默默追忆了一番青春岁月后，朱元璋南下至南阳，沿汉水进入湖北，自此顺长江东下，直返京城。
尽管大明主要城市之间已修通水泥道路，但走水泥路终究不如水路舒适。
况且水路比陆路更为便捷，这也是如今大明在江南及更南地区很少修建水泥路的原因。
南方水系发达，即使修建水泥路，也难以与水路的运输便利与快捷相比，得不偿失。
至今，大明仍在缓慢修建湖广连接两广的道路，甚至尚未完工，其中的困难可想而知。
第322章 朱棣继位
朱元璋回到京城后，感到自己的精力越发不如从前。
或许是因为长达近一年的巡视耗尽了心力，他本身的身体状况也大不如前。
于是朱元璋开始逐步筹划内禅之事。毕竟朱棣年龄已足，能力出众，这一年监国期间的各项事务也都颇合朱元璋的心意。
若继承人仍是之前的朱允炆，朱元璋或许还会不放心。但朱棣的能力与朱标不相上下，在军事方面甚至更胜朱标一筹。
如此情形，朱元璋已无需再为功臣们的事操心，这些小事朱棣自己就能妥善处理。
朱元璋留下的班臣固然精明强干，但他却意识到朱棣麾下的人才已与自己留下的这批大臣旗鼓相当。
这种知人善任的本领令朱元璋深感欣慰。
为避免父子间因权力滋生嫌隙，闹出有损皇家颜面的 ** ，从而危及大明国本的传承，自洪武二十八年后，朱元璋便退居皇城新修的别院，将朝政全权交由朱棣处置。
此举标志着朱元璋彻底放权，虽然年号仍为洪武，实则已迈入朱棣主政的时代。
在这座别院中，朱元璋已两次向朱棣提及禅让之事，此番朱棣前来拜见，他再次旧事重提。
朱棣终于明白父皇让位的决心已坚如磐石。
毕竟事不过三。
朱棣只得勉为其难地接受禅让，低调举行了登基大典。
不过此次朱棣面见朱元璋，还另有一事要商议。
父皇，儿臣再三思量，不愿将都城迁往洛阳，反而觉得北平更为适宜。
朱棣此言主要是出于对北方边境的忧虑。蒙古人虽表面臣服，这两年却从未安分守己。他麾下的将领几乎日日都要出塞巡视边防，严防蒙古人卷土重来。
同时，朱棣也颇为怀念在北平的生活经历。相较于南京和情况未明的洛阳，他更钟情于北平。
朱元璋抬眼注视着他，反问道：
若迁都北平，南方当如何处置？洛阳尚可兼顾南北，定都北平岂不是要放弃南方？
朱棣不假思索地回答：
可将南京设为陪都！
那么派何人坐镇南京？
朱棣顿时语塞。他确实尚未想定合适人选。江南乃财赋重地，若派遣文官恐难全面掌控局势；若委任武将，且不论信任与否，在承平之地待上数年，战备必然荒疏，更可能与地方士绅流瀣一气。
至于分封藩王更不可行。朱棣扪心自问，岂敢在江南要地安置藩王？凭借当地的财富与人才，难保不会滋生异心。
但若对北方疏于防范亦非良策。北平地势险要，毗邻蒙古，若边将心生反意勾结蒙古南下，必将动摇国本。毕竟大明精锐尽在九边，如此庞大的军事力量比南方财赋更为紧要，绝不可轻易托付他人。
朱棣同样不确定洛阳能否真正承担统筹南北的重任。倘若不能，大明岂非既失军事保障，又丧财赋支撑？
相较而言，迁都北平至少能确保皇帝直接掌控精锐军队！
朱元璋望着沉默不语的朱棣，缓缓摇头，语重心长地说道。
“你有时候思虑不够周全，不妨就此事与你女婿商议一番。”
朱棣默默颔首。如今他登基为帝，何秋成了驸马，反而不好再委以重任。
只让何秋在宗人府挂了个闲职，何秋倒也乐得清闲，每日点卯之后，便将时间用来教导学生。
朱棣来到何秋宅院，何秋已得讯匆匆迎出。
“陛下亲临，不知有何要事？”
何秋心中不免好奇。自朱棣登基以来，终日忙于朝政，按理不该此时来访。
朱棣步入庭院，方道：
“朕无事就不能来与你叙话？”
何秋脸上写满不信。他深知朱棣从不会无故与人闲谈，这些年来早已看透此人秉性。
二人书房坐定后，朱棣将先前与朱元璋商议之事娓娓道来。
何秋只觉好笑。既有此意，当初重修洛阳城时就该提出。如今洛阳修缮已毕，只待朱元璋驾崩后迁都，却又突发此想。
莫非觉得大明银钱多得无处可使？
不过何秋并未直言，反而问道：
“陛下可知北方年粮产几何？”
朱棣迟疑摇首。若要他说出确数，实在不能。
何秋简略道：
“北方与南方粮产约为三比七。若定都北平，满朝文武的粮秣从何而来？”
“依靠漕运？大运河必将不堪重负！且运河若须终年通航，淮河治理便再难施行。”
朱棣神色凝重：
“这些朕都明白。但北方边患不容小觑，朝廷若不坐镇北方，朕终难安心。”
