帝国的铁腕以前所未有的速度碾过大陆的每一寸神经末梢。
一道名为《绝影律》的法令，如同一张遮蔽天日的巨网，骤然撒向人间。
律令的核心只有一条，却比任何法典都更显血腥与决绝：凡提及、书写、传播“迈克·J·布莱恩特”之名者，无论身份，无论动机，一经发现，立斩示众。
帝都一夜之间风声鹤唳。
曾经是知识圣殿的各大书院，如今却成了焚书的炼狱。
所有馆藏典籍被强行审查，只要书页上出现“迈克”二字，无论上下文为何，一律投入烈火。
疯狂的审查很快失控，甚至连发音相似的“麦”“客”等字眼也成了禁忌。
无数珍贵的孤本、史册，连同那些承载着智慧与历史的文字，都在士兵们麻木的目光中化为灰烬。
帝都中心广场，一座临时搭建的巨型焚字炉拔地而起，炉身漆黑，雕刻着象征皇权的狰狞巨兽。
这并非焚烧书籍，而是专门用来焚毁“罪证”——那些从嫌犯家中搜出的、写有禁忌之名的纸片。
每日都有成千上万张这样的纸片被投入炉中，烈焰冲天，仿佛要将那个名字连同其所有存在的痕迹一同烧成虚无。
黑烟滚滚，笼罩着帝都，空气中弥漫着纸张焦糊与恐惧交织的窒息气味。
然而，无人察觉，当晚风起，那些被焚烧殆尽的灰烬，本该尘归尘、土归土，却被一股无形的力量牵引着，飘向了帝都郊外的农田。
灰烬轻柔地落在湿润的泥土之上，寂静无声。
次日黎明，农夫们惊恐地发现，一夜之间，田垄间竟生出无数诡异的黑色藤蔓。
它们生长速度惊人，更令人毛骨悚然的是，那些藤蔓的叶片，舒展开的形状，竟与传说中那个名字的签名笔划，如出一辙，狂放而不羁。
恐惧，并未被焚尽，反而以一种更加诡异的方式，破土而出。
与此同时，一抹矫健的身影在帝都阴暗的下水道系统中穿行。
艾琳，第七支队最顶尖的情报官，此刻正伪装成一名医疗巡查员。
她的目标，是城西一处地图上不存在的秘密监狱。
根据线报，近百名仅仅因为“蹈影嫌疑”——即被怀疑与迈克有关联——的平民被囚禁于此。
监狱内部阴冷潮湿，空气中混杂着血腥与绝望的味道。
艾琳借着巡查的名义，冷静地观察着每一个囚徒。
他们神情麻木，眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。
她注意到，所有人的手腕上都被烙下了一个扭曲的反向符文锁。
这是一种恶毒的炼金术造物，能彻底抑制神经传导，让他们无法说话，甚至连手指都难以做出复杂的动作。
他们被剥夺了语言，剥夺了反抗的一切可能。
然而，当深夜降临，巡逻的狱卒都陷入疲惫时，诡异的一幕发生了。
在各自的囚室里，那些本该沉睡的囚徒，竟不约而同地睁开了双眼。
他们的眼中没有焦点，却有一种近乎本能的执拗。
他们缓缓抬起手，用指甲，在冰冷的石墙上、在肮脏的地面上，一下，又一下，艰难地刮刻着。
那声音微弱、断续，却汇成一股无法忽视的暗流。
艾琳躲在暗处，用微型感光晶体悄悄记录下那些被刮刻出的符号。
它们看似杂乱无章，毫无规律。
撤离后，她立刻将采集到的样本输入战术解码仪。
当结果呈现时，即便是身经百战的艾琳，也感到一阵头皮发麻的震撼。
这根本不是任何一种已知的语言或密码。这是一段节奏编码。
破译出的信息，是第七支队战歌的旋律鼓点！
他们无法开口歌唱，无法书写文字，便用身体作为最后的乐器，用指甲刮擦的轻重缓急，用每一次动作的间隔，将那首象征着自由与抗争的战歌，如同心跳驱动鼓点一般，在这座死亡监狱的骨骼深处，无声地奏响。
遥远的红土大陆边缘，迈克的意识正经历着一场前所未有的迁徙。
脱离了那头巨型鲸鲨的庞大身躯后，他的意识化为一缕几近消散的钢鳞能量，依附在一群迁徙的候鸟之上。
他需要一个全新的、足够坚固的载体，来承载他那不屈的意志。
然而，天意弄人。
鸟群飞越大陆架时，遭遇了一片恐怖的天候屏障——终年不散的磁暴雷云。
狂风怒号，紫黑色的闪电如巨龙之爪撕裂天穹。
脆弱的候鸟在天威之下如同草芥，纷纷哀鸣着坠向下方波涛汹涌的怒海。
迈克的意识能量在雷暴中被不断削弱，濒临溃散。
就在最后关头，他做出了一个决绝的选择。
他将仅存的最后一丝钢鳞能量，全部注入了领头的那只雄鹰体内。
