建康城的初雪，比往年来得更早些。太极殿东堂内，炭火烧得正旺，却驱不散朝臣们心头的寒意。
“陛下，郯城大捷，实乃社稷之幸。”侍中谢安出班奏道，声音清越，“然赏罚乃国之大事，不可不慎。”
皇帝司马奕端坐御座，年轻的脸上带着几分疲惫：“谢爱卿以为该如何封赏？”
朝堂之上顿时议论纷纷。御史中丞王彪之轻咳一声，朗声道：“陆昶守城有功，当重赏。然其年未弱冠，若擢升过速，恐非朝廷之福。”
“王御史此言差矣。”谢安从容应道，“昔霍去病十八岁封冠军侯，廿一岁封狼居胥。非常之时，当行非常之赏。”
他环视众臣，继续道：“陆昶以孤城抗数万之众，保江淮门户，此功不亚于开疆拓土。若赏不当功，恐寒了将士之心。”
这时，会稽王司马昱缓缓开口：“谢侍中所言在理。然陆昶终究年少，不若先赏其爵，待其加冠后再授实职。”
朝堂上顿时分成两派。以谢安为首的一派主张破格重用，而以王彪之司马昱为首的一派则主张循序渐进。
争论持续了一个时辰，最终皇帝采纳了折中之策：陆昶晋爵东海县公，食邑千户，仍领东海郡守；谢玄正式任命为徐州刺史，总领江北军事。
消息传到郯城时，已是半月之后。
“恭喜陆兄晋爵县公。”谢玄捧着诏书，脸上却无喜色。
陆昶接过诏书，随手放在案上：“虚爵而已。倒是你，这个徐州刺史可不好当。”
谢玄苦笑：“朝廷这是要我在江北独当一面。可慕容垂虽退，燕军主力未损，来年必会卷土重来。”
二人正说话间，亲兵送来一个密封的木匣。
“府君，有人将此物放在府门外，说是故人所赠。”
陆昶打开木匣，里面只有一卷泛黄的帛书。展开一看，他的脸色顿时凝重起来。
“陆兄，这是……”谢玄注意到他的异样。
陆昶将帛书递给他：“你看看。”
帛书上记载的，是三十年前天师道在江东活动的秘闻。其中提到了一个名叫陆通的旁支子弟，正是陆昶的叔祖。
“这……”谢玄看完，神色惊疑，“令叔祖竟是天师道的人？”
陆昶缓缓摇头：“此事我也有所耳闻，但一直不知详情。现在看来，叔祖当年离开家族，确与天师道有关。”
他走到窗前，望着窗外的积雪：“难怪这些年来，总有人暗中相助。原来都是叔祖旧部。”
谢玄担忧道：“此事若被朝廷知晓……”
“所以我要亲自去查清楚。”陆昶转身，目光坚定，“幼度，你明日就启程去下邳上任。郯城这边，我自有安排。”
当夜，陆昶独自在书房中沉思。烛火摇曳，映照着他年轻却坚毅的面容。
寒门出身，却要在这门阀林立的朝堂立足，本就艰难。如今又牵扯到天师道的往事，更是步步惊心。
“府君。”王匠头不知何时出现在门外，“老朽有些话，不知当讲不当讲。”
陆昶连忙请他入内：“匠头但说无妨。”
王匠头压低声音：“令叔祖当年离开陆家，实是因为发现了某个秘密。这个秘密，关系到朝廷，也关系到天师道。”
“什么秘密？”
“老朽也不尽知。”王匠头摇头，“只听说与永嘉年间的某件旧案有关。令叔祖临终前，曾嘱咐我将此物交给您。”
他从怀中取出一枚古朴的玉佩，上面刻着奇特的符文。
陆昶接过玉佩，只觉得入手温润，显然不是凡品。
“这是天师道的信物。”王匠头低声道，“持此玉佩，可号令江东天师道旧部。”
陆昶握紧玉佩，心中波涛汹涌。他终于明白，为何这些年来总能在危难时刻得到神秘相助。
“匠头，你也是天师道的人？”
王匠头微微颔首：“老朽受令叔祖大恩，这些年来一直在暗中守护府君。”
窗外传来更鼓声，已是三更时分。
陆昶沉思良久，终于下定决心：“我要去会会这些天师道旧部。”
“府君三思。”王匠头急忙劝阻，“朝廷对天师道一向忌惮，若是走漏风声……”
“正因如此，才更要查清楚。”陆昶目光如炬，“若天师道真有不轨之心，我自当清理门户；若他们只是被朝廷误解，也该还他们一个清白。”
他收起玉佩，对王匠头道：“明日我会称病不出，你帮我安排，我要秘密前往会稽。”
次日，谢玄启程前往下邳。临行前，陆昶亲自送他出城。
“陆兄保重。”谢玄郑重道，“江北局势，还要倚仗陆兄。”
陆昶微笑：“放心，待你整顿好徐州政务，我必当归来相助。”
送走谢玄后，陆昶立即开始准备。他让高啸暂代郡守之职，自己则改换装束，在王匠头的安排下，悄然离开郯城。
雪后的官道上，一辆不起眼的马车向南而行。车中的陆昶抚摸着那枚玉佩，心中思绪万千。
寒门出身，年少封公，这本已是传奇。如今又牵扯进天师道的秘辛，前路更是莫测。