矿坑外的雨彻底停了，只剩下冰冷的夜风和滴水声。哑巴老乔早已消失在黑暗的森林里，如同被大地吞噬。矿坑深处，吉尔尼斯斥候罗恩·克罗雷背靠着冰冷的石壁，每一次呼吸都牵扯着腹部那不断恶化的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛和诡异的麻痒。
那甜腻的腐败气味越来越浓。他知道，这不是好兆头。那些怪物的爪牙上带着某种他无法理解的恶毒，不仅仅造成物理创伤，更似乎在侵蚀他的生命力，甚至干扰着他体内狼人诅咒的力量，让他连自愈都变得极其缓慢而痛苦。
寒冷开始深入骨髓。他紧紧攥着怀中那根冰冷的金属管，它是此刻唯一能给他带来一丝暖意和坚持下去意义的东西。扳手……暴风城……怪物……这些词语在他混乱的脑中盘旋。他必须活下去，至少要把消息传出去。
他的耳朵艰难地捕捉着外面的声响，试图从风声和滴水声中分辨出任何可能的威胁或……希望。
时间一点点流逝，他的意识开始模糊，在剧痛和寒冷的夹击下逐渐沉向黑暗。
就在他几乎要失去知觉时，一阵极其轻微、却绝非自然产生的刮擦声，让他猛地一个激灵，清醒了过来！
声音来自矿坑入口方向！非常轻，像是有什么东西在小心翼翼地清理入口的藤蔓和碎石！
不是大型生物，更像是……人？
罗恩的心瞬间提了起来。是友？是敌？
他屏住呼吸，忍着剧痛，缓缓抓起了身旁那柄断裂的长剑，将身体尽可能深地缩进阴影里，那双在黑暗中泛着微光的狼眸死死盯住入口方向。
刮擦声停止了。一片死寂。
然后，一个极其低沉的、带着明显吉尔尼斯口音的口哨声，以一种特殊的、断断续续的节奏响了起来。
是黑曜石之爪的联络信号！
罗恩几乎要虚脱般地松一口气，但他强行忍住，用尽最后力气，以同样的节奏，回应了一声微弱却清晰的口哨。
片刻后，两个披着伪装斗篷、动作敏捷如猎豹的身影悄无声息地滑入了矿坑。他们立刻注意到了角落里的罗恩，迅速靠近，动作轻巧而专业。
“克罗雷！天哪，你……”其中一个身影压低声音，看到罗恩的伤势和周围的血污，语气充满了震惊和担忧。他摘下兜帽，露出一张年轻却饱经风霜的人类面庞。
“埃林……马库斯……”罗恩艰难地开口，声音嘶哑得几乎听不见，“你们……总算……”
“我们追踪那队该死的黑甲杂种到了这边，失去了他们的踪迹，却发现了打斗痕迹和血迹……就知道是你出事了！”被称作埃林的年轻人快速检查着罗恩的伤口，看到那发黑溃烂、散发着不祥气息的伤口时，他的脸色变得无比难看，“这是什么伤？？”
“别碰……有毒……或者说……更糟……”罗恩阻止了同伴的手，“听我说……没时间了……”
他猛地抓住埃林的手臂，力量大得惊人，眼中燃烧着最后的光彩：“重要情报……最高优先级……必须……立刻送出去……送给大领主……直接送达！”
他从怀里掏出那个油布包裹的金属管，塞进埃林手中，每一个字都像是用尽生命挤出：“暴风城……地下……伯瓦尔……他们在制造……可怕的生物武器……污染……扩散……这……是一个老工匠……用命换出来的证据……”
埃林接过那冰冷的金属管，感受着其沉甸甸的分量，又看着罗恩濒死的状态，瞬间明白了事情的严重性。他紧紧握住金属管，重重点头：“明白！拼了命也会送出去！我发誓！”
罗恩似乎了却了最大的心愿，身体猛地一松，瘫软下去，大口喘息着，血沫从嘴角溢出。
“马库斯！处理伤口！尽量稳住他！我立刻出发！”埃林当机立断，将金属管贴身藏好，对另一个同伴命令道。
“不行……”罗恩却艰难地摇头，“那些黑甲杂种……可能还在附近……你们带着我……谁也走不掉……他们的追踪能力……很强……”
他看向埃林，眼神决绝：“你……立刻走！最快速度！马库斯……你掩护埃林出去后……自行撤离……这是命令！”
“队长！”马库斯急了。
“执行……命令！”罗恩低吼一声，牵动了伤口，让他剧烈咳嗽起来。
埃林看着罗恩坚定的眼神，知道这是唯一的选择。他咬了咬牙，重重一拍马库斯的肩膀：“照顾好队长！”然后不再有丝毫犹豫，转身如同鬼魅般掠出矿坑，消失在夜色中。
马库斯红着眼睛，快速拿出急救包，试图给罗恩处理伤口，尽管知道这可能只是徒劳。
罗恩靠在墙上，感受着生命力的流逝，耳朵却依旧努力捕捉着外面的动静。埃林脚步很轻，应该能……
突然！
