩谷的地形比想象中复杂，沿途的岩石都呈深黑色，表面覆盖着一层薄薄的暗物质残留，踩在上面会发出“沙沙”的声响。周老走在前方，用木杖敲打岩石，每当木杖碰到特定的石块时，石块会发出清脆的声响。
“这是旧时代的矿道标记。”周老解释道，“发出清脆声响的石块后面是安全通道，沉闷的则可能有矿洞坍塌的风险。暗生物应该是利用了这些矿道，才避开了我们的前期探测。”
走了约一刻钟，前方的雾气突然变浓，空气中弥漫着淡淡的腐臭味。林薇立刻示意队伍停下，将能量剑举在身前，剑刃的蓝光照亮周围的环境——不远处的岩石上，有新鲜的抓痕，痕迹边缘还残留着黑色的液体，正是暗生物的血液。
“就在前面。”王一的星核水晶剧烈震颤，他能清晰地感受到地脉被破坏的波动，“能量屏蔽的源头就在谷深处，我们小心靠近。”
众人压低脚步，沿着矿道前进。矿道内漆黑一片，只能依靠能量武器的光芒照明。越往里走，地脉的波动越强烈，脚下的岩石也开始微微震动。突然，前方传来“轰隆”的声响，一块巨大的岩石从上方落下，挡住了去路。
“是暗生物搞的鬼！”林薇挥剑斩断落下的碎石，“它们在拖延时间，想彻底破坏地脉！”
陈默的远程通讯突然中断，取而代之的是一阵嘈杂的电流声。王一心中一紧，尝试联系墨尘，却只听到断断续续的电子音：“陨石坑……有暗生物……偷袭……能量屏障……”
“不好！”王一脸色骤变，“他们是声东击西，目标是陨石坑的星穹木幼苗！”
林薇立刻转身，带领队伍原路返回。刚走出矿道，便看到远处的陨石坑方向升起黑色的烟雾，烟雾中夹杂着暗能量的波动。众人加快速度，当他们靠近陨石坑时，眼前的景象让人心头一沉——陨石坑外围的防御线已被突破，十几只暗蛛正在攻击星穹木幼苗，陈默带领战士们奋力抵抗，身上已多处受伤，木系能量的光晕也暗淡了许多。
“杀进去！”林薇大喊一声，能量剑的蓝光暴涨，率先冲向暗蛛。战士们紧随其后，能量枪的光芒如雨点般落下，暗蛛在星核能量的攻击下纷纷倒地。王一冲到陈默身边，将星核能量注入他体内，陈默的脸色渐渐恢复，重新举起木系枝条，淡绿色的光晕再次笼罩幼苗。
“它们是从地下钻进来的。”陈默喘着气，指着地面上的裂缝，“裂缝连接着矿道，暗生物应该是提前挖好了通道，趁我们注意力在黑岩谷时发动偷袭。”
就在这时，赵峰带领的支援队伍赶到，三十名战士立刻加入战斗，剩余的暗蛛很快被清除。赵峰走到王一身边，拄着木杖，脸色凝重：“星尘区那边也发现了暗生物的踪迹，虽然数量不多，但分布范围很广，像是在试探我们的防御漏洞。”
王一握着星核水晶，闭上眼睛，试图感知暗生物的动向。这一次，他的感知范围扩大了许多，能清晰地感受到黑岩谷深处有一股强大的暗能量正在聚集，同时，星尘区周边的几处地脉支流也都有微弱的暗能量波动。
“它们的目标不是单一的地脉，而是所有地脉支流。”王一睁开眼睛，语气沉重，“暗生物想通过同时攻击多处地脉，分散我们的兵力，最后夺取星穹木主树和地脉密钥。”
墨尘的探测屏幕上，代表暗能量的红点正从黑岩谷向四周扩散，形成一张巨大的网，将陨石坑和星尘区都包围在内。“探测到暗能量的核心位置在黑岩谷最深处的主矿洞，那里有一只能量强度远超普通暗生物的个体，很可能是暗生物的首领。”
“必须先解决掉首领，否则暗生物会源源不断地发起攻击。”林薇擦拭着能量剑上的血迹，“我带领战斗组去黑岩谷，王一你留在陨石坑，保护星穹木幼苗和地脉密钥，同时指挥星尘区的防御。”
王一摇头，将权杖递给赵峰：“赵峰前辈，麻烦您带领战士们守住陨石坑和星尘区，用木系能量和地脉晶石加固所有防御线。我和林薇去黑岩谷，只有星核水晶能彻底消灭暗生物首领，而且我能感知到地脉的动向，能更快找到主矿洞。”