刹那间，银光迸射，雄鹰的双翼和骨骼竟在瞬间完成了短暂的金属化！
它发出一声穿金裂石的鹰唳，不再躲避，而是如同一支离弦的箭，悍然撞向了最厚重的云层。
“撕啦——”
金属化的羽翼竟真的在雷云中硬生生撕开了一道缺口。
但这股力量也耗尽了雄鹰所有的生命。
它带着一身焦黑与残存的银光，从万米高空坠落，最终落入了红土大陆另一端的碧卡国境内。
一名当地的猎户在山中发现了这只神骏巨鹰的遗骸。
他惊奇地发现，鹰的骨骼竟非同寻常，内部嵌满了奇特的银色纹路，坚硬无比。
出于好奇，他将所有骨骸收集起来，试图拼凑。
当他把那些带着银色纹路的碎骨拼合在一起时，一幅残缺的图案赫然出现在眼前——那竟是半幅古老的航海图，而航海图的终点，直指传说中早已消失在历史长河中的加亚岛失落港口。
世界的另一极，永冻之港。
一名沉默的少年，带领着七名身形魁梧的男人，踏上了无边无际的北方冰原。
这七人，都曾是帝国最精锐的士兵，双手沾满了镇压“蹈影运动”民众的鲜血。
他们因此遭受了严酷的精神惩戒，被洗去记忆，沦为行尸走肉。
然而，这名神秘的少年，却用未知的方法，唤醒了他们灵魂深处被压抑的残存记忆与不甘。
八人排成一道笔直的纵队，在冰原上踏步前行。
他们的步伐整齐划一，沉重而坚定。
奇异的是，每当他们的靴子落下，脚下的万年冰层深处，便会泛起一圈圈幽蓝色的光晕，如同有人在冰层之下，点燃了一盏又一盏地脉的灯芯。
帝国的追兵很快循迹而至，但当他们翻过最后一座冰川，看到眼前的景象时，所有人都被吓得肝胆俱裂。
他们看到的不是八个人，而是千军万马。
整片广袤的冰原之上，浮现出成千上万个模糊的虚影，每一个虚影的姿态，都与走在队末的第八人完全相同——昂首、挺胸、迈步。
那场景，仿佛在过去所有被迫镇压、被迫低头、被迫沉默的时刻里，所有不屈的灵魂，都在此刻，借由这八人的步伐，从冰封的历史中重新站了起来，列阵相迎。
帝都，艾琳的秘密实验室内。
她最终破解了焚字炉灰烬的秘密。
那些被焚烧的纸片灰烬，在显微镜下，其内部的金属磷结晶，呈现出一种绝非自然形成的、高度有序的阵列。
这是一种匪夷所思的信息嵌套技术。
利用偏振光进行扫描和重组后，一段隐藏在灰烬深处的文本，缓缓浮现在屏幕上：
“我不是领袖，我是你们不愿忘记的代价。”
艾琳的心脏猛地一缩。
她瞬间明白了。
帝国每一次对“迈克”之名的血腥抹除，每一次公开的焚烧与处决，非但没有让这个名字消失，反而像一次次加深烙印的仪式，让更多本不知情的人开始追问、开始探寻这个名字背后的意义。
恐惧不再是压制反抗的工具，它本身，就成了传播这个名字的媒介。
焚烧的烈焰，成了宣告的号角。
就在此时，全球的警报系统再次被触发。
世界各地的海岸线，毫无征兆地开始了新一轮的大退潮，其规模远超以往。
这一次，沙滩上浮现的不再是零散的脚印，而是一条从东大陆起始，贯穿四大海域，最终延伸至世界尽头的、清晰无比的连续路径。
它就像一条缝合大地的疤痕，狰狞而壮观。
所有卫星的焦点，都对准了路径的尽头——位于无风带边缘的一座沉寂了数百年的死火山口。
“轰隆——！！！”
在全世界的注视下，那座死火山猛然喷发！
但喷涌而出的，并非灼热的岩浆与火山灰，而是数以百万计的、锈迹斑斑的兵器与破碎铠甲！
长剑、战斧、盾牌、胸甲……如同钢铁的洪流，从山口倾泻而下，堆积成山。
经过紧急鉴定，专家们骇然发现，这些装备的制式，全部属于两百年前那支在帝国官方历史中被彻底抹去的“自由远征军”！
远洋之上，一艘隐形的侦察舰内，艾琳站在巨大的全息卫星图像前，凝视着那座正在“呕吐”历史的火山。
她的指尖轻轻触碰屏幕上那灼热的红点，仿佛能感受到那股来自地心深处的躁动。
她用只有自己能听见的声音呢喃着：“你选的地方……是审判开始的地方。”
话音未落，卫星监测仪上的能量读数瞬间爆表。
火山内部，在那喷涌不息的古老兵器洪流之下，传来一声更加低沉、更加雄浑的轰鸣。
那声音，仿佛是一颗沉睡了千百年的钢铁心脏，在熔岩与历史的包裹中，开始缓缓……苏醒。