鹰嘴峡的硝烟与火光，如同一声沉重的宣告，彻底奠定了汉帝国在萨克拉门托河流域下游的霸权。
溃散的土着联军将“天火焚江”的恐怖景象带回了上游各个部落，随之蔓延的是一种近乎绝望的敬畏。
短时间内，再没有任何成建制的力量敢于挑战新常山的权威。
利用这段宝贵的战略间歇期，赵广与他的班底全力投入到内部的巩固与扩张之中。
金山谷的金矿开采在俘虏劳力的血汗下，开始稳定地产出金砂与矿石。随行的矿冶工匠改进了水排鼓风和初步的粉碎技术，效率逐步提升。
黄金，这冰冷的贵金属，正悄然为新生的明汉王国积累着最初的资本。
新常山港已初具规模。甘晟督建的石质码头延伸入海，足以停靠“镇远”级巨舰。仓库区堆满了从神州运来的物资和本地采集的物产。
港口周边的炮台林立，虽然此时架设的主要还是大型床弩和投石机，但已显露出未来要塞的雏形。城内，街道纵横，里坊分明，官署、市集、工坊、学舍一应俱全，虽仍显简陋，却已是一座功能齐全的殖民城市的气息。
与鹿角部落的合作进一步深化。更多的鹿角青年被“雇佣”参与建设和护卫，他们学习简单的汉语，使用汉式工具，甚至部分人开始习惯汉人的食物。
灰鹿酋长获得了更多的盐铁赏赐，地位在周边部落中水涨船高，成为了汉帝国在此地最忠实的盟友典范。
然而，赵广与成公英的目光，早已投向了更西方。
在中军大帐内，那幅随着舰队带来的、由王韧亲定基础的《天启舆图》被悬挂在中央。
这幅地图不仅是一张简单的地理描绘，它承载着一个帝国的雄心壮志和对未知世界的渴望。
明洲的轮廓虽仍有许多空白，但西海岸已被粗略勾勒，新常山的位置被一颗醒目的朱砂标记。这颗朱砂仿佛是一颗跳动的心脏，昭示着这片土地上即将上演的壮阔史诗。
“世子，”成公英手指划过地图上那片广袤的、标注着丘陵与平原的未知区域，“据鹿角部落及俘虏所言，由此向西，越过数道山脉（海岸山脉），有一片巨大无比的内陆盆地，乃至更为辽阔的平原。”
他的声音低沉而充满诱惑，仿佛在诉说着一个未被发现的宝藏。
“那里部落众多，强弱不一，资源据说也更为丰富。熊爪、巨熊等部，不过是靠近海岸的疥癣之疾，真正的挑战与机遇，皆在内陆。”成公英继续说道，他的眼中闪烁着对未知世界的向往和对征服的渴望。
赵广凝视着地图，缓缓道：“陛下将明洲封于父王与我，非止于此一隅。‘布国威于四海’，岂能困守海滨？内陆，必须探明，必须掌控。”
他的声音坚定而有力，透露出一种不可动摇的决心。他顿了顿，问道：“军师以为，当如何西进？”
成公英早已胸有成竹：“稳扎稳打，步步为营。可效仿古之屯田，沿河溯流，择要地筑城，移民实边，以点带线，以线控面。”
“同时，遣精干使团，携我汉家威仪与货物，西行探路，结交或威慑沿途部落，绘制详图。”他的计划详尽而周密，每一个步骤都经过深思熟虑，旨在确保每一次的前进都是稳固而有成效的。
成公英的计划不仅仅局限于军事行动，他还考虑到了文化与经济的渗透。他提议派遣使团，携带汉家的威仪和货物，以和平的方式与沿途的部落建立联系。
通过贸易和文化交流，不仅可以减少冲突，还可以在不知不觉中扩大汉家的影响力。这样的策略，既能够为内陆的探索铺平道路，又能够为未来的稳定统治打下坚实的基础。
“正合我意。”赵广点头，目光扫过帐下诸将，“史柱将军。”
“末将在！”史柱踏前一步。
“命你总督内陆军事，王双、阎行为副。率步骑一万，征发归顺土着仆从军两千，即日筹备西进。首要目标，是在通往内陆的河谷通道上，建立三座前沿堡垒，名曰：‘镇西’、‘定远’、‘安平’。每堡需能驻军千人，囤积粮草，成为我军西进之跳板与屏障。”
“末将领命！”史柱声音洪亮，充满战意。
“蒋琬先生。”
“臣在。”蒋琬躬身。
“西进所需民夫、物资调配，由你总责。首批移民三千户，随军西行，于堡垒周边择地屯垦，建立村寨。务必保障军需民食，稳定后方。”
“臣遵命。”
“甘晟将军。”
“末将在！”甘晟应声。
“内河船队须加紧扩建，保障萨克拉门托河及其支流的运输畅通。必要时，水师陆战营需登陆协防。”
“末将明白！”
“夏侯兰将军。”
“末将在！”
“由你遴选通译、文吏及精干士卒百人，组成西行使团。待史柱将军建立前沿堡垒后，便穿越山脉，深入内陆盆地。你的任务是探查地理、部落、物产，宣扬大汉威德，尽可能以非战方式，建立联系，收集情报。”
“末将必不辱命！”
一道道命令发出，整个明汉王国如同一架精密的机器，开始将重心转向广袤的内陆。新常山内外，军队调动，物资汇集，充满了山雨欲来的紧张与兴奋。
数日后，在新常山城的西门，举行了简短的誓师仪式。
史柱率领的西征大军旌旗招展，甲胄鲜明，庞大的队伍包括步兵、骑兵、工兵、医官，以及满载物资的马车和驮兽。
队伍中，还有那些穿着混杂服装、扛着汉军分配武器的土着仆从军，他们的眼神复杂，既有对未知的恐惧，也有对强大主人的依附。
赵广亲自为史柱等人斟酒饯行：“史将军，诸位将士！西进之路，必多艰险。望尔等奋勇向前，扬我汉旗，拓我疆土！这明洲万里河山，当有汝等之名！”
“扬我汉旗！拓我疆土！”万人齐呼，声震四野。大军开拔，烟尘滚滚，向着西方层峦叠嶂的山脉迤逦而去。
王旗西指，标志着汉帝国在明洲的征服，从沿海立足阶段，正式迈向了向内陆纵深扩张的新纪元。
等待他们的，是更加复杂的地形，更多样的部落，以及无法预知的挑战。但开拓的意志，如同初升的朝阳，无可阻挡。