戏楼的晨光第三次落在青石板上时，苏九璃攥着从旦角房间翻出的半块铜镜残片，指腹被边缘的铜锈硌得发疼。残片映出她的脸，却在眉梢处缺了一块，像被什么东西硬生生刮去——和班主死时“揭脸”的痕迹，如出一辙。
“整整四天，把戏楼翻了三遍。”阿吉靠在戏台柱子上，手里捏着张皱巴巴的道具清单，上面画满了叉，“后台的油彩盒、班主房间的银钗流苏、二楼的旧唱本，连那扇锁着的门都撬了——里面只有堆朽坏的戏服，连块带‘脸’的木偶都没有。”
陆疤蹲在天井角落，正用树枝扒开地上的砖缝——那里渗着点暗红，像干涸的血，却比普通血迹更粘稠，扒开时还带着股淡淡的脂粉味。“这血不对劲。”她把树枝凑到鼻尖闻了闻，眉头皱起，“没有血气，倒像混了油彩的戏楼木灰——是‘怪’留下的‘伪迹’，故意引我们往错的地方查。”
陈溪坐在回廊的石阶上，怀里抱着空白木偶，小家伙脸色比前几天更白，指尖时不时按一下太阳穴，嘴里小声念叨：“脸在箱子里，脸在箱子里……”苏九璃走过去，摸了摸她的额头，没发烧，可那股“虫子爬”的刺痛感，似乎已经从指尖蔓延到了太阳穴。
“溪溪这话，是‘怪’的规则暗示。”林野突然从二楼下来，手里拿着本泛黄的戏班账本，账本最后一页写着串日期，最末行画着个小小的箱子，箱子上打了个叉，“之前没注意，账本里每笔道具支出都标了‘启用’或‘封存’，唯独这个箱子，只写了‘旦角专用’，没标状态——就是姜湄手里的化妆箱，它才是唯一的‘未启用核心道具’，‘怪’的本体，肯定在箱子里。”
苏九璃接过账本，指尖划过那个画着叉的箱子：“可我们昨天去姜湄家，敲了半天门都没动静，窗台上的油彩盒还在，里面却多了点暗红的东西——和砖缝里的‘伪迹’一模一样。王伯说，凌晨时看到姜湄家的灯灭了一次，再亮时，窗玻璃上的空白脸就不见了。”
“她在躲我们。”林野掏出手机，屏幕上还停留在昨天给姜湄发的消息界面——“别碰化妆箱，我们来帮你”，消息旁只有个已读的灰色勾，没有回复。他按亮屏幕，直接拨了姜湄的电话，听筒里传来单调的忙音，响到第五声时，突然通了。
没有“喂”的招呼声，只有一阵极轻的呼吸声，混着点布料摩擦的声响，像有人把手机压在胸口，不敢说话。
“姜湄，我是林野。”林野的声音放得很稳，目光扫过戏楼深处那扇撬开过的门——门后的戏服堆里，不知何时多了件旦角的水袖，袖口垂在地上，像是刚被人穿过，“我们找到‘怪’的本体了，在你奶奶留下的化妆箱里。但你别慌，只要不打开箱子，不碰里面的油彩，它就触发不了‘收脸’的最后规则。”
听筒那头沉默了几秒，突然传来姜湄的声音，沙哑得像被砂纸磨过：“你们……真的找到它了？”她的声音里带着哭腔，还有股说不出的滞涩，“我昨天晚上，听见箱子里有声音，像水袖扫过布的动静……我不敢开，也不敢告诉你们，我怕你们说我是‘怪’的帮凶……”
苏九璃凑到听筒旁，突然皱起眉——姜湄的声音里，除了恐惧，还裹着股极淡的怨气，不是活人该有的情绪，反而像……像之前在戏楼里闻到的“怪”的气息。
“你现在在哪？”苏九璃突然开口，语气急促，“箱子在你身边吗？你有没有碰过箱子上的锁？”
“我在……在我奶奶的老房子里。”姜湄的声音顿了顿，像是在回忆，又像是在掩饰，“箱子在我脚边，锁没碰过……可是，我昨天早上起来，发现手腕上多了道红印，和张磊的一样……林野，它是不是要找我当第二张‘脸’？”