赵峰接过权杖，郑重地点头：“放心，我们会守住家园。你们一定要小心，暗生物首领的能量很强，可能还有特殊能力。”
陈默从背包里取出最后一根木系枝条，枝条顶端的叶片泛着浓郁的绿光：“这个给你，能在紧急时刻修复伤口，还能暂时屏蔽暗能量的探测。另外，我已经将地脉能量注入你们的武器，能增强星核能量的威力。”
王一和林薇接过枝条，带领五名精锐战士，再次向黑岩谷出发。这次，他们选择了最短的路线，直接穿越矿道。矿道内的暗生物明显增多，但在星核能量的攻击下，都不堪一击。越靠近主矿洞，地脉的波动越强烈，脚下的岩石也震动得更厉害。
终于，主矿洞的入口出现在眼前。入口处的岩石已被暗能量腐蚀，呈现出黑色的粉末状。王一握紧能量枪，星核水晶发出耀眼的光芒，照亮了矿洞内部——矿洞中央，一只体型巨大的暗蝎正用尾刺刺向地脉，黑色的液体顺着尾刺注入地脉，地脉的蓝色光芒已变得十分微弱。暗蝎的身边，还围着十几只体型较小的暗生物，它们正用身体组成屏障，保护着暗蝎。
“就是它！”林薇大喊一声，能量剑挥出，蓝色的剑光斩断了几只暗生物，“先清除屏障，再攻击首领的尾刺，那是它的弱点！”
战士们立刻开火，星核能量形成的光束如利剑般穿透暗生物的身体。王一则绕到暗蝎的侧面，将星核能量全部注入能量枪，对准暗蝎的尾刺扣下扳机。金色的光束射中尾刺，暗蝎发出一声刺耳的尖叫，尾刺上的黑色液体瞬间蒸发。
暗蝎愤怒地转过身，巨大的钳子向王一袭来。王一迅速躲开，林薇趁机跳到暗蝎的背上，能量剑狠狠刺向暗蝎的头部。暗蝎剧烈挣扎，试图将林薇甩下来，但林薇紧紧抓住暗蝎的甲壳，不断用能量剑攻击。
王一再次举起能量枪，瞄准暗蝎的眼睛——那里是另一个弱点。金色的光束射中眼睛，暗蝎发出更凄厉的尖叫，身体开始剧烈颤抖，身上的暗能量也开始消散。就在这时，暗蝎突然爆发出一股强大的暗能量，将周围的战士震飞，随后转身向矿洞深处逃去。
“不能让它跑了！”王一立刻追上去，星核水晶的感知范围扩大，能清晰地感受到暗蝎的动向。暗蝎逃到矿洞最深处，那里有一个巨大的地脉裂缝，暗蝎试图跳入裂缝，借助地脉的能量逃跑。
王一纵身一跃，将星核水晶从胸口取出，金色的光芒瞬间笼罩整个矿洞。水晶与地脉产生强烈的共鸣，裂缝中的地脉能量突然爆发，形成一道蓝色的屏障，挡住了暗蝎的去路。林薇也及时赶到，能量剑再次刺向暗蝎的头部，这一次，剑刃彻底穿透了暗蝎的甲壳。
暗蝎发出最后一声尖叫，身体渐渐化为黑色的粉末，消散在空气中。地脉裂缝中的蓝色光芒重新变得浓郁，之前被腐蚀的地脉也开始缓慢恢复。
王一捡起星核水晶，重新放回胸口。林薇走到他身边，擦了擦脸上的汗水：“终于解决了，暗生物应该不会再发起大规模攻击了。”
战士们也陆续赶来，虽然都有不同程度的受伤，但脸上都露出了胜利的笑容。王一看着恢复活力的地脉，心中松了口气：“我们该回去了，赵峰前辈他们还在等着我们的消息。”
当队伍返回陨石坑时，天已蒙蒙亮。赵峰正站在星穹木幼苗旁，看到他们平安归来，脸上露出了欣慰的笑容：“暗生物的攻击已经停止，星尘区和陨石坑都安全了。”
陈默走上前，检查着王一和林薇的伤势：“还好只是皮外伤，用木系能量修复一下就没事了。星穹木幼苗也没事，反而因为地脉能量的恢复，生长速度更快了，预计再过几天，就能长成小树苗了。”
王一望着远方的星尘区，东方已泛起鱼肚白，阳光即将升起。他知道，这次的危机虽然解除了，但暗生物的威胁并没有完全消失，旧时代的秘密也还有很多等待揭开。但只要他们团结在一起，有星穹木、地脉和星核水晶的守护，就一定能一次次战胜危机，守护好这片来之不易的家园。
“新的一天开始了。”王一轻声说道，身边的众人也都望向东方，眼中充满了希望。阳光渐渐升起，照亮了陨石坑，照亮了星尘区，也照亮了他们未来的路。