矿坑外远处，传来一声尖锐的、某种金属哨器特有的鸣响！
紧接着，是埃林一声压抑却清晰的怒吼，以及能量武器瞬间激发嗡鸣和碰撞声！
“该死！”马库斯脸色剧变，猛地站起身就要冲出去。
“别去！”罗恩用尽最后力气拉住他，眼中充满了无尽的痛苦和愤怒，“陷阱！是陷阱！他们一直……等着我们！”
外面的打斗声短暂而激烈，很快便戛然而止。只剩下一种沉重的、金属靴子踩过泥地的声音，正不紧不慢地向着矿坑逼近。
马库斯脸色惨白，握紧了武器，挡在罗恩身前。
罗恩绝望地闭上眼睛。完了。埃林恐怕已经……那份用无数生命换来的证据……最终还是落入了敌人手中吗？不甘和愤怒如同毒火般灼烧着他的内脏。
沉重的脚步声停在了矿坑入口。一个高大、笼罩在黑甲中的身影堵住了那里，面具下的目光冰冷地扫视着坑内。他手中提着一把还在滴血的长剑，剑尖上挑着一个东西——正是埃林随身携带的、用于存放紧急情报的皮质挎包。挎包已经被划开，里面……空空如也。
金属管不在里面！
黑甲士兵的身后，又出现了两名同样装束的士兵，手中的武器闪烁着能量光芒，锁定了坑内的马库斯和罗恩。
为首的士兵发出一种经过面具处理、冰冷得不带一丝人气的声音：“吉尔尼斯的老鼠，倒是挺会藏。把东西交出来，给你们一个痛快。”
马库斯怒吼一声，就要扑上去拼命。
就在这时——
“咳咳……嗬……”罗恩突然发出嘶哑的笑声，他睁开眼睛，看着那个士兵剑尖上挑着的空挎包，眼中闪过一丝疯狂的、报复性的快意，“……晚了……”
士兵的目光瞬间聚焦到他身上。
“……你们……永远……别想……拿到……”罗恩一边咳血，一边断断续续地笑着，“……埃林……那小子……机灵得很……他肯定……早就……把东西……藏在了……别处……他身上……什么都没有……哈哈哈……”
为首的士兵沉默了一下，似乎在进行判断。的确，他们伏击得手很快，那个吉尔尼斯斥候几乎没时间藏匿东西。而且，根据扫描，对方身上确实没有类似金属管的物体。
难道真的提前藏在了别处？
“搜。”冰冷的声音下令。
一名士兵立刻上前，粗暴地搜查了马库斯的身，一无所获。然后又走向奄奄一息的罗恩。
罗恩没有任何反抗，只是用那双充满嘲讽和快意的狼眸盯着为首的士兵。
士兵仔细搜查了罗恩的全身，甚至撕开了一些衣物，依旧什么都没有找到。他对着为首的士兵摇了摇头。
矿坑内的气氛瞬间降到了冰点。
为首的士兵沉默了片刻，突然抬起手，对着通讯器低声道：“报告。目标一清除。目标二重伤垂死。未发现‘包裹’。怀疑已被另一目标提前转移藏匿。请求扩大搜索范围，启用生命痕迹追踪。”
通讯器里传来模糊的指令声。
士兵收起剑，冷冷地看了一眼奄奄一息的罗恩和愤怒却绝望的马库斯。
“处理掉。继续搜。”
命令下达，他转身离开了矿坑。
剩下的两名士兵举起了武器，能量光芒开始汇聚。
马库斯发出绝望的怒吼。
罗恩闭上了眼睛，嘴角却带着一丝扭曲的、胜利般的笑容。
埃林……好小子……干得漂亮……
下一刻，炽热的能量光束吞噬了矿坑中最后的黑暗。
几乎就在矿坑内惨剧发生的同时，距离矿坑数百米外的一处茂密树冠中，埃林·诺德屏住呼吸，如同石化般紧贴着树干。他听着远处隐约传来的能量嗡鸣声，以及随后彻底的死寂，指甲深深掐入了树皮之中，泪水混合着雨水无声滑落。
他根本没能跑远。对方的埋伏圈远比他想象的更严密。他几乎是瞬间就被逼退，只能凭借对地形的熟悉和狼人的敏捷，勉强躲藏起来。
队长……马库斯……
还有那份情报……
他颤抖着手，从嘴里吐出一个东西——正是那根油布包裹的金属管。
在听到哨声示警的瞬间，他唯一能做的，就是凭借狼人出色的柔韧性和速度，在对方发动攻击前的电光火石间，将金属管塞进了自己口腔最深处，压在舌下。
这是一个极其冒险的举动，但也是唯一可能瞒过对方瞬间扫描和搜查的办法。
现在，这份承载着无数牺牲的证据，沾着他的唾液和血污，冰冷地躺在他的手心。
他失去了所有的队友，自己也伤痕累累。
但任务还没有失败。
他死死攥紧金属管，最后看了一眼矿坑的方向，眼中燃烧起狼人特有的、混合着悲伤与野性的复仇火焰。
然后，他如同真正的野狼一般，悄无声息地滑下树干，向着赤脊山脉的方向，开始了孤独而危险的亡命奔袭。
接力棒，沾满了血污，却依旧在传递。