武德元年，冬。陇西高墌城，寒风如刀。
唐军据城固守已近两月。城外，西秦皇帝薛举之子薛仁杲率大军日夜叫骂挑战，声如雷霆。其人身高九尺，膂力过人，有万夫不当之勇，性情却暴戾非常，动辄鞭挞士卒，军中皆畏之如虎。
城内，李世民稳坐中军帐，面色沉静，与帐外震天的叫骂声形成鲜明对比。他面前的火盆噼啪作响，映照着他年轻却已显沉稳的脸庞。
“殿下！那薛仁杲欺人太甚！末将请令，出城斩了此獠！”帐下，一员虬髯猛将按捺不住，抱拳请战，正是新擢升的先锋副将程咬金。他腰间那柄“短斧”嗡嗡低鸣，鱼肠剑灵的嗜血躁动几乎要透体而出。
李世民抬眼，目光扫过程咬金，又看向一旁沉默不语的侯君集、刘弘基等将，缓缓摇头：“薛仁杲勇则勇矣，然匹夫之勇耳。其军远征，粮草不继，今又天寒地冻，士气已堕。我等坚壁清野，以逸待劳，彼求战不得，其败必矣。此时出战，正中其下怀。”
程咬金急得抓耳挠腮：“可这龟缩不出，岂不让人笑我唐军无胆？”
“咬金！”李世民声音微沉，“为将者，岂能逞一时之快？忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。下去吧，没有我的将令，妄动者，斩！”
程咬金悻悻退下，摸着斧头嘀咕：“憋屈！真憋屈！”
云层之上，赤霄剑灵炽热的光芒几乎要将云气点燃：“战！为何不战！帝道之路，岂容怯战！小子，你忘了浅水原之败的耻辱了吗？拿起我，出去杀个痛快！”
另一侧，轩辕夏禹剑的金光稳如泰山：“赤霄，你看下方军心。薛军叫骂日益无力，队形散漫，已有厌战之态。而唐军虽困守，却阵伍严整，士气未泄。世民之忍，非怯懦，乃智慧。圣道之光，有时需隐于尘埃，待时而动。”
赤霄剑灵嗡鸣不已，却无法反驳。它确实感受到下方两军气势的微妙变化。
又过十余日，薛军粮草几乎耗尽，天降大雪，士卒冻馁，怨声载道。薛仁杲焦躁暴怒，斩杀了好几名劝退的将领，军心愈发离散。
时机已至！
这一夜，雪虐风饕。李世民突然升帐，众将齐聚。
“诸位，”李世民目光如电，扫视全场，“雪夜奇袭，就在今日！”
他详细部署：“屈突通、窦轨，你二人率部正面佯攻，吸引敌军注意！刘弘基、殷开山，率精骑从左翼迂回，直插其粮草营地，放火为号！侯君集、程咬金！”
“末将在！”二将出列。
“率玄甲锐士，随我从中路直冲薛仁杲中军大帐！斩将夺旗，在此一举！”
“得令！”侯君集沉稳应诺。程咬金兴奋得哇哇大叫：“殿下英明！早该如此！俺老程这把斧头，早渴坏了！”
赤霄剑灵在空中激动得光芒万丈：“对！就是这样！雪夜奔袭，直捣黄龙！帝道就该如此霸道绝伦！”
轩辕剑灵亦微微颔首：“静如处子，动如脱兔。时机把握，恰到好处。”
唐军如猛虎出柙，悄无声息融入风雪夜色。
战斗瞬间爆发！火光照亮雪原，杀声震天动地。薛军毫无防备，冻饿交加之下，一触即溃！
程咬金一马当先，手中“短斧”化作一道暗红血光，所过之处，人仰马翻，残肢断臂飞溅！鱼肠剑的勇绝杀戮之气被他发挥得淋漓尽致，几乎无人是他一合之敌！他狂笑着：“痛快！痛快！”
侯君集紧随其后，刀盾配合，稳扎稳打，不断巩固战果。
李世民亲率玄甲骑，如同一支利箭，穿透混乱的敌阵，直扑那杆巨大的“薛”字帅旗！
帅旗下，薛仁杲披甲持槊，状若疯魔，连连吼叫，劈杀了好几名溃逃的自家士卒：“不许退！都给朕顶住！”
看见李世民率军杀到，他眼睛赤红，咆哮着催马迎上：“李世民！纳命来！”马槊带着恶风，直刺而来！
李世民毫不畏惧，挥剑格挡！锵啷巨响，火星四溅！两人马打盘旋，战在一处。薛仁杲力大招沉，李世民剑法精妙，一时难分高下。
赤霄剑灵在空中急得团团转：“快！让我下去！吾必助你三合之内斩此獠！”
就在此时，异变陡生！
薛仁杲身后一名亲兵将领，似乎早已心怀怨恨，眼见大势已去，竟突然拔刀，狠狠刺入薛仁杲后心！
薛仁杲狂吼一声，难以置信地回头，手中马槊落地。
李世民岂会错过这等良机？剑光一闪，如白虹贯日！
噗嗤！
血光迸现，好大一颗头颅飞起！西秦皇帝薛仁杲，毙命！
那名叛变的将领跪地请降：“末将常仲兴，愿降殿下！”
李世民收剑，看了一眼常仲兴，目光深邃，并未多言，只喝道：“薛仁杲已死！降者不杀！”
主帅毙命，西秦军彻底崩溃，跪地请降者不计其数。
高墌之战，唐军大获全胜！
赤霄剑灵的光芒停滞了一瞬。它期待的是一场硬碰硬的英雄对决，而非这等……充满变数的结局。它感受到李世民那最后一剑的决绝，也感受到常仲兴叛变带来的那一丝……并非纯粹依靠武力的胜利。
“帝道……亦需运势与人心么？”它第一次生出此等疑惑。
轩辕剑灵的声音缓缓响起：“见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明。无遗身殃，是为袭常。刚猛不可持久，顺势而为，借力打力，亦是圣道智慧。世民已深谙此理。”
下方，李世民立于风雪之中，看着跪满原野的降卒和燃烧的营寨，脸上并无太多喜悦，反而更显凝重。陇西虽定，天下未安。
程咬金提着滴血的斧头跑来，咧嘴大笑：“殿下！俺老程杀了十七个！够本了！”
李世民拍拍他肩膀：“咬金勇猛，此战头功。”却暗自对身旁的长孙无忌低语：“常仲兴此人，能叛旧主，亦不可轻信，需妥善安置，严加看管。”
太原晋阳宫中，智贤师太正于佛前诵经，指尖拂过念珠。某一刻，她忽然心有所感，望向西方，那颗被轩辕剑灵寄宿的念珠，传来一丝极微弱的暖意与赞许。她不明所以，只道是佛祖显灵，诵经更诚。
而在所有人都未察觉的九天极高处，那道冰冷的诡异裂纹，似乎因下方这场决定一方命运的大战所汇聚的磅礴气机与杀戮意志，悄然……扩张了一丝。一丝若有若无、贪婪吸吮着什么的死寂气息，缓缓弥漫。