清风殿内，传讯符的微光映在四人脸上。墨长老通过符纸传来最新勘察结果：“山洞深处发现一处暗门，暗门后是地底通道的入口，通道内阴冷能量浓度极高，且有明显的人工开凿痕迹，应该是‘蚀影阁’为搬运晶体特意修整过的。”
谷主手指在地图上的 “源” 字处重重一点：“通道入口已找到，现在关键是弄清楚能量源的具体情况。执法长老，你立刻去审讯室，协助墨长老用玄力审讯符突破‘蚀影阁’长老的防线，务必问出激活能量源的条件与‘蚀影阁’的后续计划。”
“弟子遵命。” 执法长老应声起身，快步离开清风殿。林夜则留在殿内，与谷主一同研究地图上的通道细节 —— 通道路线蜿蜒曲折，途中标注了三处 “能量节点”，节点旁画着黑色晶体的图案，显然是 “蚀影阁” 为维持通道能量设置的。
“这三处节点很可能有‘蚀影阁’的留守成员。” 林夜指着地图说道，“我们探查时需要格外小心，一旦触发节点的防御机制，不仅会打草惊蛇，还可能导致通道坍塌。”
谷主点头，取出一支玄笔，在地图上圈出一条备用路线：“你看，这条支流通道虽然狭窄，但能绕过两处节点，直接抵达距离‘源’字最近的第三节点。我们可以兵分两路，一路正面吸引节点守卫的注意力，另一路从支流通道突袭，这样能最大限度减少风险。”
两人正讨论间，执法长老的传讯符突然震动。林夜接通符纸，执法长老的声音带着一丝兴奋传来：“审讯有突破！长老招了，能量源是陨星窟地底深处的‘暗蚀核心’，是暗蚀之气的根源所在！‘蚀影阁’收集黑色晶体，就是为了用晶体的聚合能量激活核心，一旦激活，核心会释放出大量暗蚀之气，覆盖青风谷及周边百里区域！”
这个消息让殿内气氛瞬间紧绷。谷主立刻激活传讯符，联系墨长老：“立刻分析暗蚀核心激活后的能量扩散模型，计算出覆盖范围与应对方法！另外，准备足够的至阳净化符与玄器，我们必须在三日内阻止激活！”
“明白！” 墨长老的声音从符纸中传出，背景里还能听到研究组弟子忙碌的声响 —— 显然已开始紧急测算。
林夜心中却有一丝疑惑：“‘蚀影阁’激活暗蚀核心的目的是什么？仅仅是释放暗蚀之气，还是有更深层的图谋？”
执法长老的传讯符再次传来消息，解答了这个疑问：“长老还招了，‘蚀影阁’的阁主想借助暗蚀核心的能量，炼制‘蚀影魔丹’，这种丹药能让人获得操控暗蚀之气的能力，但代价是会失去理智，成为只懂破坏的傀儡。‘蚀影阁’一直在暗中抓捕村民，就是为了炼制丹药的试验品！”
“简直丧心病狂！” 谷主怒拍桌案，玄力激荡得竹简微微颤动，“林夜，你立刻去玄器库挑选精锐弟子，组建探查队。队员需配备至阳涂层玄器、净化符与应急玄力丹，半个时辰后在谷口集结。”
“弟子遵命！” 林夜快步走出清风殿，直奔玄器库。此时的玄器库内，弟子们已接到指令，正将涂有至阳涂层的玄剑、玄盾与密封好的净化符分类摆放。林夜一眼选中之前那把玄铁匕首，又额外挑选了一面轻便的玄钢盾 —— 盾牌内侧刻有三域符文，能增强至阳能量的防御效果。
“林夜师兄，我们选了二十名玄力较强的弟子，都有过野外巡查经验。” 一名弟子上前汇报，指着身后列队的弟子们。林夜点头，目光扫过众人：“此次探查任务凶险，通道内不仅有‘蚀影阁’的守卫，还有可能遭遇暗蚀之气的侵蚀。大家务必牢记，一旦玄力消耗过半，立刻服用应急玄力丹，若被暗蚀之气沾染，及时用净化符处理，切勿逞强！”