林野握着手机的手紧了紧，目光落在陈溪怀里的木偶上——木偶空白的脸，不知何时多了道极淡的红印，位置和姜湄说的一模一样。“你别碰任何带戏班标记的东西，我们现在就过去找你。”他顿了顿，故意加重语气，“对了，你奶奶有没有跟你说过，化妆箱的锁芯里，是不是藏着半块戏班的旧戏帕？”
这话是林野编的——账本里根本没提锁芯的事。他就是想试探姜湄的反应，没想到听筒那头突然静了，连呼吸声都消失了。
过了几秒，姜湄的声音再次传来，这次没了哭腔，反而透着股诡异的平静：“戏帕……在锁芯里。你们怎么知道的？”
苏九璃心里“咯噔”一下——姜湄在撒谎。账本里没提戏帕，姜湄却顺着林野的话往下接，要么是她的记忆被“怪”篡改了，要么是……她已经被“怪”的怨气缠上，开始替“怪”完善规则。
“我们在账本里看到的。”林野不动声色地回应，目光扫过戏楼的戏台——戏台中央的地板上，不知何时多了个小小的脚印，是女人的绣花鞋印，鞋尖对着他们，像是刚有人站在那里听他们打电话，“你待在原地别乱动，我们半小时就到。记住，不管听到什么声音，都别离开箱子半步——箱子在，‘怪’的规则就还没破，你暂时是安全的。”
挂了电话，林野把手机揣回怀里，脸色沉了下来：“姜湄身上有怨气，和‘怪’的气息一样。”他指着陈溪怀里的木偶，“溪溪木偶上的红印，和姜湄说的红印位置相同——这不是巧合，是‘怪’在通过姜湄，同步标记我们的人。”
“你的意思是，姜湄已经被‘怪’影响了？”阿吉攥紧拳头，“那我们还要去老房子找她吗？万一她已经被‘怪’控制了，我们去了就是自投罗网。”
“必须去。”苏九璃把账本合上，指尖划过最后一页的箱子印记，“姜湄的怨气和‘怪’的相同，但没到‘融合’的程度——说明她还没完全被控制，只是被怨气缠上了。而且她知道箱子的位置，我们要在她被‘怪’彻底影响前，拿到箱子，找到本体。”
陆疤突然站起身，指向戏楼的大门——门不知何时自己开了，门外的巷子里，飘着一缕淡红色的雾气，雾气里隐约能看到个白色的影子，像穿着旦角戏服的人，正对着戏楼的方向，缓缓抬手，像是在“邀请”他们过去。
“它知道我们要去找姜湄了。”林野盯着那缕红雾，声音发沉，“姜湄电话里的怨气，是它故意放出来的——它想让我们以为姜湄已经被控制，让我们不敢靠近，这样它就能趁我们犹豫的时候，逼姜湄打开箱子，触发最后规则。”
陈溪突然抱紧木偶，小声说：“九璃姐姐，木偶在发烫……它好像在怕……”
苏九璃摸了摸木偶，果然带着点温热，和之前唱本上的墨迹、红叶的温度一样。她抬头看向林野：“我们得加快速度，‘怪’在逼我们做选择——要么现在去找姜湄，要么等着它打开箱子，收走第三张‘脸’。”
林野点头，从怀里掏出引迹纸，分给众人：“老房子在戏楼后街，走侧巷过去，别走正门——正门的红雾是‘范围标记’，碰了就会被‘怪’锁定。记住，到了老房子，不管姜湄说什么，都别先碰箱子，先看她手腕上的红印——如果红印已经蔓延到小臂，就说明她已经被‘怪’盯上，我们得先想办法压下她的怨气，再动箱子。”
众人刚走到戏楼门口，巷子里的红雾突然浓了些，那个白色影子晃了晃，竟慢慢显出个模糊的轮廓——没有脸，只有件飘着的水袖，正对着他们的方向，轻轻摆动，像是在催促，又像是在警告。
“它在等我们。”苏九璃攥紧引迹纸，指尖泛白，“这趟去老房子，不是找姜湄，是去‘怪’设的最后一个规则局——赢了，找到本体；输了，我们都会变成它的‘脸’。”