贸易同盟舰队带来的“结盟”通牒如同另一重枷锁，沉重地压在每一个望穹堡幸存者的心头。然而，在他们做出任何决定之前，那片曾经被新联邦钢铁洪流所主宰的空域，正上演着一场无声却更加彻底的败退。
“远航者号”内部，已是一片狼藉与红光闪烁的末日景象。应急照明取代了原本柔和的光线，将伊莎贝尔那张失去了血色的、却依旧紧绷的脸映照得明暗不定。刺耳的警报声、系统过载的尖啸、以及金属结构承受压力发出的呻吟声交织在一起，演奏着这艘曾经代表先进科技的巨舰的挽歌。
主屏幕上，代表舰体完整性的结构图大片泛红，尤其是引擎区和护盾发生器位置，几乎变成了刺目的深红，不断跳动着“结构性损毁”、“核心能量泄露”的警告。外部视角的监控画面剧烈晃动，显示着舰身正不受控制地倾斜、旋转，远方山脉在视野中疯狂放大。
“指挥官！主引擎完全失效！备用动力仅能维持基础维生系统和部分传感器！我们正在坠向K-3区域山脉！”副官的声音带着绝望的哭腔。
地面上，代表着己方单位的信号正在以惊人的速度熄灭。贸易同盟陆战队的清扫行动高效而冷酷，溃散的士兵如同被收割的麦子，连有效的抵抗都无法组织。那几艘同盟战舰则如同幽灵般在外围游弋，封锁了任何可能的撤离空域。
伊莎贝尔的指甲深深掐入掌心，渗出血迹也浑然不觉。失败了。彻头彻尾的失败。不仅没能夺取“钥匙”和“守望者遗产”，反而损失了宝贵的“远航者号”以及其上搭载的绝大部分精锐部队和技术资料。更可怕的是，那个因能量脉冲刺激而加速启动的“最终收割协议”……
她猛地调出那个令她心悸的弹窗。进度条，赫然已经跳到了百分之六十六！并且仍在以极其缓慢但坚定的速度，一点一点地向前爬行！
不能再犹豫了。任何迟疑，都可能导致全军覆没，以及……触发那连新联邦最高层都讳莫如深的终极灾难。
她深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的挫败、愤怒和恐惧都挤压出去，声音恢复了冰冷的电子质感，通过内部加密频道，传达给所有尚能接收信号的残存单位：
“这里是特使伊莎贝尔。通告所有新联邦作战单位：‘火种计划’β-735区域行动，即刻终止。”
“重复，行动终止。”
“所有幸存人员，启动最高优先级自毁协议，销毁所有敏感设备及数据存储单元。无法销毁的，就地掩埋或设置陷阱。”
“地面单位，化整为零，执行‘幽灵’撤退协议，向预设的次级集结点分散撤离。禁止与任何第三方势力接触。”
“‘远航者号’……执行‘凤凰’协议。”
“凤凰”协议！副官猛地抬头，眼中满是震惊与痛苦。那意味着……彻底放弃舰体，启动核心熔毁程序，并尽可能地将最重要的科研数据和指挥官通过紧急逃生舱弹射出去！
伊莎贝尔没有看他，手指在控制台上快速而稳定地操作着，输入了最后的指令序列。
“协议确认。数据打包传输至逃生舱核心存储器。能量核心过载倒计时：六十秒。”
她站起身，最后看了一眼主屏幕上那片残破的、却让她付出惨重代价的山谷，以及那高悬的秩序联盟三角飞行器和虎视眈眈的贸易同盟舰队。她的眼神复杂，有失败的不甘，有对未知“收割”的恐惧，但更多的，是一种冰冷的、将一切铭记于心的计算。
“我们低估了‘守望者遗产’的活性，也错误判断了秩序联盟的干预底线，更未曾料到贸易同盟会如此迅速地介入……”她像是在总结，又像是在对某个不在场的上级汇报，“但‘钥匙’仍在，信标已激活……‘收割’无法避免。下一次……”
她没有说完，转身快步走向位于舰桥后方的指挥官专用逃生舱。
六十秒后。
已经倾斜到近乎垂直的“远航者号”核心部位，猛地爆发出比太阳更刺眼的光芒！一股毁灭性的能量冲击从内向外席卷，将这艘巨舰的残骸瞬间撕裂、汽化！一个巨大的火球腾空而起，伴随着震耳欲聋的巨响，冲击波甚至让远在数公里外的望穹堡都感到了明显的震动！
而在爆炸发生前的刹那，数个小小的逃生舱如同被用力甩出的石子，从舰体不同部位激射而出，拖着短暂的尾焰，以不同的轨迹射向远方，迅速消失在云层和山脉的背景之中。其中最为坚固、防护最好的那个，正是伊莎贝尔的座舱。
几乎在“远航者号”自毁的同时，下方森林和山坳中，零星响起了几声较小的爆炸——那是幸存的新联邦士兵在销毁随身装备，随即，他们如同水滴融入大海，凭借着出色的单兵素质和“幽灵”协议，悄无声息地消失在复杂的地形中。
来得气势汹汹，退得干脆利落，甚至不惜以自毁和分散潜逃这种最决绝的方式，只为保留最后一丝火种和信息。
新联邦，这支强大的势力，在望穹堡这块硬骨头上崩掉了牙，暂时退出了舞台。
然而，望穹堡内，没有人感到轻松。
沈玟和林澈看着屏幕上那团尚未完全消散的爆炸烟云，以及远方天空中开始降低高度、明显将注意力重新投注到望穹堡本身的贸易同盟舰队，心情更加沉重。
新联邦的溃退，并非危机的结束，而是另一个更复杂、更危险局面的开始。
“他们跑得真快……而且，太干脆了。”大山喘着粗气，拄着战斧说道，语气中带着一丝不解。
“因为他们知道，留在这里，只会损失更多。”林澈沉声道，他的目光再次落回那个深红光芒流转的金属箱上，“而且，他们可能知道一些我们不知道的……关于这个‘信标’，关于‘收割’的恐怖。他们是在逃命。”
仿佛是为了印证他的话，那金属箱内部的嗡鸣声，在“远航者号”自毁的爆炸余波散去后，非但没有停止，反而变得更加清晰、稳定，仿佛已经彻底完成了启动程序，进入了某种……待命状态。
箱体表面，那被荆棘缠绕的流泪眼睛标志，在深红光芒的映衬下，显得愈发诡异和不祥。
贸易同盟的二十四小时通牒，如同达摩克利斯之剑高悬。
而脚下，这名为“泪眼”的信标，更像是一颗已经开始倒计时的定时炸弹。
新联邦溃退了，但望穹堡的困境，从未如此刻般清晰和绝望。他们刚刚赶走了一头猛虎，却发现自己正站在一座即将喷发的火山口，并且，天空中还盘旋着另一群伺机而动的秃鹫。