“况且大明立国已二十余载，南北文教差距依然悬殊。若迁都北平，或可稍缓南北士子比例失衡之困。”
“大明是天下人的大明，非独南方之大明！”
何秋再问：
“难道洛阳不算北方？迁都洛阳就不能改善南北士子比例？”
见朱棣语塞，何秋恳切道：
“陛下若真有此心，其实不难。当以河南为根基，大修水利，仿汉室关中旧制，自河南至河北，逐步加大对北方的投入，缩小南北经济差距。”
“若能如此，假以时日，大明学风文教方可渐趋均衡。单凭现今的南北分榜与迁都北平，实难奏效。”
朱棣若有所悟，沉吟片刻，忽如释重负般睁开双眼。
“确实如此！是朕先前过于拘泥了。只要好生恢复北方元气，南北之争何足道哉！”
第323章 何栋
朱棣的目光骤然变得锐利，如同沉睡的猛虎苏醒，先前的倦怠一扫而空。他步履沉稳，周身散发着迫人的气势，在房中踱了几步，又坐回原位，含笑说道：
“此事朕明白了，先前确是考虑不周。”
何秋望着朱棣的身影，恍惚间仿佛从他身上看到了朱元璋的影子，不由心中暗叹：
“这才是朱棣该有的气魄！”
明朝诸帝中，朱棣本是最肖似朱元璋的。先前或因朱元璋甫退位，朱棣尚缺几分底气，难免想回到熟悉的北平。但经何秋稍加点拨，他立刻洞悉关键，这般悟性着实不凡。
何秋回到府中时，朱高炽已等候多时。一见何秋，他便快步迎上，兴奋地说道：
“姐夫，我要成亲了。”
何秋微怔——朱高炽不过十六七岁，但在此时也算适婚之龄。他笑问：
“太子妃人选可定？你母后可曾提起？”
朱高炽憨憨地挠头：
“母后似乎属意锦衣卫指挥使张麟之女，我也不知她品貌如何。”
何秋心头一动：张麟之女，仍是历史上朱高炽的原配。难道命运的轨迹终究难改？
他面上不露异色，只笑道：
“日后你有了孩儿，我可要亲自教导。今日我还有些话需与你姐姐说，你先回吧。”
朱高炽本只为分享喜讯而来，闻言撇撇嘴，略带不满地离去。
独自坐在书房中，何秋沉思着这桩婚事背后的意味。朱高炽既为太子，其妃择选必经深思。张麟久驻北平，或为朱棣向旧燕藩臣属示好之举？
思忖片刻，他摇了摇头——此事与他并无太大关联。身为外戚，涉足朝政本非宜事。如今他只愿低调授学，静观时局。
翌日，何秋便寻了朱玉颖，陪着幼子何栋玩耍度日。
说起来，何秋也是挺不容易的，亲生儿子何栋已经五六岁了，跟自己却始终亲近不起来。何秋满脸慈爱地看着眼前这个眼珠乌黑的孩子，递过一块点心：“来，尝尝这个，是爹爹特意从宫里给你带来的。”
何栋眼睛一亮，接过点心吃得正香，何秋忽然问道：“儿子，你识字启蒙的时候，都念过什么书？”
何栋眨着乌溜溜的眼睛回答：“《千字文》《百家姓》。”
何秋微微皱眉，这些并不是他想让儿子学的。不过转念一想，自己之前常不在家，朱玉颖能教这些也算不错了。“从今天起，你得跟爹爹学些新东西了。要是学得不好，可是要挨打的。”何秋提醒道。
何栋吃惊地睁大眼睛，嘴里的点心顿时不香了。他委屈巴巴地说：“那……要是学不好，你别打我头，打屁股行吗？”小家伙一边说，一边从椅子上跳下来，转身撅起小屁股对着何秋。
何秋忍不住笑了，忽然觉得这孩子格外可爱。他牵着何栋的小手，带他走进一间特意布置的游戏房。房间宽敞明亮，几面大玻璃窗透进充足的光线。“来看看，喜欢什么玩具？”何秋问道。
何栋好奇地环顾四周，这些都是爹爹为他准备的吗？屋里摆放着儿童骑乘小车、陀螺、布偶，还有一堆彩色积木。何栋的目光在积木上停留了很久，显然很喜欢。
“这叫积木，爹爹教你玩。”何秋毫不在意地席地而坐，给儿子做示范。何栋很聪明，看了一会儿就学着爹爹的样子坐在地上摆弄起来。
不一会儿，何栋已经搭出了一座宫殿的轮廓，有台阶有屋顶，结构完整。何秋惊讶地问：“儿子，你搭的是什么呀？”
“是皇宫！”何栋不假思索地回答。
“你在哪儿见过皇宫？”
何栋奶声奶气地说：“跟娘亲一起去过。”
何秋一拍脑门，这才想起朱玉颖以前常带何栋去东宫。
或许正是通过这样的方式，何栋在心中勾勒出了皇宫的模样吧？
何秋满脸笑容地逗着何栋，父子俩这几天总是沉浸在这般看似幼稚的对话中，乐此不疲。
一旁的朱玉颖却因此颇为不满，总觉得何秋在和她争夺孩子的注意力。
这样简单平静的日子一直延续到冬天，直到朱棣正式举行第一次大朝会。
作为侯爵，何秋必须参加这场大朝会，他早早起床，匆匆赶往朝天宫。
当朱棣迈着稳健的步伐坐上象征大明最高权力的龙椅时，一些年迈的老臣仿佛看到了当年的朱元璋。