乾隆朝，我讲了他的十全武功，讲了下江南的奢华，也讲了文字狱的酷烈和马戛尔尼使团来访背后隐藏的盛世危机。讲到乾隆好大喜功、耗费无度时，老人眼中闪过一丝嘲弄；而提到文字狱如何钳制思想、株连无数时，他则微微点了点头，仿佛在确认什么。
时间对我而言是痛苦的煎熬，对他而言或许只是消磨。一点点过去。我讲了和珅的贪腐，讲了白莲教起义的烽火，讲了嘉庆帝的平庸，讲了道光年间鸦片流入的祸患。
我的声音越来越嘶哑，身体因为长时间保持一个姿势而僵硬疼痛加剧。但我不得不继续。
讲到道光二十年，鸦片战争爆发，英吉利人的坚船利炮轰开了国门，清廷一败涂地，被迫签订丧权辱国的条约，割地赔款，开口通商。这是千古未有之变局，是华夏沉沦的起点。
当我详细描述英军如何肆虐东南沿海，清军如何腐朽不堪一击，道光帝如何昏聩求和时，那一直大部分时间沉浸在自我世界或对清廷负面历史情绪中的老人，第一次出现了明显不同的反应。
他最初听到清廷战败时，脸上似乎有种近乎幸灾乐祸的冰冷快意，仿佛这个压迫了他无比漫长岁月的仇敌终于遭了报应。但当我讲到条约内容，讲到港岛被割占，讲到巨额赔款，讲到五口通商权丧失利权时，他那深陷的眼窝中，那快意渐渐消失了，取而代之的是一种难以形容的复杂情绪。不是愤怒，更像是一种冰冷的悲哀，还有一种被触及了某种更深层禁忌的悸动。
洋人？竟已强悍至此？他沙哑地插了一句，声音里听不出喜怒，只有深深的审慎。
我点点头，继续讲述。太平天国席卷半壁江山，曾剃头的湘军崛起，二次鸦片战争，圆明园被焚，太后上台，洋务运动，中日甲午战争，北洋水师灰飞烟灭，马关条约割地赔款。
我的讲述越来越简略，因为体力和精神都接近极限。但我尽可能将清廷的腐败无能、丧权辱国、以及民间不断的反抗传递出来。
老人听得极其专注。每当听到清廷吃败仗、割地赔款、内部动荡时，他那骷髅般的脸上虽然肌肉僵硬，但眼神中总会流露出一丝近乎本能的、压抑不住的解恨之色，仿佛这些迟来的苦难，能稍稍慰藉他无尽岁月中积累的怨恨。而当我偶尔提及清廷某次微不足道的胜利或稳定时期，他的眉头便会不易察觉地蹙起，散发出不满的气息。
最后，我讲到了近几年。戊戌变法昙花一现，六君子血溅菜市口。义和团如何以扶清灭洋为口号在北方兴起，如何从被清廷默许利用到后来被残酷镇压。八国联军入侵，京师再度沦陷，太后皇帝西逃，辛丑条约的奇耻大辱
当我说出太后和皇帝如今仍在，清廷虽已摇摇欲坠、形同傀儡，却仍未彻底倒塌时，老人眼中猛地爆射出两道实质般的寒光！
它还不能灭亡？！他喉咙里挤出嘶哑的声音，带着难以置信的愕然，以及一股骤然升腾的、几乎要凝成实质的滔天恨意！这恨意如此强烈，以至于让我瞬间忘记了疼痛，只觉得周围的空气都冰冷刺骨，仿佛连清龙劫散发的淡黄光芒都黯淡了几分。
他问的是它。而且反应如此激烈。
我心中那个关于他身份和年代的猜测，越来越清晰，也越来越令人心惊胆战。
他死死地盯着我，仿佛要确认我话语的真伪。过了好半晌，那骇人的恨意才慢慢收敛，重新沉入他那深不见底的眼眸之中。他不再追问细节，只是缓缓地、极其缓慢地，将目光从我身上移开，再次投注在清龙劫上，仿佛那柄剑才是他唯一的锚点。
洞窟内，只剩下我粗重痛苦的喘息声，和他那微弱却清晰的呼吸声。一段跨越了至少两百年时光的沉重历史，在这地底深渊被寥寥数语勾勒，却仿佛耗尽了我和他之间所有的语言。
他究竟是谁？为何对清廷，有着如此刻骨铭心的仇恨？他又为何会被囚禁于此，度过这非人的漫长岁月？
所有的疑问，都沉甸甸地压在我的心头，但我不敢再问。只是静静地等待着，等待着这位从历史尘埃中走出的活化石，下一步的举动。他手中握着的，不仅是清龙劫，似乎也握着我此刻唯一的生机。
历时长久，我的叙述终于告一段落。声音已然嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。多日未曾进食，又兼身受重伤，这一番长篇大论几乎耗尽了我最后的气力。胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着脱臼处的剧痛，眼前阵阵发黑，虚弱感如同潮水般要将我淹没。
那形同骷髅的老者，却似乎对听故事有着某种近乎偏执的渴求。他听完我对清廷近二百六十年兴衰荣辱的粗线条勾勒，深陷的眼窝中光芒幽微闪烁，沉默了片刻，再次开口，声音依旧沙哑：
你年纪不大，却还有些武功修为。更奇怪的是？他的目光再次落回手中那柄散发着温暖黄光的清龙劫上，指尖轻轻拂过剑身，你怎么会有清龙劫的？这柄剑，不该流落在外，更不该在一个自称反清之人手中。你，到底是什么人？把你的来历，也给我说清楚。
我喉头干得冒火，嘴唇早已干裂出血。生死关头，容不得半点迟疑和矫情。我学着他先前饮水的样子，忍着恶心与可能致病的恐惧，艰难地低下头，将脸贴近身下浑浊冰冷的积水，小心地吮吸了一小口。
污水带着土腥和难以言喻的怪味涌入喉咙，刺激得我差点咳嗽起来，但终究缓解了一丝火烧火燎的干渴。我抬起头，甩了甩脸上的水珠，喘了几口粗气，开始讲述我自己的故事。
这一次，我讲得更加详细，也更加坦然。既然他仇视清廷，且实力深不可测，或许这是我唯一的生机。