众人齐声应和，开始检查装备。林夜则取出地图，在地面上展开，向众人讲解两路分队的行动方案：“东路队由五人组成，从主通道推进，负责清理第一、二节点的守卫；西路队由十五人组成，随我从支流通道绕后，目标是第三节点与暗蚀核心所在位置。两路保持传讯符联系，东路队吸引注意力后，西路队立刻发起突袭。”
半个时辰后，探查队准时在谷口集结。此时墨长老也带着研究组弟子赶来，将一批特制的 “能量探测仪” 分发给众人：“这仪器能实时显示周围暗蚀之气的浓度，浓度超过三成时会发出警报，大家一定要时刻关注仪器数据。”
谷主亲自前来送行，手中握着一枚金色符纸：“这是‘青风护符’，能在危急时刻释放出大范围的至阳能量，可作为最后的应急手段。林夜，探查队就交给你了，务必阻止暗蚀核心激活，平安带回队员。”
林夜双手接过护符，郑重行礼：“请谷主放心，弟子定不辱使命！”
随着林夜一声令下，探查队分为两路，朝着铁石工坊的地底通道入口进发。东路队率先出发，玄器的寒光在夜色中一闪而过；林夜则带领西路队，沿着隐蔽的山林小径前行，队员们脚步轻盈，尽量避免发出声响。
抵达乱石坡的山洞时，墨长老已安排弟子打开了暗门。暗门后是一段陡峭的石阶，石阶两侧每隔几步便嵌着一枚泛着阴冷光芒的萤石，照亮了下方漆黑的通道。“通道内的阴冷能量浓度已达一成五，大家做好防护。” 林夜取出探测仪，仪器屏幕上的蓝色指示灯微微闪烁，“西路队跟我来，保持间距，注意脚下石阶，避免触发陷阱。”
队员们依次走下石阶，玄盾护在身前，玄剑握在手中。通道内寂静无声，只有众人的呼吸声与脚步声在石壁间回荡。走了约半柱香时间，前方突然传来细微的脚步声 —— 西路队已接近支流通道的入口，而入口处，正有两名 “蚀影阁” 成员手持短刃，警惕地守在那里。
林夜示意队员们停下，将玄铁匕首的至阳光芒收敛至刃尖。他朝着身旁一名擅长潜行的弟子使了个眼色，弟子会意，身形如同鬼魅般绕到守卫身后。就在守卫转身的瞬间，弟子手中的玄剑抵住对方咽喉，同时用玄力封住了对方的穴位。另一名守卫刚想反抗，林夜已闪电般冲上前，匕首架在他的脖颈处，低沉的声音在其耳边响起：“想活命，就乖乖配合，否则别怪我不客气！”
两名守卫吓得浑身发抖，不敢有丝毫动作。林夜将他们交给两名队员看管，自己则走到支流通道入口处 —— 通道仅容一人通过，墙壁上布满了潮湿的苔藓，探测仪屏幕上的暗蚀之气浓度开始缓慢上升。“大家跟紧我，一旦遇到危险，立刻组成防御阵型。” 林夜率先走进支流通道，身后的队员们紧随其后，一场深入地底的探查之战，正式拉开序幕。
而在青风谷的研究室内，墨长老正带领弟子们紧张地测算暗蚀核心的能量扩散模型。石壁上的投影显示，若核心在三日后准时激活，暗蚀之气将在十二个时辰内覆盖青风谷，届时谷内的玄力屏障将被侵蚀，普通弟子与村民将面临生命危险。“必须加快研发更强效的净化符。” 墨长老看着投影，眼中闪过一丝焦急，“我们的时间不多了。”